“捂住口鼻！”承瑾扯下裙裾裹住最近的女童口鼻，火舌舔舐着舱顶芦苇席。被拐的姑娘们撕下衣襟浸水，护住哭喊的孩童。
朔风卷着碎冰掠过江面，水阳江的水好似浸透了千年的玄冰，浸入肌肤的瞬间，寒意直钻骨髓，叫人浑身血液都似要凝结成冰霜。
江水寒冽刺骨，每一次浪花拍打在身上，都似千万把钢刀同时割裂肌肤，冻得人筋骨发颤，连呼吸都凝成了冰碴。
从小会水性的承瑾心急如焚地看着在水中扑腾的姑娘们和孩童，这才后知后觉地怀疑，这次逃生，是否会害了大家丢了性命在这冰冷刺骨的水阳江里。
纵使她有太多爱莫能助的无奈，只能在心里不停地祈祷他们个个都能活着游到岸边。
承瑾想起梦琴虚弱的声音——这次逃生，也只能听天由命了。生与死，乃都是看个人造化了。
孩子们都还太小，能活着逃出这该死的水阳江吗？千万要挺住啊！
梦琴身上的伤……
青天老爷在上，你可要保佑梦琴，保佑孩子们，保佑我们这群苦命人都能活着也水阳江……
生死攸关下，承瑾担心这个，担忧那个，即使是会水性的她，也被这幽冥寒潭禁锢全身，若不是求生欲太强大，估计她也凶多吉少。
浓烟中传来船板爆裂的脆响，江水裹挟着焦糊味涌进货舱，她回望一眼冲天火光，那些曾瑟缩在阴影里的壮丁，抱着孩童背着梦琴，承瑾和姑娘们，此时正奋力地游向岸边。
江水托着承瑾浮向芦苇丛，身后的货船已燃成巨大的火炬，照亮整个水阳江。
承瑾摸到袄子里硬硬的香囊，指尖触到北斗星图的纹路，承瑾想起阿婆说过，跟着北斗走，就不会迷路。
而现在，他们不是迷路的人，他们是举着火把求生的人人。
芦苇深处传来孩童的啼哭，有人扯住她的衣袖。承瑾抹掉脸上的血污，将发抖的女童抱进怀里，望向对岸影影绰绰的山峦。
承瑾死死地攥住麻绳，冰凉的江水灌进喉咙。
麻绳另一端系着两个瑟瑟发抖的姑娘和被壮丁背着的梦琴，她们的裙裾在浪涛里翻卷成破碎的布。
对岸的喊杀声混着箭矢破空声，惊起成群寒鸦掠过水阳江浑浊的浪尖。
“抱紧浮木！”有壮丁冲姑娘们喊。
有些壮丁们抱着孩童托在浮木上，七八个壮丁举着门板在漩涡中沉浮，有人被暗流卷走时，最后只露出半截依旧紧紧攥着船桨的手臂。
江水裹着焦糊味漫过承瑾下颌，她瞥见南岸芦苇丛里晃动的黑甲。
麻绳突然一紧，转头看见穿藕淡绿色襦裙的姑娘被水草缠住脚踝，苍白的手指在浪里抓出细小的涟漪。
承瑾猛地扎进水中，水草如蛇般缠住脖颈，指甲掐进腐殖质堆积的淤泥，终于拽住那只冰凉的手。
当这群求生的人浮出水面时，对岸的火把已连成猩红的一条粗犷的线。
不知游了多久，承瑾咬紧牙关，依然奋力地坚持划动，臂膀却像坠着千斤锁链。怀中的女童呛出带着血丝的江水，发丝沾满浮萍。
承瑾的胳膊已被麻绳勒出血痕。
箭矢掠过江面激起串串水花，她瞥见托住木板的壮丁被流矢射中肩头，壮丁整个人闷声栽进浪里。
“往芦苇荡游！”她奋力喊着，浑身瑟瑟发抖。
