但他看着江炎消失在黑暗中的背影，不知为何，那颗被“李扒皮”三个字吓得慌乱不已的心，却莫名其妙地安定了下来。
第二天，方子衿把江炎的命令传达了下去。
整个寨子都炸了锅。
“啥？让咱们装穷？”
赵勇第一个跳了起来，嗓门大得震天响，“炎哥这是啥意思？咱们辛辛苦苦种出来的粮食，凭啥要藏着掖着，还他娘的要装成要饭的？”
“就是啊！咱们现在有粮有肉，日子好不容易好过了，为啥要装穷？”
“这不是脱了裤子放屁——多此一举吗？”
汉子们七嘴八舌，没一个想得通。
方子衿被他们吵得一个头两个大，只能扯着嗓子喊：“这是江大当家的命令！你们照做就是了！问那么多干什么！”
众人虽然满腹牢骚，但对江炎的命令，却没人敢违抗。
于是，黑风寨里，上演了极其诡异的一幕。
女人们翻箱倒柜，找出压箱底的破衣烂衫换上，还真往自己和孩子脸上抹了锅底灰，一个个看起来面黄肌瘦，像是刚从饥荒里逃出来一样。
汉子们则骂骂咧咧地把一袋袋饱满的粮食，倒进破麻袋里，故意只装个大半满，然后把袋子口扎得松松垮垮。
整个寨子，一夜之间，仿佛又回到了几个月前那种吃了上顿没下顿的凄惨光景。
只有粮仓里，那用崭新麻袋装着的三万斤精选豆子，堆放得整整齐齐，像是在等待检阅的士兵，与周围破败的环境格格不入。
江炎背着手，在寨子里巡视了一圈，满意地点了点头。
九儿拉着他的衣角，小脸上满是委屈和不解，小声问：“哥，我们为什么要这样啊？九儿不喜欢脸上脏兮兮的。”
江炎蹲下身，用袖子轻轻擦掉她脸上的灰，声音放缓了许多。
“九儿乖，这是一场戏。”他看着小丫头的眼睛，一字一句地说道，“咱们演给山下的狼看。等狼走了，哥就带你去山下洗脸，买新衣服，好不好？”
九儿似懂非懂地点了点头。
江炎站起身，望向山下的方向，眼神幽深。
李扒皮……
老子给你搭好了台子，备好了大礼。
就看你，敢不敢来唱这出戏了！
一连等了三天，山下的李主簿没来，寨子里的汉子们却先憋不住了。
“炎哥，咱这是干啥呢？天天穿得跟要饭的一样，脸上抹得跟个黑炭头似的，不知道的还以为咱们寨子闹饥荒了！”
赵勇蹲在江炎门口，一边用手扒拉着碗里那点清汤寡水的野菜粥，一边满嘴的牢骚。
这几天，为了演戏演全套，江炎下令，所有人明面上都不能吃干的，只能喝稀的。
这可把赵勇这帮吃惯了肉、干惯了饭的汉子给馋坏了，一个个饿得前胸贴后背，看见地上的蚂蚁都觉得眉清目秀。
江炎靠在门框上，慢悠悠地擦着手里的刀，眼皮都没抬一下。
“急什么？”
“能不急吗！那李扒皮再不来，兄弟们就得先饿死了！”赵勇把碗往地上一搁，声音里全是委屈。
江炎终于抬起头，扫了他一眼：“饿死？粮仓里那九万斤豆子是给你看着玩的？”
“那不是不能吃嘛……”赵勇的声音小了下去。
“忍着。”江炎吐出两个字，又低头专心擦刀，“鱼饵已经撒下去了，就等鱼上钩。要是鱼还没来，你们这帮馋猫先把鱼饵吃了，那才叫笑话。”
赵勇挠了挠头，虽然还是没太想明白，但听江炎这么说，也只能把剩下的牢骚咽回肚子里。
就在这时，山口处负责放哨的汉子，连滚带爬地冲了进来，人还没到，声音先到了，带着一股子惊慌。
“炎哥！来了！山下来人了！”
赵勇“蹭”地一下就站了起来，抓起靠在墙边的刀：“他娘的！终于来了！是姓李的那个王八蛋吗？”
“是……是！乖乖！那排场，比县太爷出门都大！”放哨的汉子喘着粗气，脸都吓白了，“一顶四个人抬的绿呢大轿，前后跟着二十多个带刀的衙役，还有十几个推着空板车的家丁！那队伍拉得老长，正慢悠悠地往咱们山口这边来呢！”
这话一出，周围的汉子们脸色都变了。
一个主簿而已，出门竟然带了这么多人？这哪是来验收粮食的，这分明是来抄家的！
“慌什么！”江炎把刀收回鞘中，站直了身子，脸上没什么表情，“人来得越多越好，越多，才越显得咱们这块肉肥。”
他拍了拍衣服上的土，冲着院子里喊了一嗓子：“方先生！”
“在！”方子衿从屋里快步走了出来，他同样换上了一身打了好几个补丁的旧儒衫，脸上也抹了灰，看起来像个落魄的穷酸秀才。
“按咱们说好的办。”江炎吩咐道，“你带几个机灵点的，去山口迎一下。记住，别太热情，也别太冷淡。就当咱们是见了官府老爷，有点怕，又有点不服气的山野村夫。”
方子衿心领神会，重重点头：“大当家放心！”
说完，他立刻点了几个看起来老实巴交的汉子，匆匆往山口去了。
江炎则转身，对着院子里那帮神情各异的兄弟们，声音不大，却带着一股子寒气。
“都给老子把戏演足了！”
“待会儿那李扒皮进了寨子，你们该干嘛干嘛，别围着看。但是，一个个都给老子把腰杆挺直了，别像个真的要饭的！咱们是穷，但不是贱骨头！”
“是！”众人齐声应和，那股子被压抑了几天的火气，仿佛找到了宣泄口，一个个眼神都变了。
江炎满意地点点头，又对赵勇说：“你去，把九儿和八妹看好了，让她们待在屋里，别出来。”
“好嘞！”赵勇应了一声，转身就走。
江炎这才不紧不慢地朝着寨子中央的晒谷场走去。
一刻钟后，方子衿领着一队人，进了寨子。
为首的，是一个被四个轿夫抬着的胖子。
那胖子约莫四十来岁，穿着一身崭新的官服，肚子大得像怀了八个月的孕，把官服撑得紧绷绷的。他半躺在轿子里，手里把玩着两个油光锃亮的铁胆，一双小眼睛半眯着，从眼缝里透出的光，满是毫不掩饰的轻蔑和审视。
他就是县衙主簿，李元。
人送外号，李扒皮。