皇上的眼睛里，有一层极薄的水光。那水光只是一闪，就被他压了回去，但叶凌风看见了。
“陛下——”
“你听朕说。”皇上把刀还给他，转过身，背对着他，“以前的事，朕现在想起来，还是后悔。朕那时候刚登基，根基不稳，宁王在朝堂上步步紧逼，朕怕了。朕怕你父亲，老镇北侯有兵权在手，会站到宁王那边去。”
叶凌风没有说话。
“所以朕听了那些人的话，收了你的兵权，把你们全家流放了。”皇上转过身，看着他，“你可怨朕？”
金銮殿里安静极了。风吹过殿外的廊檐，铜铃叮当作响。
叶凌风跪在地上，低着头，手指紧紧攥着那把刀。指节发白。
“这些年，”他的声音有些哑，“臣没有怨过陛下。”
“你撒谎。”皇上说。
叶凌风抬起头。
“你是人，不是神。”皇上看着他，“是人就会怨。你怨朕，朕不怪你。如今朕一封信，你还是来了。”
叶凌风张了张嘴，想说什么。
“你不用说了。”皇上摆了摆手，“朕今天跟你说这些，不是为了让你原谅朕。朕是想告诉你——从今往后，朕不会再对不起你。”
叶凌风低下头，额头轻轻碰在了金銮殿冰凉的金砖上。
“臣，谢陛下。”
从金銮殿出来的时候，天色已经暗了。
叶凌风走出午门，看见林娇娇站在宫门外等他。
她穿了一件月白的衫子，手里牵着叶海澄，叶海清和叶海宴站在她身后。宫门前的灯笼已经点起来了，昏黄的光照在她脸上，她的眼睛里都是担忧。
“没事吧？”她问。
叶凌风摇了摇头，把她的手握在自己手里。他的手心湿漉漉的，全是汗。
“皇上说了什么？”
“说了很多。”叶凌风低声道，“不过最重要的是这一句——他问我想不想见见他那三个儿子。”
林娇娇愣了一下：“皇上有三个儿子？”
“不是皇上的。”叶凌风笑了一下，“是咱们的三个。皇上说了，明天设家宴，让咱们全家都去。”
叶海宴一听“家宴”两个字，眼睛立刻亮了。
“皇宫里吃饭？吃什么？有红烧肘子吗？”
“应该有的。”叶凌风揉了揉他的脑袋。
“那有说书先生吗？”
“这个大概没有。”
叶海宴有些失望，但很快又兴奋起来：“没事，我自己进去看。”
叶海清站在一旁，忽然开口：“爹，明天进宫，我们要注意什么？”
叶凌风看着大儿子沉稳的眼神，心里忽然有些发酸。十二岁的孩子，已经在替这个家操心了。
“不用特别注意什么。”叶凌风蹲下来，平视着他的眼睛，“你们不是大臣，不是将军，你们是叶家的孩子。该行礼的时候行礼，该吃饭的时候吃饭，不用讨好谁，也不用怕谁。”
叶海清点了点头。
叶海澄一直没说话，只是安安静静地看着宫门上的铜钉。直到一家人上了马车往回走的时候，他才忽然开口。
“爹，那个穿黄衣服的人，今天没有咳嗽。”
叶凌风心里一紧。
“他不是装累了，”叶海澄歪着头想了想，“他是真的累了。我看得出来。”
马车辘辘地驶过长安街，街两旁的铺子都已经上了门板，只有几家酒馆还亮着灯。
叶凌风从车帘缝里看着外面倒退的街景，心里说不上是什么滋味。
皇上的话，他信了一半。
另一半，他不敢信。
不是不想信，是不敢。
他这一辈子，被信任伤过太多次。先帝信过他，太子信过他，那些在军帐里拍着他肩膀说“叶凌风，朕最信的人是你”的人，到头来都把他放到了棋盘上，做了那颗最扎眼的棋子。
但他还是来了。
不是因为信，是因为债。
那些年在边关冻死的兵，那些年在朝堂上被他得罪的官，那些年跟着他被牵连的家眷——他欠的债太多了。
如今皇上说“朕不会再对不起你”，这句话能不能兑现，他不知道。
