冬去春来，沈冲天趁着手中有些闲钱，赶忙收回一大片地，将田庄界线向外扩充一大圈。生意上又开始新一轮周转，沈冲天将这边理清头绪，就要准备上京，依着今年行情重新筹划。凝香和绛纹两人忙着打点行装，方馨儿带着素绣替他置酒饯行。
沈冲天笑着安抚方馨儿：“这一去，争取个把月理顺所有事情，两月必回。这边所有事情都要委屈夫人辛苦操持了。”
方馨儿亦笑着揶揄：“这是整顿生意的时间，无论长短，我在家中操持等待也是应该的，本不须谢，倒是应该谢谢你周二哥。此番去，见着你的亲亲二哥，他必引你认识一群新朋旧友，此一谢。一群人把酒言欢，慰藉你独守店铺枯燥无聊，此二谢。只在家里胡闹断使不得，也缺意趣，若是出去，顺带为你引荐什么花、什么柳的，此三谢。三谢之后，你定流连难舍，不知归期。如此算来，从春种、经历夏长、直至收秋、再到冬藏，能施舍我一个归影就谢天谢地了。”
沈冲天忙不迭回敬：“一开口便知根底。夫人于内外账上笔笔清楚，算起花柳账来就糊涂。如此流连忘返虽舒坦却太费钱，不如直接带回来。反正园子足够大，将这一半，还有那边一爿的花木全拔了，盖成房舍，替你和凝香多带回十个八个姐妹，我不在家时凑他一桌两桌牌局，正好解闷。”
方馨儿扭头对凝香笑道：“听听他这话！把厚衣服全撤出来，冻着他，看他还有精神乱来。”
凝香只是憨笑：“冻着他，更往那香暖之处钻了。撤衣服不如撤盘缠，反正车马是自家的，到了京城吃住在店里，都不用花钱。夫人这回若要依我，直接一封信过去叮嘱，所有店铺不许公子支钱，公子欠债一律不管。无钱，就没什么花什么柳的搭理他了。”
方馨儿点头称是。
沈冲天假意抱屈：“了不得，合伙算计我。我在这里是没有出头之日了。”
方馨儿收了笑，正色道：“跟你说句正经的。这些日子你顾不上，我去府里请安，外公和外婆总不在家，别是出什么事，瞒着咱们吧？”
沈冲天摆手说：“无妨，他们自有他们的事，都是修行的人，同咱们不大一样。你们过去，有人在就请安，无人就回来，别多问。你若有空呢，勤去看看母亲和周氏祖母。二哥走时，我答应他时常去看望祖母，帮忙照顾那边府里，最近实在抽不开身，就由你代劳吧。东西不拘多少，反正只剩两个老人家，更喜人多热闹。晚了或是天气不好，就住下，千万别赶夜路，出了城总不如城中太平。还有，庄子上的任何事，都让管家去料理，实在不行，等我回来，你千万别过去。那里偏僻不说，荒野之地，谁知道遇见什么人。切记，切记！”
到晚上，沈冲天好好安抚方馨儿一阵，从后面揽住她肩膀，歪头看着馨儿的侧脸，讨好似的轻柔道：“明日就出门了，我还要去书房跟管家商量几桩事。好馨儿，你累了一天，也先休息。若是太晚，我就在书房歇下，不过来打搅你睡眠。”
方馨儿心疼他连日辛苦，懒得计较，侧头冲着沈冲天笑道：“我岂不知你那点鬼心思。快去吧，再晚些，那边也就闩门上锁了，剩你一个在园子里搂着大树睡去。”
凝香见沈冲天过来，十分开心，忙迎上来：“还有什么要嘱咐的，凝香洗耳恭听。”
沈冲天笑道：“什么规矩，隔着门，一个站着说，一个站着听。连着忙了几日，怪累的，走到你这里，腿脚乏，走不动了，今晚就在这里歇下，可好？”
凝香低头羞赧笑着，被沈冲天一把拽进里屋。凝香全身那酥润娇嫩、凝雪拢烟般的肌肤更适宜灯下玩赏，映在沈冲天的眼底，透射出迷蒙幻醉暖光，两人均拿出千分深情万点浓意，温存许久。
事后终于静下心来，沈冲天揽凝香在怀，空出的另一手玩弄着凝香的酥肌，悠悠道：“你年纪虽小，可自从进家门，事事料理得十分周到，挑不出错，真是难为你。馨儿性子急躁，不论内外，非是针对谁。若是遇事对外人，你要帮忙劝着点，替她压着火气。如若她有弹压你的地方，你据理力争即可，争不过，好歹忍着点，我自有道理。毕竟她是正妻，从成亲第一天你就明白，改换不了的，我也谢你明事理，从来没让我在中间为难过。我知你委屈，放心，若她有出格之举，我也不会轻纵。我一向没有离家这么久，我走后，园子里只你和馨儿，还是那句话，万事都以自身为要，务必等我回来，不可有闪失，否则我这心里不得疼死。我的话，你可明白？”
