“将军的意思是？”
赵平威抬眼扫过帐内的几个核心部下，他们眼里或多或少都藏着困惑，便索性把话挑明。
“我的意思是，待与李恒商议妥当后，我便带着咱们这十万兵马，归顺于他麾下。”
阿力第一个急了，往前迈了两步，声音都拔高了几分。
“将军！您这是何苦？咱们现在有十万大军，守着三州，粮草也算能够自给，足以做一方诸侯，何苦要屈居人下？”
“您忘了咱们当初是怎么拼杀出来的？多少弟兄为了护这三州丢了性命，现在却要归顺于旁人，这让弟兄们怎么甘心！”
旁边的老周也皱着眉附和：“阿力说得在理，李恒虽有才能，可您也不差啊！这些年您带着咱们打蛮族、守城池，哪一次不是冲在最前面？”
“三州百姓谁不敬重您？凭什么要让您去依附他？”
看着属下们义愤填膺的模样，赵平威没有动怒，缓声安抚道。
“我知道你们为我抱不平，也知道我现在有实力做一方诸侯。”
“可你们想过吗？做诸侯又能如何？周边的势力依旧会打来打去，乱世还是看不到头。”
他顿了顿，目光扫过帐外的流民安置区，那里的灯火星星点点。
“我从一开始就没想过追逐什么权势，当初组建队伍，是为了护兖州百姓不被蛮族欺负，后来打青州、夺徐州，也是为了保护更多的百姓。”
“现在李恒比我更有能力、更有眼界，将兵力整合在一起后，便足以扫平周边的其他势力，终结这个乱世。”
“至于屈居人下……”赵平威笑了笑，语气里满是坦荡。
“只要能让百姓们快些过上安稳日子，别说只是归属于他麾下，就算让我解甲归田，去当个普通农户，也没什么不可以的。”
“咱们当兵打仗，不就是为了这个吗？”
赵平威的声音不高，却像一颗石子投进平静的湖面，在帐内众人心里激起层层涟漪。
过了半晌，阿力率先单膝跪地，声音带着几分沙哑。
“末将知错！将军心怀天下百姓，末将却只想着权势高低，是末将格局小了！”
“从今往后，将军去哪，末将就跟去哪，哪怕是归顺于李恒麾下，只要能让百姓过上好日子，末将绝无二话！”
“我等也愿追随将军！”
帐内其他属下纷纷单膝跪地，语气里满是信服。
他们此刻才真正明白，自家将军要的从不是万人之上的权势，而是天下百姓的安稳。
这份胸怀，在场之人无不动容。
在这个人人逐利、个个争权的乱世，能把百姓的福祉看得比自身权势更重的人，才是真正能终结乱世、撑起太平的脊梁。
赵平威抬头对亲兵道：“去请李恒的使者来，就说我十分感谢他所给出的建议，想约个时间当面细谈，地点让他定。”
亲兵应声而去，没过多久便带回消息，李恒约定三日后在豫州与兖州交界处见面。
到了约定那天，赵平威带着两名亲兵轻装前往，远远就看见李恒穿着一身磨损的铠甲，正弯腰给流民分干粮。
那些从西北逃来的流民，个个面黄肌瘦，衣衫破烂，接过干粮时，有人忍不住红了眼，哽咽着道谢。
李恒耐心地拍了拍一个小孩的头，又叮嘱亲兵：“把老弱先领到棚屋里，烧点热粥给他们喝。”
直到瞥见赵平威，李恒才直起身，快步迎上来，略带歉意地笑道。
“让赵将军久等了，这些百姓刚从西北逃来，得先把他们安置妥当。”
赵平威连忙摆手，目光扫过安置点里的流民，语气诚恳。
“李将军说的哪里话，百姓的事才是第一要紧的，我多等会儿不算什么。”
“方才看将军亲自给百姓分粮，倒让我想起当初在兖州，也是这么跟弟兄们一起给流民发粮的。”
李恒眼睛一亮，拉着赵平威往旁边的草棚走。
“将军也常亲自照看流民？我总觉得，咱们当将领的，若连百姓的苦都看不见，就算打再多胜仗，也守不住天下。”
亲兵很快端来两碗热茶，粗瓷碗里冒着白汽，混着远处流民的低语声，倒让这草棚里多了几分热闹。
赵平威接过茶碗，却没急着喝，望着棚外正在啃干粮的流民，语气沉了几分。
“现在三州流民越来越多，光靠接济不是长久之计，我想着，等开春后在三州推行垦荒互助。”
“把壮丁流民编队，每队负责一定面积的荒地，官府出农具和种子，他们组队种地，秋收后收成按官四民六分，这样既能让百姓有饭吃，也能让土地不荒着。”
他边说边用手指在草棚的泥地上比划，画出田地的模样。
“我还琢磨着，队里要是有老人小孩，就让他们负责晒粮、除草，也算能帮上忙，不至于让他们觉得自己是累赘。”
话刚落，李恒突然放下粥碗，眼睛亮得惊人：“我在豫州早就试过这法子！流民不仅能吃饱，还能存下些粮过冬！”
他说着从怀里掏出一张叠得整齐的麻纸，展开后是豫州垦荒的地图，上面用墨笔标注着各郡的荒地面积、组队数量，甚至还有百姓的收成记录。
“我特意留了今年的麦种和稻种，正想等见面后跟将军说，把这法子推广，咱们几州互通种子，互相借鉴经验，这样收成能更好！”
赵平威看着地图上密密麻麻的标注，忍不住感叹。
“没想到李将军早已付诸行动，连细节都想得这么周全，我之前还担心种子不够，现在看来，倒是我多虑了。”
二人喝了口热茶，话题又转到开春后的隐患上。
赵平威放下碗，眉头微微皱起。
“还有件事让我放心不下，就是先前你在文书中曾经提及的瘟疫之事，我想多招揽些懂医术的大夫，早早防范起来。”
李恒闻言，忽然笑了起来，伸手拍了拍赵平威的肩膀，随即又掏出一本线装册子，封面用毛笔写着“防疫纪要”四个大字，边角有些磨损，显然是常被翻阅。
“赵将军放心，我早有准备！”
“这本册子是我让豫州的老大夫们整理的，里面写了怎么识别瘟疫、怎么熬预防的汤药、怎么处理病人的衣物，连隔离棚的搭建法子都画了图。”