夜风穿过林梢，发出呜呜的声响，低沉，压抑。
艾伦伏在灌木丛后，能清晰地听到自己胸腔里那一声声沉闷的擂鼓。
心脏在撞击肋骨。
这感觉太陌生，也太强烈。
前世的他，只是一个循规蹈矩的普通人。别说指挥一场伏击，就连最寻常的街头斗殴都未曾经历。可现在，他的身后，五十名杀气凝结成实质的精锐士兵正蛰伏于黑暗，等待着他一个手势，去决定前方三十多条生命的终结。
一股滚烫的热流，顺着脊椎冲上头顶，让他四肢百骸都微微战栗。
他侧过头，压低了身体，用几乎只有气流的声音对身边的莉娜发问。
“能感觉到什么吗？”
莉娜的身影与黑暗融为一体，矫健得不似凡人。她闭着双眼，高高束起的黑色马尾在夜风中无声摆动。
神眷者之力觉醒后，她的感知被无限放大。
尤其是在夜晚。
月光不再是单纯的光照，而是她感官的延伸，是她遍布森林的神经末梢。
数秒的寂静。
她睁开眼。
那双银色的瞳孔在夜色里亮起，不带任何感情，只倒映着最真实的世界。
“血腥味。”
她的声音极低，贴着地面传来。
“很淡，混杂在草药和香料的气味下面，被刻意掩盖了。”
“车队里的人，心跳频率很稳定，没有一丝紧张。他们的情绪非常松弛，完全不具备应有的警惕性。”
松弛？
艾伦的眉头拧成一个疙瘩。
铁钥匙商会的人，行走在这种随时可能钻出狼群的偏僻小径，居然会松弛？
这本身就是最大的不正常。
“护卫的实力？”艾伦追问。
“很一般。”
莉娜的回答斩钉截铁。
“普通佣兵的水准。有几个人的气息稍微强壮一些，但也有限。火鸦部队里的任何一个新兵，都能轻松拧断他们的脖子。”
疑点越来越重。
铁钥匙商会，那是一个敢在王都心脏地带搅弄风云，甚至牵扯进毒杀国王阴谋的庞然大物。以他们的行事风格，哪怕只是押送一车普通的土豆，护卫力量也绝不可能如此薄弱。
事出反常。
艾伦心中那股初临战阵的燥热感迅速褪去，取而代之的是一种猎人锁定猎物时的绝对冷静。
他转过半个身子，对着身后一名火鸦小队长，伸出右手，用手指比了几个简单而明确的动作。
这是他们早已演练过无数次的战术手语。
——两翼包抄。
——优先废掉车夫和头马。
——留活口。
那名小队长没有发出任何声音，只是微微颔首，整个人的气息便瞬间消失。他黑色的身影向后滑出，彻底融入了比夜色更深的阴影里。
紧接着，他身后的火鸦队员们动了。
他们如同一群被唤醒的黑色幽灵，无声地分成两队，从左右两侧的密林深处高速穿插。
这些人的动作轻盈到了诡异的程度。
他们的战靴踩在厚厚的枯枝落叶上，却没有激起一丝碎裂的声响。每一个人的行动都精准、高效，彼此间没有任何言语和眼神的交流，却形成了一张天衣无缝的绞杀之网。
这就是精锐。
艾伦注视着这一切，心底生出一丝感慨。
在真正的军事指挥层面，他充其量只是个纸上谈兵的游戏玩家。但他最大的优点，就是有自知之明。
专业的事，交给专业的人去做。
他现在唯一要做的，就是等待。
商队越来越近。
车轮碾过泥泞路面的“咯吱”声，马匹偶尔打响鼻的声音，还有护卫们懒散的交谈，都清晰地传了过来。
其中一人甚至从怀里摸出个牛皮酒囊，仰头猛灌了一口。
“他妈的，这鬼地方，连个能喝酒的村子都找不到。”
“知足吧，约翰。走这条路，至少不用被那些该死的关卡盘剥。你是知道的，现在大王子的人到处设卡，刮地皮刮得比土匪还狠，税都快收到一百年以后了。”
“说的也是。不过这次的任务是真轻松，就是押送几车‘药材’，报酬还他妈的高得离谱。”
“谁说不是呢？希望以后多来点这种好事。”
他们的对话，一字不漏地飘进艾伦的耳朵。
药材？
艾伦和莉娜无声地对视一眼，都在对方的瞳孔中看到了更深的疑云。
什么样的药材，需要用如此厚重的黑布遮盖得密不透风？
又需要专门挑选这种鸟不拉屎的偏僻小路来运输？
就在商队最前方的一辆马车，其车轮完全压入伏击圈中心点的那个瞬间。
一声凄厉的短哨，尖锐得如同鹰隼的鸣叫，骤然划破了森林的寂静。
动手！
哨声响起的刹那，甚至不足十分之一秒的间隔。
两支通体漆黑的箭矢，如同毒蛇吐出的信子，从道路两侧的黑暗中爆射而出。
箭矢的目标不是人。
是拉动第一辆马车的两匹头马。
“噗嗤！”
血肉被洞穿的沉闷声响。
箭矢精准地从马匹的眼眶射入，强大的动能贯穿了它们的头颅。两匹高大的健马连悲鸣都来不及发出，便轰然向前倒地。
