半夏要与端砚定亲的消息，很快便在街坊邻里间传开，又引得一通羡慕嫉妒恨。
有那嘴碎的妇人，故意在胡同口拔高了声量，“哎哟哟，冯大夫家的丫头有本事，一个二个都飞上高枝儿定亲了，只不知她自己什么时候才嫁得出去。”
另一个接茬，声音里透着酸意，“人家眼光高着哩，丫头们都专挑高枝儿嫁，寻常人家她哪里看得上？只怕……嘿嘿，难说喽。”
话音未落，芍药已一阵风似的冲了出去，一块石子“啪”地砸在两人脚前。
她大声骂道，“再敢满嘴喷粪，仔细你们的皮！”
芍药跟医闹打架的悍名早已传开，再加上未婚夫是郭黑，那两人吓得脸色一白，忙不迭地扭头就跑。
一片热闹道贺声中，只有一人沉默——是冯不疾。
他什么也不说，只是饭桌上扒拉米粒的动作慢了许多，眼神偶尔飘向窗外，带着淡淡的怅惘。
冯初晨好笑不已。
私下安慰他，“小傻瓜，丫头们都找到了，姐还能找不到？”
冯不疾一想是这个理儿，又开心起来。
次日，作为姑娘的冯初晨不好出面，仍由王婶代表半夏长辈接待媒人。
不仅端砚和李嬷嬷带着官媒来了，端砚的母亲也亲自来了冯宅。
端砚本姓何，都称他母亲为“何太太”。
何太太拉着半夏的手细细端详，言语中尽是满意，最后将一支雕工精致的莲花玉簪，亲手簪在了半夏乌黑的发间。
她起初对这桩亲事并不情愿——冯家是平民，半夏还是奴籍，经常出入产房……
可这是自家公子亲自定下的，她心里再不愿意，嘴上也不敢说个“不”字。
后来听男人说，连驸马爷都亲口夸过半夏，说冯家两代救过上官如玉，这个情他一直记着。又说半夏是冯大夫亲手调教出来的徒弟，明年还要参加太医院的大夫考核……
何太太这才从心底真正欢喜起来。
她与男人倒不是看重半夏将来能当大夫，他们看重的，是驸马爷竟亲自为那丫头说了好话。
只有驸马爷和公子高兴了，儿子的前程才能越来越好。
下晌，端砚又来了冯宅。
他如郭黑一样，拿了一个包裹来。
他把包裹交给木槿，笑道，“送冯小哥和小书平的。”
木槿见里面有三个油纸包，自是知道第三个给谁。
笑道，“我会交给半夏姐。”
端砚红了脸，又让她把冯初晨请过来，呈上上官如玉的亲笔信。
信里的意思是，他与冯姑娘终于成为亲家，他高兴得夜不能寐。为庆祝端砚和半夏定亲，明天晚上他会邀约明家兄弟来冯宅吃饭。
那就是个任性的主儿。
冯初晨见端砚热得使劲扇着大折扇，汗水依然把后背上的衣裳浸透，想到了做什么。
她问道，“长公主府有冰窖吧？”见端砚点头，又道，“我让吴婶做样不一样的美食，需要很多冰。”
“多少？”
“至少两大桶，不行就算了。”
冯初晨也会制冰，但太麻烦，制出来也不多。
端砚笑道，“只要说公子有用，但凡府里有的东西都要得到。什么时候要？”
“明日一早。”
用冰冻雪糕，需要的时间比冰箱长，要从早冻到晚上才行。
模具和竹签早就做好了。
次日一早，端砚亲自赶着一辆马车来了冯宅，抱下用褥子包裹住的两大桶冰。
冯初晨和吴婶已经做了三十支雪糕，放进冰里。
她们做了牛奶口味和绿豆口味两种。
下晌申时末雪糕完全冻好，拿出一根给冯不疾吃。
他虽然身体好多了，还是不能多吃凉性食物。只准他吃了小半根，剩下的王叔平吃。
冯初晨和几个下人吃了一根，又拿了一根送郑家小姑娘。
酉时初，一身汗的明山枫来到冯宅。
给了他两根雪糕吃，他惊为天物，吃完又伸手要。
吃完还要。
冯初晨摇头，“做的不多，省着吃。”
戌时初，上官如玉和明山月来了。
