瓶中暗红色的液体微微晃动——这是谢昭临从雨竹胸口取出的心头血，表面泛着不正常的灵力涟漪。
“不是正道手法……”她喃喃自语，指尖的黑气与血液交融，泛起一丝腥甜，“倒像是……”
窗外突然传来细碎的脚步声。谢昭临手腕一翻，血瓶瞬间隐入袖中。
“听说了吗？西厢那位姑娘病得不轻呢……”
“嘘——小声些！夫人吩咐了，这事不许议论……”
两个丫鬟的交谈声由远及近，又渐渐远去，谢昭临指尖一勾，黑气裹着那滴液体悬浮在半空，映出她若有所思的面容。
“血咒……”她盯着液体中若隐若现的符文，眉头微蹙。
这不是普通的禁制，而是需要活人血液为引的邪术，难怪雨竹一触及关键信息就会暴毙——她的命魂早已被炼成了咒引。
窗外月色渐浓，谢昭临将残片收回瓷瓶，既然楚府上下都被下了禁言咒，那书房里或许会有更多线索。
子时三刻，一道黑影悄无声息地翻出窗户。
谢昭临悄无声息地穿过回廊，黑气在周身形成薄雾，将她的气息完全掩盖。
雨竹被她留在房中伪装成守夜的样子，夜色中足以骗过寻常人的眼睛。
书房窗缝透出微光——这么晚了，竟还有人？
谢昭临屏息凝神，贴着墙根靠近，神识慢慢探入，里面的对话清晰传来。
“父亲，当真非要用阿秀？”楚怀舟的声音带着几分犹豫，“她……”
“闭嘴！”楚父的怒喝压得极低，“你这优柔寡断的性子，都是你母亲给惯坏的！成大事者，岂能在这种小事上踌躇？”
楚怀舟的喉结滚动了一下：“可是阿秀她毕竟和我有过婚约……”
“婚约？”楚父冷笑一声，“若不是因着她和你有婚约，何必又把她找回来！”他猛地站起身，衣袖带翻茶盏，褐色的茶水在宣纸上洇开一片污渍，“一个赌坊贱婢，有什么资格进我们楚家的门？你难道想将周家丫头交出去！”
周家？
谢昭临在窗外眯起眼睛。
“周家丫头虽只是个五灵根……”楚父盯着儿子，眼中闪过一丝精光，“但她能修炼！她生的孩子——”手指重重敲在桌案上，“就是我们楚家翻身的希望！”
原来如此——楚怀舟早已与周家定亲，但那位赐予他修为的黑袍人突然索要他的未婚妻，他舍不得交出能修炼的周小姐，这才想起阿秀！
楚怀舟的手指无意识地摩挲着腰间褪色的平安福——那是阿秀曾经送他的生辰礼。
“那位大人只要个名头。”楚父的声音突然温和下来，带着蛊惑的意味，“等你这身修为稳固了，要什么女子没有？”他的手指点了点儿子的丹田位置，“到时候莫说五灵根，就是三灵根的女修，也得求着进我们楚家的门！”
谢昭临的神识微微颤动，楚父这番话，倒是把利益算计说得明明白白。
“不过是个张秀秀。”楚父嗤笑一声，“等你筑基成功，李秀秀、林秀秀、王秀秀……要多少有多少！”
楚怀舟喉结滚动，声音干涩：“那周家……”
“周家丫头必须瞒住，绝不能让她知道张秀秀的事！”楚父斩钉截铁，“那位大人要的只是个名分，又不是真要娶妻！”
他意味深长地拍了拍儿子的肩膀，“等事情了结，为父亲自去周家提亲，一个五灵根的女子，能攀上我们楚家，是她的福分！”
窗外的谢昭临无声冷笑。
好一个“福分”！楚家父子这是既要保全周小姐改善血脉，又要用阿秀的命去换修为。
难怪要偷偷摸摸从偏门带她入府——若让那位周家小姐知道阿秀这个前未婚妻的存在，指不定会出什么变故。
“下月那位大人亲至，你最好管住你那点心思。”楚老爷的声音突然转冷，“别忘了你这一身修为是怎么来的。”
楚怀舟沉默良久，终于缓缓抬头，烛光下，他眼中的犹豫渐渐褪去，取而代之的是一片冰冷的决然。
“父亲教训的是。“他的声音平静得可怕，“是儿子糊涂了。“
楚父满意地捋须：“这才是我楚家的好儿郎。”他压低声音，“先稳住那丫头，待应付完那位大人……”意味深长地顿了顿，“周家那边自然好说。”
“儿子明白。”楚怀舟躬身行礼，退出书房。
脚步声渐近，谢昭临身形一闪，隐入廊柱阴影。楚怀舟推门而出，月光下他的侧脸苍白如纸，眼底却是一片冰冷。
等楚怀舟走远，谢昭临才从阴影中现身，她看着书房依旧亮着的灯，眼中闪过一丝冷意。
回到厢房，谢昭临梳理着方才听到的每一句话。
若真如楚家父子所言，他们并不知晓阿秀的特殊之处，仅仅是要找个替死鬼应付那位大人。真正的盘算，还是想借周小姐能修炼的体质来改善楚家血脉！
她原以为能探听到些关于阿秀的新线索，如今这条线却断了。不过至少确认了楚家的真实意图——只是那位大人索要楚怀舟未婚妻的目的，仍是个谜。
谢昭临指尖轻点桌面，盘算着日子——二十五天后，便是初七。
这意味着，在这段时日里，她暂时是安全的。
烛光下，她指尖的黑气缓缓流转，映得眼眸愈发幽深，远处传来打更声，已是丑时。
轻抚储物戒，谢昭临唇角勾起一抹冷笑，既然楚家要拿她当替死鬼，总得付出些代价——丹药、法器、灵石，她都要一一试探。
虽然楚家不太可能对一个“弱女子”用强，毕竟楚怀舟还费心演了出英雄救美……但万事总有意外。
她目光落在窗外的月色上，忽然勾唇一笑——若他们真敢动手，她也不介意让楚家知道，什么叫请神容易送神难。
谢昭临盘膝而坐，玄阴筑基法在经脉中缓缓流转。
她必须尽快提升修为——虽然以她如今的练气四层实力，解决楚家众人易如反掌，却难以确保能安然穿越合欢宗的重重关卡。
从青阳城到最近的玄阳剑宗地界，至少要走上一个月，途中若遇上合欢宗巡查弟子，她这具身体根本经不起查验。
眼下有着楚家这个“保护伞”，不如先提升到练气后期，再谋划脱身之策。
次日清晨。
“姑娘！阿秀姑娘！快来人啊！！”