领头的马车瞬间失控。
巨大的车厢在惯性下横着翻倒，沉重地砸在路中间，彻底堵死了后面所有车辆的通路。
“敌袭！”
护卫们终于从酒精和懈怠中惊醒，一片混乱地去拔自己的武器。
但一切都太晚了。
黑暗中，数十道黑色的鬼影，夹带着死亡的寒气，猛扑而出。
火鸦部队的战士，就是从地狱爬出的死神。
他们手中的弯刀在月光下只留下一道道冰冷的残影。
每一次挥舞，都必然伴随着一声被强行压抑在喉咙里的惨叫，以及喷涌而出的温热鲜血。
这不是战斗。
这是一场单方面的、高效的、冰冷到极致的屠杀。
那些懒散的佣兵护卫，在火鸦部队的面前，脆弱的如同纸糊的玩偶。他们甚至没能组织起任何一次有效的抵抗，就在一个接一个的错愕和恐惧中，被精准地收割了生命。
整个过程，甚至没有超过三十秒。
当最后一个护卫被一刀割断喉咙，捂着脖子发出“嗬嗬”的漏气声倒下时，整片林间小道再次陷入死寂。
只有浓重的令人作呕的血腥味，在空气中无声地弥漫、扩散。
艾伦和莉娜从灌木丛后站起身，走了出来。
一名火鸦队员快步上前，单膝跪地，声音沉稳地汇报。
“大人，一共三十四人，击毙三十二人。按照您的吩咐，抓了两个活口，一个是刚才喝酒的佣兵头子，另一个是车夫。”
“干得漂亮。”
艾伦点了点头，目光越过他，看向那两个被反绑着手脚、堵住了嘴的俘虏。
那个叫约翰的佣兵头子还在拼命挣扎，眼中交织着极致的恐惧和怨毒。而那个车夫，则已经彻底吓破了胆，瘫软如泥，身下一片骚臭的湿痕。
艾伦的视线在他们身上停留了不到一秒。
他懒得理会这两个将死之人。
他的全部注意力，都落在了那些被厚重黑布严密覆盖的马车上。
“把黑布掀开。”
“是，大人！”
一名火鸦队员领命上前，伸手一把扯住其中一辆马车上的黑布边缘，猛地发力。
“撕拉——”
厚重的黑布应声而裂，被粗暴地扯下。
然而，出现在众人眼前的，并不是预想中的药材、金银，或者任何一种财物。
而是一个个巨大的、由粗大钢铁和厚重木材构成的笼子。
笼子里，装的不是野兽。
是人。
准确地说，是一些穿着破烂的灰色长袍，神情萎靡，身上带着伤痕，但眼神中却透着一股倔强和愤怒的人。
他们的手脚都被镣铐锁着，嘴巴也被破布死死塞住。
“这是……”莉娜的瞳孔猛地收缩，“是圣光教会的修士！”
艾伦的心脏也漏跳了一拍。
铁钥匙商会，用重兵押送的，不是货物，而是圣光教会的修士？
这他妈的到底是怎么回事？
他快步走到另一个笼子前，亲自扯下了黑布。
这个笼子里的人，穿着打扮明显不同。虽然同样狼狈不堪，但从他们衣服残存的布料和款式上，依然能看出那曾是属于贵族的华服。
其中一个年纪稍长的中年人，在看到艾伦的瞬间，眼睛骤然瞪大，喉咙里发出“呜呜”的声响，拼命地想要说些什么。
艾伦眉头紧锁，他感觉这个人的脸有些眼熟，好像在哪里见过。
“大人，”托马斯……哦不，现在是火鸦部队的队长，一个名叫“乌鸦”的沉默男人，走上前来，低声说道，“这个人，我认识。他是王都有名的顽固派，拉塞尔子爵，在贵族议会里，是出了名的忠于国王陛下，并且不止一次公开反对大王子殿下扩充城卫军的提议。”
艾伦的脑子“嗡”的一声。
反对大王子的贵族，和一些教会的修士，被铁钥匙商会像牲口一样装在笼子里，秘密押送。
一条可怕的线索，在他脑海中逐渐清晰起来。
“把他们嘴里的布都拿掉。”艾伦的声音有些干涩。
布条被扯开，那些被囚禁的人立刻开始大口大口地呼吸着新鲜空气，紧接着，便是此起彼伏的、压抑着愤怒的质问。
“你们是什么人？”
“是铁钥匙商会的另一伙走狗吗？”
拉塞尔子爵的声音沙哑，但中气十足：“不管你们是谁，立刻放了我们！我是国王陛下的臣子，你们这是在叛国！”
艾伦没有回答他们，而是转身，走到了那个被俘的佣兵头子面前。他蹲下身，亲手扯掉了对方嘴里的破布。
“你叫什么名字？”艾伦的声音很平静。
“呸！”佣兵头子一口带血的唾沫吐了过来，被艾len轻易地侧身躲开。“要杀就杀，别他妈废话！老子约翰，十八年后又是一条好汉！”
“很好，很有骨气。”艾伦点了点头，脸上甚至露出一丝微笑。
然后，他从腰间拔出了匕首。
冰冷的刀锋，在约翰惊恐的注视下，缓缓地，一点一点地，切断了他右手的小拇指。
“啊——！”
一声撕心裂肺的惨叫，划破了夜空。