主子每人三根，郭墨、端砚等下人每人一根。
几人都惊为天物，又讨要。
冯初晨道，“只剩六根了。”
上官如玉忙道，“不吃了，我们各带三根回府孝敬爹娘。”
明山枫还想吃，“我娘不能吃凉的……”
明山月皱眉道，“已经十六岁的人了，还那么嘴馋。”
明山枫使劲朝他翻了个白眼，“昨儿我才满十六岁，还小呢。”
这话落入冯初晨耳中，让她微微一怔，直觉哪里不对，而且非常严重那种，可就是想不起来。
她忍不住又问了一句，“明二爷的生辰是昨日，七月十七？”
“可不是。”明山枫愤愤不平，胖脸气得通红，“还是不懂事的孩子呢，为何不能多吃一根？”
见自家姑娘愣愣的没反应，王婶忙小声问道，“那就给明二公子多吃一根？”
人大面大，他都那样说了，不给一根好像不好。
冯初晨点点头，“那就少给明府带一根。”
明山枫如愿拿着雪糕跑去另一间屋吃，胖胖的身体异常灵活。
晚上，冯初晨躺上床，明山枫的生辰又跃入脑海。
之前她只知道明山枫生于建安五年七月，具体哪一天不清楚。
七月十七，七月十七……
她终于想起来了，如一道惊雷劈开重重迷雾，惊得晚上都未歇息好。
次日一早，郑河过来笑道，“家里腌菜吃完了，我娘让我来要半碗吴婶泡的泡菜。”
每日早晨，郑家兄妹都会找借口来冯家一次。
送他出门的时候，冯初晨低声道，“我有急事要见明大人，越快越好。”
郑河点点头。
下晌，郑河过来对冯初晨说道，“明日上午巳时初，明大人会去我家。”
次日，冯初晨找借口去了郑家。
来到上房，明山月一个人坐在八仙桌旁。
他起身道，“冯姑娘请坐，何事？”
冯初晨面色严峻，“明二爷生于七月十七？”
明山月目光中透着疑惑，点头道，“是，有何不妥？”
冯初晨道，“王婶曾同我说，我被捡回家时身子极度虚弱，大姑衣不解带守了我整整三日。万幸那几日来请接生的人极少，统共只两家，都是王婶去的。也就是说，那年七月十五至十七那三日，明府没去请过我大姑。”
她顿了顿，抬眼直视明山月，“可我听李嬷嬷说，明夫人生二爷时，府上婆子曾两度去家里请我大姑。第一次，大姑已去了别家。
“次日再去，又正逢另一户人家抢先一步。婆子说明夫人情况危急，我大姑以‘先来后到’的理由，仍要去先请她的那家。为此，那婆子还与我大姑推搡了几下……”
那时明府主子大多随御驾亲征，府中只剩待产的明夫人、掌中馈的夏氏、年幼的明三老爷和明山月。
李嬷嬷不会妄言，那婆子不敢撒谎。那么说谎的，便只能是当时主持内务的夏氏——她根本没让人去请过冯医婆。
不止这一桩。一个月后，重伤的老夫人回府，夏氏推说染了风寒怕过病气，未能近身侍奉。明夫人只得拖着产后未愈的病体，亲自服侍婆母整整一月，以致“脱阴”之症更加严重。
冯初晨将李嬷嬷与王婶的话细细道来。
“我大姑，因此被明夫人和李嬷嬷误会，怨恨了她十几年。”
明山月脸色骤然沉下，眼底凝起寒霜，“你的意思是……我娘生二弟时，夏阿婵压根未派人去请过冯老大夫。她就是想让我娘落下病根，甚至……一尸两命。”
他脸色绷紧，带着压抑的怒意，“升米恩，斗米仇。她所求的，恐怕是做明府永远的女主人。”
毫无疑问，夏氏出卖明府是板上钉钉了。
薛家忽然对旧案警觉，就是夏氏将祖父的疑心之言递了过去。
明山月派人去调查了那天卷帘的小丫头和尤婆子。
小丫头是明府副总管的侄女，姐姐还是明夫人的二等丫头。
而尤婆子的独子残疾，却娶了个漂亮媳妇。据说尤婆子夫妇为人十分活络，与姑太太跟前的婆子关系很好。在夏氏主管中馈时，经常得些挣钱的活计……
