金殿之上，沉凝的空气仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气来。
连日的阴雨与岭南噩耗带来的愁云惨雾，似乎已渗透进这金碧辉映的大殿，连皇帝冕冠前垂落的十二旒白玉珠，都显得黯淡无光。
林尚书站在文官队列的前端，官袍下本就紧绷的身体，在听到皇上点出“林晚”二字时，几不可察地猛震了一下。
他强迫自己保持着朝臣的肃立姿态，但低垂的眼睑下，那双属于老谋深算政客的瞳孔，却剧烈地收缩着，巨大的惊涛骇浪在心底翻涌！
“晚儿？她何德何能能在这金殿上面圣？”
那个他默许妻子王氏亲手用一碗下了剧烈毒药的羹汤“送走”的女儿，那个几日前本该被烧死、此刻却鲜活的躯体上！
林尚书面上努力维持着古井无波，但他的目光，却不受控制地穿透稀稀落落的官员身影，死死钉在那此刻正站在殿中的女子身上。
突然，一道声音如同九天惊雷，字字铿锵有力，带着一种不容置疑的凛然正气，瞬间驱散了不少的压抑阴霾。
“此次瘟疫，并非天罚——这是一场人为的灾难！”
萧景珩微微扬起下巴，凌厉如刀的眼神扫过神色各异的群臣，赫然从怀中取出一物，高高举起。
在无数道惊疑不定的目光注视下，一枚染着暗褐色锈迹的黄铜虎符，其上的五个小字，在光线的映照下，闪烁着幽冷的光芒。
“岭南镇守——刘”！
“此虎符！”萧景珩的声音冷冽如冰。
“是在岭南一幸存的村中，从一堆裹着草席的孩童尸体中所得！这些孩子，无一不被‘拘童索’这邪门阴法所迫害，其七窍血已流尽，死状惨烈！”
他目光如炬，环视众人：“如此狠辣的灭口手段，如此关键的虎符遗落现场，诸位，这难道不足以证明岭南惨祸背后，隐藏着巨大的阴谋与龌龊吗？”
萧景珩猛地转身，面向紧闭的殿门方向，朗声喝道：“带人证！”
沉重的殿门在侍卫的推动下，发出嘎吱的闷响，缓缓开启。
一股浓郁得化不开的尘土味、草药苦涩味，还混杂着某种难以形容的腐坏气息，瞬间涌入原本熏香缭绕的金殿。
这气味，如同岭南那片死亡之地的缩影，让许多养尊处优的朝臣不由得皱眉捂鼻，面露嫌恶。
一个身影，在两名甲胄鲜明的侍卫押送下，步履蹒跚地挪了进来。
那是一个老人。
他身形佝偻瘦小，几乎皮包骨头，穿着一件多处破烂的褐色土布短褂，一头稀疏如秋草般的白发凌乱不堪，脸上如同被岁月和苦难用刻刀狠狠凿过，布满了刀刻斧斫般的深纹。
那双浑浊不堪的老眼里，没有对金殿辉煌的敬畏，只有刻骨的悲痛。
他每一步都走得极沉重，仿佛随时会倒下，但那份不屈的恨意，支撑着他来到玉阶前方。
“咚！”
老人几乎是摔跪在冰冷的金砖地上，他没有山呼万岁，而是猛地抬起头，发出一声如野兽般沙哑的嘶吼：
“草...草民陈阿公......叩见万...万岁......”声音干涩撕裂，如同粗粝的砂石在摩擦。
“老朽...老朽是岭南鬼哭峒村的族长！活过八十载了...眼看着整个寨子...老的小的...都死光喽！”
泪水混合着眼角的污垢，从他沟壑纵横的脸上滚滚而下。
“就是那个刘狗官！他...他不是我们岭南的大人！他是...是从京城来的！穿着京城大人家的衣服！带着兵！凶得要命！”
老人颤抖得如同风中的残烛，他用枯树皮般的手，费力地从怀中掏出一小卷被汗水和不明污渍浸透的发黄纸页——那是一张略显粗糙但内容完整的官府文书拓印。
“是林府的林尚书大人......是他们！”
老人指着文书上模糊但清晰的落款印记和几个签名，嘶声力竭，声音里是泣血的控诉，“是他们！逼我们交出祖山！那是我们寨子安身立命的根子啊！祖宗神灵都看着呢！我们不交，他们就用鞭子抽！用马踏！还...还运来一车车一车车......那种蛇一样带刺的根苗！”
他指着文书上一副简陋的图画，那藤蔓状带小花的图案，赫然就是钩吻！
他粗糙的手指用力戳着那图：“就是这东西！逼着我们和那些当兵的，一起挖坑！浇水......种满了山头！种满了我们喝水的溪河上游！整个山头河岸，都给它占满了！比野草还疯！......那些当兵的说，说这是‘御赐的神花’！能保佑子孙升官发财！嗬嗬......神花？”
老人发出悲怆至极的笑声，如同夜枭啼哭。
“开花了......香得腻死人，毒烟瘴气跟着就起来了，遮天蔽日！然后......寨子里的人啊，就一个接一个地，先是咳，咳出黑水，接着肚子痛得满地打滚，肠穿肚烂，活活痛死啊......”
说到悲愤处，陈阿公以头触地，咚咚作响，干涸的泪水和悲怆的哭嚎在象征着天下最高权威的大殿中回荡，带着浓烈到令人作呕的血腥味和绝望气息。
“是林尚书......和那杀千刀的刘狗官，他们勾结，害死了我的族亲们！害死了整个寨子上百口子人啊！陛下！万岁爷！你要为我们这些苦命的草民做主啊！”
字字泣血，句句如刀。
轰！林尚书只觉五雷轰顶，眼前猛地一黑。
那张一向维持着威严沉着的脸，瞬间失去了所有血色，惨白如霜。
他宽大的官袍下，双腿在无法抑制地剧烈颤抖，额头上豆大的冷汗瞬间滚落。
他想开口，想呵斥这是污蔑，但喉头仿佛被一只冰冷的手死死扼住，发不出半点声音，只剩下绝望的“嗬嗬”声。
“完了！千算万算，万万没想到萧景珩竟能从地狱般的岭南带回这么个老不死的，还有那该死的虎符！”
御座之上，萧云庭面沉如水，凌厉如刀的目光带着沉重的威压，死死锁定了面无人色的林尚书。
“砚舟，此情此景，人证物证俱在，你是否要给朕一个合理的解释呢？”