卡尔的心脏猛地一跳。
那股熟悉的，混杂着野兽、鲜血与烈酒的气息，让他紧绷的神经瞬间辨认出了来者的身份。
但他的身体，却做出了截然相反的反应。
他猛地一拽缰绳，动作粗暴而惊惶，身下的战马发出一声痛苦的嘶鸣，几乎是原地掉头，马蹄在深雪中刨出大片的雪沫。
一副仓皇逃窜的姿态。
“卡尔！是我们！”
一个粗砺、沙哑，如同两块岩石在摩擦的声音，从雪丘之上传来，震得空气嗡嗡作响。
卡尔的动作一僵，他像是难以置信般回过头，脸上那惊恐的表情慢慢凝固，随即被一种刻意表演出来的、劫后余生般的狂喜所取代。
他停下马，胸膛剧烈地起伏着，大口地喘着粗气。
“是巴尔戈！你们怎么会在这里？”
几个庞大如熊的身影从雪丘上滑冲下来，沉重的脚步踏在雪地里，发出噗噗的闷响。他们身上裹着厚重的、不知名野兽的毛皮，腰间悬挂着粗犷的战斧，斧刃上暗色的血迹早已冻结成冰。一股浓烈到化不开的血腥味和蛮荒的野性，随着他们的靠近扑面而来。
走在最前面的那个兽人，脸上一道狰狞的伤疤从眉骨延伸到嘴角，正是斥候队长巴尔戈。
“酋长不放心你。”
巴尔戈走到近前，蒲扇般的大手重重拍在卡尔的肩膀上。
砰！
一声闷响，巨大的力道让卡尔的身体猛地一晃，骨头都在作痛。
“你小子，居然真的活着滚回来了！我还以为你的脑袋，早就被那些人类娘们砍下来，挂在他们的城墙上当装饰了！”
“我命大。”
卡尔咧开嘴，挤出一个混合着疲惫与后怕的笑容。他刻意让自己的声音带上一丝沙哑和虚弱。
“差点就回不来了。人类的城堡，比我们想象的要坚固。他们的领主，也比我们想象的要狡猾得多。”
“哼，再狡猾的人类，也只是等着被我们拧断脖子的猎物。”
巴尔戈不屑地朝地上啐了一口唾沫，唾沫在严寒中瞬间冻结。
“跟我走，酋长已经等不及要见你了。”
在巴尔戈等人的簇拥下，卡尔被裹挟在队伍中央，很快就进入了血爪部族的领地。
这里与人类城镇那种秩序井然的景象，是两个极端的世界。
巨大的兽皮帐篷毫无章法地散落在雪原之上，仿佛是从天上随意丢下来的石块。数十个巨大的篝火堆烧得噼啪作响，黑色的浓烟卷上灰白色的天空。烤得焦黄流油的巨兽腿肉散发着诱人的香气，却又被空气中更加浓烈的劣质酒味、汗臭和血腥味所覆盖。
强壮的兽人战士们三五成群，有的围着篝火大声吹嘘着自己过往的战绩，有的则因为一个女奴的归属权或是一句口角，就直接拔出武器，用最原始的暴力解决纷争。兵器的碰撞声和败者的哀嚎，在这里是再寻常不过的背景音乐。
卡尔的归来，在这个原始而混乱的营地里，引起了一阵小小的骚动。
无数道目光投射过来。
那些目光里，有对一个“逃兵”居然能活着回来的惊讶，有对他混血身份根深蒂固的怀疑，但更多的，是一种毫不掩饰的、准备看好戏的轻蔑与嘲弄。
卡尔无视了这一切。
他挺直了脊背，下巴微微扬起，用一种近乎高傲的姿态，跟在巴尔戈身后，径直穿过混乱的营地，走向最中央那个最为庞大、也最为华丽的帐篷。
那是属于酋长乌格鲁什的王帐。
帐篷门口，站着两名如同黑铁浇筑的兽人卫兵。他们身上穿着简陋却厚实无比的铁甲，手中紧握的巨斧比普通人的腰还要粗，斧刃上翻卷的豁口和早已干涸成暗红色的血迹，无声地诉说着其主人的残暴。
看到卡尔，他们只是从鼻孔里发出一声轻蔑的哼鸣，便伸手掀开了那厚重得如同城门的兽皮门帘。
一股混合着烈酒、皮革、烟熏和浓烈雄性体味的热浪，瞬间扑面而来，几乎让人窒息。
帐篷的正中央，一个无比魁梧的身影，正端坐在一张由某种巨兽的完整头骨雕琢而成的王座之上。
他就是血爪部族的酋长，北方最强的男人，乌格鲁什。
他的身形比任何一个普通的兽人都要高大雄壮，古铜色的皮肤上，布满了纵横交错的伤疤。那些伤疤狰狞可怖，每一道都仿佛是一枚勋章，是他赫赫战功的残酷证明。
他赤裸着上身，虬结的肌肉如同花岗岩般坚硬，充满了爆炸性的力量感。一条简单的皮裤随意地系在腰间。
一头杂乱的黑色长发，只用几根磨尖的兽骨随意地束在脑后。
他没有佩戴任何象征权力的王冠，但那股不怒自威、睥睨天下的霸气，却比世间任何一顶王冠都更具威慑力。