明山月断定，若谁把祖父那句话传给夏氏，一定是尤婆子了。
冯初晨唇角掠过一丝冰冷的弧度，“我去年两次遇险，险些丧命，背后指使之人，也应该是她啰？”
明山月缓缓点头，眸色愈沉，“是她无疑了。人心不足蛇吞象，明家将她当亲女养大，给予她尊荣、倚仗。她却为了一己私欲，不仅害我明家人，还将整个明府置于险地……”
他忽然止住话头，眉头微蹙，“不对。我娘生二弟时，她尚未出阁，怎知日后孔家会败落、她会和离归府？那时……她便存了害我娘的心思？”
他垂眸沉思良久，再度开口时，声音里透着彻骨的寒意，“之前我们只当她贪图中馈之权，如今看来，她的胃口比我想象的大得多。还在闺中时，便开始谋划了——不仅要害我娘，还要图谋整个明府。”
他冷笑一声，“真是养了一条毒蛇。之前倒轻视了她，以为她只是贪些小利……可惜了祖父祖母待她的一片真心。”
冯初晨听得心惊，轻声问道：“她是想把你娘害死，然后当你爹的续弦，成为明府永远的女主人？”
明山月摇头：“我娘生二弟时，她已定亲，次年便要嫁去孔家。”
他顿了顿，唇边勾起一抹讥诮，“夏阿婵嫁进孔家，本就另有缘故。听我娘说，她眼光极高，心仪的男儿不仅要相貌俊逸、出身高门，还须有本事、有前程。
“可京城人人知道，她九岁才入明府，生父只是个五品千总，之前一直生活在西北乡下。哪怕极得我祖父祖母宠爱，真正出类拔萃的男子，也不愿娶她。
“听说她曾看中我二叔，只是二叔无意，才作罢。祖母和我娘为她的亲事颇费心神，可挑来拣去，人家愿意的，没一个入得了她的眼。
“那年祖母办牡丹宴，她与一位姑娘嬉闹时失了分寸，她不慎撞向孔睿，二人双双跌落湖中。看是意外，可许多人都说……她是故意的。”
冯初晨听得瞠目，这位姑太太，竟真是敢想敢做的主。
她问道：“孔家犯事前，也是高门？”
明山月点头：“孔家是簪缨世家，前朝出过两位尚书，本朝也有一位侍郎，族中子弟多在各地为官。孔睿更是生得俊俏，十八岁便中了举人。
“那日落水后，孔家老太太极是不悦，着实讥讽了祖母几句，还想让夏氏嫁给另一个庶子。祖母气得落泪，却还得为她筹谋，硬是把二人的亲事定下。
“后来孔家犯事，家主被斩，族人流放……祖母又想法子让她和离，接回府里住到现在。”
明山月说到这里，眼中的寒意几乎凝成冰霜：“没成想，她竟是这般报答我家的。”
冯初晨叹道，“若老太太知道她这样，不知得多伤心。”
明山月点点头，压下翻涌的怒意说道，“我会盯紧她。多谢你的提醒。”
“只是盯紧？”冯初晨不解地反问。
“我发现她可能私下跟薛家有联系，留着还有用。”
明山月起身告辞。
马车转了两条街，进了一处宅院，又换了另一辆马车。回到明府，从侧门入内，直接去了外书房。
他一进去就说道，“去，把正院的李嬷嬷找来。”
李嬷嬷进屋，曲膝行了礼，“大爷。”
明山月道，“嬷嬷，当初我娘生二弟时，派谁去请的老冯大夫？”
李嬷嬷不知大爷为何突然问这些，她垂目想了许久，才抬头道，“好像是姑太太跟前的刘嫂子，哦，就是她，第一次没请来冯老大夫，次日又去请……
“那日，夫人痛得声音都吼不出来了，怕吓着三老爷和大爷，姑太太把你们送去了上官府，姑太太和上官二夫人守在正院。刘嫂子第二次去请，又未请到。
“晚上，大夫人总算生下二爷，跟着又血崩，凶险得紧。好在善御医和周女医都在，施了止血针，才将人从鬼门关上拉回来。”