哑女珊玥和秋菊扒着漂浮的木桶，突然被漩涡掀翻。承瑾猛地松开麻绳扎进水里，水草缠住脚踝像恶鬼的手，她摸到姑娘冰凉的手腕时，肺叶几乎要炸开。
再次浮出水面时，岸边传来战马嘶鸣，黑甲军的火把映得江水猩红如沸。
精疲力竭的壮丁们抱着孩童游到浅滩时，被壮丁背上岸的梦琴还在喘气，承瑾还来不及松口气时，听见身后传来撕心裂肺的哭喊。
穿藕色襦裙的青梅被渔网缠住，在浪头里沉浮如断线风筝。
她想回头，却被拽住衣角——壮丁老李的胳膊被流矢贯穿，血水在浅滩漾开：“赶快带着孩子们走！”
芦苇丛割得脸颊生疼，承瑾数着怀中的孩童，七、八、九……少了那个总爱攥她衣角的男童。
水阳江呜咽着漫过脚踝，吞没了最后一声求救，只留下破碎的浮木在暗黑的夜里打着转，漂向黑暗深处。
好不容易到了岸边，却被赶来的官兵给困住。
这是大家都始料不及的。
江水浸透的衣衫在夜风里结出冰碴，承瑾与众人被踹跪在满是碎石的滩涂上，膝盖随即渗出鲜血。
承瑾抬头时，火把将官兵们的面容映得忽明忽暗，甲胄缝隙间露出的眼神冰冷如刀。
身旁，几个壮丁被铁链捆住，脖颈勒出深紫的血痕，粗重的喘息混着江水的腥气在空气中弥漫。
水阳江的腥风夹着碎冰拍打江岸，玄铁长枪重重杵入泥泞。
将军张耀的玄色披风猎猎作响，森冷目光扫过眼前冻得发紫的几十张面庞：“好狠的手段！水阳江可是漕运命脉，道君皇帝恩泽万民的粮米皆由此经过，尔等一把火烧了商船货船，是想断了汴京百姓的活路？是想让天子就此蒙羞？！”
铁甲军的长矛突然齐刷刷指向天际，寒凉的月光洒在森冷的矛头上。
“道君皇帝圣明，容不得尔等宵小放肆！即刻招出幕后主使，或可留全尸！若有半句虚言——”他反手抽出雁翎刀，狠狠凝视跪跌在他脚下的黄清婉，用刀尖挑起她的下巴，“便将你钉在这烧焦的桅杆上，让全宣州的人都知道，冒犯天威者，死无葬身之地！”
铁甲摩擦声骤然响起，身后近百锐卒齐声握拳撞击胸甲，震得滩涂碎石簌簌而落。
张耀那森冷的目光再次扫过众人颤抖的脊背：“尔等既入我大宋疆土，应知当今圣上，受万民朝拜、承天命而治。今尔等大胆贱民在此纵火，亵渎天威，当思天子仁德，及早伏法认罪，或可免皮肉之苦。”
黄清婉被刀尖挑起的下颌渗出细血，月光将张耀甲胄上的饕餮纹照得狰狞可怖。
承瑾挣扎着要起身，却被身后士兵的长枪狠狠压回泥地，碎石硌进膝盖的伤口，混着江水的刺痛让她眼前发黑。
“官爷明察！”壮丁咳着血沫，铁链哗啦作响，“小的们都是被拐上船的良民，昨夜货船突然起火，小的们拼死才......”
“大胆——住口！”张耀靴底碾过老张断指，惨叫声惊飞芦苇丛中的夜枭，“宣州水匪惯用苦肉计，两年前便有流寇扮作流民烧毁漕船！”
紧接着，他猛地挥刀劈断身旁焦木，火星溅在姑娘们颤抖的肩头，“给我彻查到底！就是挖地三尺，今晚非要将这与天子作对的逆党给我揪出来！”