他的手中，正慢条斯理地把玩着一个被磨得光滑发亮的人类颅骨酒杯，杯中盛满了猩红的不明液体。
“我的儿子。”
乌格鲁什开口了，他的声音低沉、洪亮，不带任何情绪，却如同地底深处的岩石在缓缓摩擦，每一个字都带着沉重的压迫感。
“你回来了。”
卡尔快步上前，没有一丝一毫的犹豫，单膝重重地跪在了乌格鲁什的面前，深深地低下了他那颗高傲的头颅。
“是的，父亲！我回来了！”
他的声音里，充满了被压抑的激动，以及一种近乎狂热的崇拜与忠诚。
“我为您，带回来了人类最重要的情报！”
乌格鲁什没有让他起来。
那双如同黑曜石般深邃的眼睛，在他的身上来回扫视，那目光不带任何温度，仿佛要将他的皮肉、骨骼、乃至灵魂都层层剥开。
“我听说，你被人类抓住了。”
“是的，父亲。”
卡尔依旧低着头，将自己的姿态放到了最低。
“但我用我的智慧，骗取了他们的信任。他们以为我已经背叛了您，背叛了我们伟大的部族。”
“哦？”
乌格鲁什的嘴角，终于勾起了一个极浅的、带着残忍意味的弧度。
“他们让你带什么话回来？”
“他们让我告诉您，他们内部矛盾重重，银霜领已经被北境公爵的军队攻陷，他们的领主艾伦王子也被俘虏。他们说，现在正是我们大举进攻的最好时机。”
卡尔一字不差地，将艾伦为他精心设计的那个“假情报”，用一种毫无破绽的、急于邀功的语气复述了一遍。
“哈哈哈哈！”
乌格鲁什听完，突然爆发出一阵震耳欲聋的大笑。
笑声在巨大的帐篷里回荡，震得悬挂的兽骨饰品嗡嗡作响。那笑声里充满了不加掩饰的轻蔑与嘲讽。
“这群愚蠢的人类！他们真的以为，这种小孩子的把戏，能骗得过我乌格鲁什？”
他猛地从王座上站起身。
高大无匹的身影投下一片巨大的阴影，瞬间将跪在地上的卡尔完全笼罩。那股恐怖的压迫力，让卡尔的呼吸都为之一滞。
“现在，告诉我，真实的情况是什么？”
卡尔猛地抬起头，压抑许久的兴奋与狂热，终于在他的眼中爆发出刺眼的光芒。
“父亲！真实的情况是，他们已经结盟了！”
“那个叫艾伦的王子，用他那三寸不烂之舌，说服了愚蠢的北境公爵和虚伪的教会审判官！他们组成了一个三方联盟，共同对抗我们！”
“他们以为我会上当，以为我会把那个可笑的假情报带回来！他们正在银霜领，布下一个巨大的陷阱，等着我们自投罗网！”
“他们详细的作战计划，兵力部署，所有的一切，我都已经全部搞清楚了！”
卡尔的声音越来越高亢，他因为激动而浑身颤抖，从怀中，小心翼翼地掏出了一张在人类地牢里偷偷绘制的、用木炭涂抹在兽皮上的简陋地图，用双手高高呈上。
“父亲，请看！这就是他们陷阱的全部布置！”
乌格鲁什伸手接过地图，粗壮的手指几乎能将那块兽皮捏碎。他只是粗略地扫了一眼，脸上的笑容就变得更加残忍，更加狰狞。
“很好……很好！”
他连说了两个“很好”，伸出另一只手，一把将卡尔从地上拽了起来。
“我的儿子，你做的很好！你没有让我失望！”
“你用你的智慧，为我们血爪部族，立下了天大的功劳！”
父亲的肯定，这句他梦寐以求的赞扬，让一股滚烫的热流瞬间冲遍了卡尔的全身。他的身体因为极致的激动而微微颤抖。
“为父亲效劳！为部族效劳！是我最大的荣耀！”
“你想要什么奖赏？”
乌格鲁什凝视着他，问道。
“我什么都不要！”
卡尔高声回答，声音因为激动而有些变调。
“我只希望能追随在您的身边，在即将到来的战争中，亲手拧下那个艾伦王子的脑袋！”
“好！”
乌格鲁什重重地拍了拍他的肩膀，发出沉闷的响声。
“等我们踏平了银霜城，城里所有的财富、所有的女人，都任你挑选！”
“现在，去休息吧。养足你的精神，准备迎接我们伟大的胜利！”
“是，父亲！”
卡尔躬身退下，当他转身时，脸上已经带上了胜利者才配拥有的、骄傲而狂热的笑容。
等卡尔的脚步声消失在帐篷外。
乌格鲁什脸上的笑容，缓缓地、一寸寸地收敛，最后化为一片深不见底的冰冷。
他走到帐篷一处光线无法照亮的阴影里。
一个全身笼罩在宽大黑色斗篷中，连面容都隐藏在黑暗里、分不清男女的身影，无声无息地从阴影中走了出来。
“梅耶女士，您觉得，我这个儿子带回来的情报，可信吗？”