“咦?这味道……”
林晚的鼻子下意识地抽动了一下。
作为一名医生,她对药材的气味有着天生的敏感。
这混杂的药香中,似乎有某种特别的气息触动了她记忆深处的某个角落。
“等等!百草镇?”
她猛地想起,似乎在什么地方听说过这个地名,与药材有着密切的关联,职业的好奇心瞬间压过了疲惫和烦闷。
“大叔,等等!”
她立刻改变了主意,掀开车帘,对正准备扬鞭的车夫老丁说道。
“我们进镇看看。”
“好嘞!”
老丁爽快地应了一声,轻轻抖动缰绳,马车便慢悠悠地驶入了百草镇。
镇子规模不算很大,但出乎意料地热闹。
青石板铺就的街道两旁,店铺林立,旗幡招展,其中十家里有七八家都挂着与药材相关的招牌。
空气中弥漫着浓郁的药香,几乎成了这里的特有气味。
往来车马络绎不绝,装载着各式各样的货物,其中大多是用麻袋或木箱装着的药材原料,可见此地确实是药材集散的重镇。
老丁显然对这里颇为熟悉,他轻车熟路地找了个干净的驿站停好马车,拴好了马匹。
然后走到林晚身边,一边引着她往镇子里最气派的一条街走,一边如同向导般侃侃而谈:
“女官大人,您别看咱们这百草镇地方不大,我老丁跟您说,这可真不是吹牛,可以说整个大晟天南地北、五花八门的药材,甭管是常见的还是稀罕的,最终十有八九都得从咱们这儿过一道手!”
林晚闻言,脸上露出吃惊的神色:
“整个大晟的药材?老丁您这话说得可有点太大了吧?京城难道没有更大的药市吗?”
老丁见林晚不信,有些急了,摆了摆手,示意她小声点。
他警惕地四下看了看,见无人特别注意他们,这才压低了声音,神秘兮兮地说道:
“哎呦我的女官大人,这您就有所不知了!这百草镇之所以叫百草镇,那是因为……因为这背后有个‘百草会’!”
“听说,这会可是朝廷里太医院那位了不得的……诶!对,就是那位陆大人,暗中扶持创办的!”
“所以啊,这各地的药材,但凡是好点的、稀罕点的,都得先紧着往这儿送!”
“您说,这跟管着整个大晟的药材,有啥区别?”
“陆青阳?”
林晚心中一动,仔细咀嚼着老丁的话。
如果是陆青阳在背后操控,那么这一切就都好解释了。
以他在太医院的权势和那深不可测的城府,暗中掌控大晟的药材流通,为自己不可告人的目的服务,完全是可能的事情。
这个发现,让她对这座看似繁华的百草镇,顿时多了几分警惕。
说话间,两人已经走到了镇中心最为宏伟的一栋建筑前。
这是一座三层高的木石结构楼阁,飞檐翘角,雕梁画栋,气派非凡。
正门上方,悬挂着一块巨大的金漆匾额,上面龙飞凤舞地写着三个鎏金大字——“百草堂”。
在秋日略显黯淡的阳光下,那块匾额反射出刺眼的金光,透着一股难以言说的奢靡气息。
看着这块金碧辉煌的招牌,林晚心中不由得升起一股无名火,岭南的百姓正处于水深火热中,而这里,作为大晟最大的药材流通库,却是充耳不闻,未提供半点帮助!
“走!进去看看!”
林晚冷哼一声,大袖一甩,迈步就踏入了百草堂的大门。
一进店内,更是别有洞天。
外面看着气派,里面则更是极尽奢华。
地面铺着光可鉴人的青石板,四周是顶天立地的紫檀木药柜,密密麻麻的小抽屉上贴着药材名称的标签,怕是得有成千上万个。
空气中弥漫着各种药材混合的浓郁香气,但并不浑浊,反而有种奇异的协调感。
除了常见的药材,大堂四周还设有多宝格和琉璃柜台,里面陈列着许多林晚叫不出名字的珍稀药材。
有人形的何首乌、大如蒲扇的灵芝、色泽艳丽的珊瑚、甚至还有浸泡在药液中的奇异兽角……
琳琅满目,令人目不暇接!
林晚一边走,一边暗暗感叹,这百草堂果然是大手笔,其收藏之丰,恐怕连皇宫大内的药库也有所不及。
她信步往里走,目光扫过那些珍奇药材,心中盘算着是否能找到一些对防治岭南瘟疫有用的药材。
不知不觉,她走到了大堂最里面的一处相对安静的角落。这里设着一个红木柜台,后面坐着一位须发皆白、穿着绸缎褂子的老者,正眯着眼睛,似在养神,又似在打盹。
那老者听到脚步声,懒洋洋地睁开了一条眼缝,瞥了林晚和老丁一眼。
见两人穿着普通,不像是什么豪商巨贾,也不像达官贵人,嘴角几不可察地撇了一下,发出一声细不可闻的“嘁!”。
随即又闭上了眼睛,一副爱答不理、漠不关心的样子。
林晚此刻的注意力并没完全放在这他的身上,她依然在仔细打量着柜台后药架上陈列的药材。
突然,她的目光被角落里的某样东西吸引住了!
那是一种干燥的、卷曲的树皮状药材,色泽暗褐,表面有纵向的沟纹,看起来平平无奇。
但林晚却觉得异常眼熟!
她的心脏猛地一跳,不敢盲目确认,立刻从怀中再次掏出了那本宝贝手札,快速地翻到了记载“奎宁”的那一页。
这一页上,贴着一张她从《千金方》上临摹下来的药材图样,旁边还有关于奎宁的详细笔记。
她快步走到那个柜台前,几乎将脸贴在了琉璃隔板上,仔细对比着药架上的实物和她手札上的图样。
时间一分一秒地过去,林晚完全沉浸在了对比和辨认中,时而蹙眉,时而展颜。
约莫过了一炷香的功夫,她猛地合上手札,脸上充满了难以抑制的惊喜和激动!
“太好了!真是太好了!果然是奎宁树皮!”
她几乎要欢呼出声。
“真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!
“这百草镇,果然名不虚传,连这等稀世珍药都有!”