要是她真的烧死了，你信不信？整个谢府都得为你陪葬！老爷不会放过咱们，老太太也不会睁一只眼闭一只眼！到那时，别说荣华富贵，怕是连条活路都没有！”
她越说越激动，眼眶都红了，手指死死掐着掌心，疼得她清醒了几分。
秋霜却不再怕了，冷笑：“我也不想害她命。可她亲口说的——那几条咬我的蛇，是她偷偷放的！她要我死，我为啥不能要她活不成？要不是她命大，苏氏那个疯子冲进火堆救她，现在她早烧成灰了！”
秋霜缓缓放下茶杯，眼神骤然变得阴冷。
她冷笑一声，声音里满是讥讽与怨毒：“娘，你别忘了，是谁先动手的？那次在后花园，我被毒蛇咬得浑身发肿，疼得在地上打滚，差点送了命。那时候没人管我，可事后沈岚玉却亲口告诉我——那几条蛇，是她趁夜悄悄放进我房里的！她说：‘你不是喜欢吓我吗？我也让你尝尝什么叫害怕。’”
她咬牙切齿地重复着这句话，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
她猛地站起身，胸口剧烈起伏：“她明明是要我死！既然她能算计我，为什么我不可以报复？若不是苏氏那个疯子不知从哪儿冲出来，撞开房门把她救走，那一把火早就把她烧得尸骨无存了！”
一想到这，她一路上都在咒她早死。
从那天起，秋霜每夜闭上眼，脑海中都是沈岚玉被烈火吞噬的样子。
她躺在床上，手指掐进枕头，一遍又一遍地想：为什么她没死？
为什么老天不收她？
她在心里反复咒骂，恨不得她立刻暴毙，死无全尸。
她甚至在佛前烧香时，都曾暗自祈愿：“求菩萨让我亲眼看见她断气的那天。”
“以前被沈芷烟欺负，你都不敢吭声，现在倒有胆子纵火了？”
沈姨娘突然冷冷开口，语气里满是责备与不安。
她盯着秋霜，想起过去女儿在沈芷烟手里吃尽苦头，却连一句硬话都不敢说，整日忍气吞声，像只受惊的小兔子。
可现在，她竟敢策划纵火，手段狠辣，毫不留情。
这变化太突然，太可怕。
“妈……”
秋霜听见母亲的质问，脸上得意的神情瞬间凝固。
她低下头，声音轻了些，带着一丝委屈：“我不是……我不是被逼的吗？沈岚玉她太过分了，她根本不给人活路……”
“这种事，不能再有第二次。”
沈姨娘打断她，语气斩钉截铁，不容反驳。
她走到秋霜面前，伸手捧住她的脸，目光严肃而沉重：“棠儿，娘不拦你报仇，可你要记住，手段得有分寸。烧人房子可以推说是意外，可要是出了人命，那就再也没人能救你。这次是运气好，没人察觉，下一次呢？若被老爷查到蛛丝马迹，别说你，就连你哥哥的前程都要毁了！”
她的声音微微发颤，眼中满是担忧。
“那也得看她会不会自己找死。她再敢动蛇，我就一把火把她衣裳点喽，烧死了活该！”
秋霜猛地甩开母亲的手，眼里燃起熊熊怒火。
她红着眼，咬牙切齿地说道：“她要是再敢用蛇吓我，我就当着所有人的面，把她衣服点着！烧死她又怎样？是她先害我的！她活该遭报应！”
她拳头攥得咯咯作响，指甲几乎掐进肉里，整个人像一头被逼到绝境的野兽，随时可能扑出去撕咬。
“你烧了她，咱们仨也得陪葬。”
沈姨娘厉声喝道，脸色铁青。
她一把抓住秋霜的手腕，力道大得几乎留下青痕：“你醒醒！你以为这是在玩过家家吗？人命关天！你若真杀了她，不仅你要偿命，我也会被牵连，你哥哥的官途也就完了！我们母子三人，一个都逃不掉！你明白吗？”
她声音发抖，眼中泛起泪光，既有恐惧，也有心痛。
秋霜沉默一会儿，憋出一句：“我知道了……大不了以后见她绕着走。”
房间里静得可怕。
秋霜咬着嘴唇，脸色一阵青一阵白，最终低下头，声音低得几乎听不见：“……我明白了。下次我见了她，绕着走就是了，不惹她，总行了吧？”
她语气满是不甘，却也不得不妥协。
沈姨娘叹气：“等姑太太回江北，聘礼一到，你嫁进洛家，跟着夫君去京城，这辈子见她都难了。”
沈姨娘松开手，长长地叹了口气，疲惫地坐在椅上。
她抬手揉了揉太阳穴，声音缓了下来：“棠儿，你也别太钻牛角尖。姑太太这次来府里，就是为了商议你的婚事。聘礼一旦送到，你就要准备出嫁了。洛家在京城势力不小，夫君又得宠，你嫁过去就是正经的少夫人。到时候，你跟着他去京城安家，山高水远，这一辈子，怕是再难见到沈岚玉了。”
秋霜眼睛一亮：“姑太太啥时候走？”
她原本阴沉的脸色瞬间被希望点亮，眼睛骤然亮了起来，像是漆黑夜里突然燃起的烛火。
她急切地追问：“娘，姑太太什么时候动身回江北？这事定下来没有？”
“快了。我看她这次不会久留。”
沈姨娘点点头，神情略显轻松：“她前几日就提过要走，说家里还有事务要处理。我看她这次在府里待不了太久，最迟月底前就会启程。”
“那……我该准备嫁妆了吧？”
秋霜双手交叠在膝上，脸上浮现出几分羞涩与期待。
她低着头，嘴角却忍不住上扬：“既然婚事快定下了，我也该开始准备嫁妆了。不能让洛家觉得我们谢家小气，丢了脸面。”
“你放心，娘早给你攒好了，一定风风光光把你嫁出去。”
沈姨娘看着女儿，眼里满是慈爱。
她伸手轻轻抚了抚秋霜的发丝，柔声道：“这些年，娘省吃俭用，悄悄给你攒了整整八抬嫁妆，全是上等绸缎、珠宝首饰，还有田契铺子。到时候，我一定让你体体面面地出嫁，让全京城都知道，我们谢家的女儿，是最体面的！”
秋霜眼眶一热，声音哽了。
秋霜听到这话，鼻子一酸，眼眶瞬间红了。
她猛地扑进母亲怀里，抱着她的腰，声音哽咽：“妈……您对我真好。这些年，为了我和哥哥，您吃了多少苦，受了多少委屈……我发誓，等我嫁过去，一定让您过上好日子。”