凝香低着头，沈冲天说一句，她喉咙中轻“嗯”一声，似一只乖巧狸猫。沈冲天见凝香含羞半敛，温柔和顺，相较于方馨儿的泼辣娇俏，更能撩拨心弦。他顿时翻身到上面，望着凝香的脸，轻点她的唇尖，笑道：“本来想跟你说几句知己话，却总被你勾起一层又一层的兴致。也罢，今晚我们不说话，只做事。”说完俯身封住凝香嘴唇，身压下去，凝香含情抬身相迎。
早在出发前，沈冲天就已算计好，到了京城，除了店铺生意和一些杂七杂八的事，有三处是必须要去的。他也早有准备，全部安排妥当。
头一个去处是天狼驿馆。自从沈冲天陷落京城事发之后，天狼那边想自己消息闭塞，太过被动，因此在长使与中原签订的君子协议中，一项条款就是由天狼在中原京城设置一处驿馆。名义上照顾天狼人居住饮食，方便与家中书信往来。实际驿馆中大小人等都由天狼朝廷直接委派，驿丞也不同于其他边境之处的驿馆，而是挑选熟悉中原、心思缜密、头脑灵活的从三品以上官员担任，包括馆役也都是精挑细选出的文武俱佳之人。
馆役见进来一个本地打扮的年轻公子，背着一个大包袱，骑乘的马却似天狼官马。正诧异间，就听沈冲天以天狼语找驿丞，馆役上前询问，沈冲天眼角不夹人地唤道：“快去，唤你们驿丞出来见我。”
驿丞一脸迷懵地出来，只见沈冲天亮出金牌，双手接过来一看，顿时惊慌失措，“啊？！”地惊呼一声，原地趴倒就拜，口内高呼：“不知殿下大驾，微臣有失远迎，望讫恕罪。”吓得众馆役“咚、咚、咚”地跟着趴了一地。
沈冲天不紧不慢道：“先去更衣，一会儿再说话。”
驿丞赶紧起身，亲从沈冲天手中接过包袱，双手高举过头，弯腰捧着，一面跟在沈冲天后面，将他迎进里间。驿丞至此才敢小心打开包袱，露出全套天狼朝服，亲自伺候沈冲天更衣，再出来时，便又见天狼小殿下了。
沈冲天在堂正中坐好，见底下驿丞验过宝印之后，忙换正装带着所有下属又重新以国礼参拜，心中不免起伏。他无品无爵，驿丞施以普通朝礼亦不算逾矩，如今这样大礼参拜，定是姨爹的叮嘱。他细心体贴若此，生怕自己再抽不出时间传递家书，与天狼渐行渐远，怕官员对自己轻视，以此来标明自己身份，使自己和官员勿忘之意。沈冲天笑笑，问及此事。
驿丞将天狼那边情形告知沈冲天。原来天狼早改元三年余，龙少枢登基后于驿丞这边除了日常国事叮嘱之外，还特意告知，如果小殿下找到驿馆，须以国礼相待，授小殿下通行内外便利，且时刻留意小殿下安危，一旦发生意外之事，不论国事还是家事，须及时告知天狼国中，务必护好小殿下周全，必要时定将小殿下护送回天狼。
沈冲天听罢，默默无语半日，才问起姨母和姨爹近况。
驿丞恭敬回答：“老国主与老主母退居后宫修养一年，也是先过渡一年，待诸事平稳，朝堂安定，第二年两人离宫，不知所归。”
沈冲天揣测他两个或是去找北经略神飞荧，或是独自入山修行。不论何种，今后即使回到天狼，也再不见姨母和姨爹。硕明殿中所有宫人已被姨母送到颖园，殿堂人去室空。近一二年，有些年纪大的被沈冲天施恩，或嫁或寻对食，逐渐离开身边，旧人渐少。朝堂之上，一朝天子一朝臣，更是人事更迭，今不复昨。
沈冲天又向驿丞打听诸兄弟和姐姐少桠，得知当日十分活跃的长公主少桠，在弟弟登基后，终日隐身在公主府内。兄弟中，如今在朝堂上的是六王爷和九王爷，十二王爷仍旧在东部边关督造军事。沈冲天疑惑问道：“那四哥呢，如今怎么样？”
驿丞低头缓慢小心地回答：“四王爷阵前捐躯，薨了。”