他知道的是，他的三个孩子在京城这座大棋盘上，已经成了他最大的软肋。
第二天傍晚，宫里果然来了四抬小轿，接叶家全家入宫赴宴。
家宴摆在乾清宫的偏殿。
不大的一张圆桌，铺着明黄的桌布，摆着十几道菜。
菜式不算奢华，但样样精致。
叶海宴一进门就盯上了中间那道红烧肘子，拼命朝叶海清使眼色。叶海清不为所动，规规矩矩地站在父亲身后。
“来，都坐下。”皇上招了招手，“今天是家宴，不讲君臣规矩。叶凌风，你坐朕旁边。”
叶凌风谢恩落座。三个孩子挨着林娇娇坐下，叶海宴的眼睛还在那个肘子上转。
皇上看见了，笑了一声，拿起筷子亲自夹了一块肘子放在叶海宴碗里。
“听说你喜欢吃肉？”
叶海宴愣住了。他再大大咧咧，也知道给他夹菜的人是皇上。他憋了半天，说了一句：“谢皇上。”
“叫伯伯。”皇上说。
叶海宴张了张嘴，那声“伯伯”死活叫不出口。倒是叶海澄放下筷子，认认真真地喊了一声“皇上伯伯”。
皇上看着他，眼睛里有了一丝兴味。
宴席散的时候，天已经黑透了。
皇上让太监掌灯送叶家人出宫。走到宫门口的时候，皇上忽然叫住了叶凌风。
“凌风，”他站在廊下，声音很轻，“你那三个孩子，留在京城读书吧。”
叶凌风的心猛地提了起来。
“朕不是要把他们扣下做人质。”皇上像是看出了他的心思，摆了摆手，“朕是想给他们最好的师父，最好的学堂。你的儿子，不该在西北的土窝里打滚。”
叶凌风沉默了一会儿。
“臣回去跟夫人商量商量。”
“商量吧。”皇上转过身，走了几步，又停下来，“对了，明天早朝，你要上殿。朕有旨意要宣。”
叶凌风回到家，把皇上的话告诉了林娇娇。
林娇娇听完，坐在床边半天没说话。月光从窗棂里透进来，照在她脸上，照得她眼角那几道细纹格外清晰。
“你说他是好意，还是别有用心？”她问。
“各占一半。”叶凌风在她身边坐下来，“好意是真的，想用三个孩子拴住我也是真的。”
“那你怎么回的？”
“我说跟你商量。”
林娇娇转过脸看着他：“那我的意思是不留。”
叶凌风没有说话。
“凌风，”林娇娇的声音沉了下去，“咱们在扬州四年，在凉州半年，好不容易一家人在一块儿。我不想再把孩子放在别人的眼皮子底下。”
“我知道。”叶凌风握住她的手，“但京城毕竟和扬州不一样。这里的先生、学堂、同窗，都关系到他们将来能走多远。”
林娇娇沉默了很久，最后长长地叹了一口气。
“你是一家之主，你做主。”
叶凌风把她的手攥紧了一些：“我会安排人。叶秋留在京城，专门照顾他们。有什么事，快马三天就能传到凉州。”
林娇娇靠在他肩膀上，没有再说话。
夜色渐深，院子里那棵枣树被秋风吹得沙沙响。几颗熟透的枣子落在地上，发出细碎的声响。远处隐约传来更夫的梆子声，一下，两下——已经是二更天了。
明天早朝，皇上要宣旨。
叶凌风知道，那道旨意一宣，他在京城的日子就不多了。西北五州的军务不能没人管，宁王的余党还要清剿，边关的防线还要加固。皇上的话再暖，该替他卖命的时候，一样不会手软。
他低头看了看靠在自己肩上睡着的女人，又看了看对面厢房里还亮着的灯——那是叶海清的屋子。这孩子大概又在夜里练刀了。
叶凌风轻轻地把林娇娇放平在枕上，起身走到窗边。
远处的皇城灯火通明。
那个穿黄衣服的人，此刻大约也没有睡吧。
他忽然想起叶海澄说的话——他不是装累，他是真的累了。
能一个人坐稳那把椅子的人，哪个不是真的累呢。