“好妹妹，婚姻这种事关系到你下半辈子过得开不开心，你自己得有主意才行。你看我，要不是当年坚持自己的想法，现在估计早就嫁到个破屋里，天天伺候一家老小，累得直不起腰了。”
她语气温和，却不失坚定。
“我不识字，也不会吟诗作对，可我知道，嫁给谁，日子就得跟谁过。我不想一辈子看人脸色，所以宁可不要彩礼，也要嫁给我选的人。妹妹，你比我聪明，比我有福气，更要为自己想清楚。别怕，有什么难处，大嫂替你扛。”
秋霜拿自己当例子，其实挺有说服力的。
她的经历摆在那儿，曾经也是低眉顺眼的媳妇，被婆家压得喘不过气来。
可她硬是咬着牙挺过来了，一步步挣出了自己的天地。
如今她站在沈清迟面前，是以一个同样走过荆棘路的女人身份，想给她一点希望。
可沈清迟眼里刚闪过一丝光亮，便被一阵冷风吹灭了。
她低下头，声音轻得几乎听不见。
“大嫂，谢谢你。可我不像你那么有胆量，我……没法让娘伤心。”
她从小就在娘的安排下长大。
日复一日，年复一年，早已成了习惯。
她不是不想挣脱，而是连挣脱的念头都不敢生出来。
她怕的不是娘的责骂，而是那种一旦反抗，却仍被拉回原地的无力感。
如果最后还是输了，那日子可怎么过？
她连想都不敢想。
秋霜一时语塞。
她知道有些事不该插手，可话还是忍不住从心里冒了出来。
“那你呢？你这辈子，就没想过为自己活一次？”
这句话，是她过去十年在魏家反复问过自己的。
每一个被羞辱的夜晚，每一次被冷落的清晨，她都问自己。
我还能不能为自己活一回？
能不能不再看人脸色，不再委屈求全，不再为了别人眼中的“体面”而压抑自己？
现在，她心里已经有答案了。
她选择了走自己的路。
哪怕跌跌撞撞，哪怕满身伤痕，她也终于能挺直腰杆站在这世上。
可沈清迟呢？
她还困在那座金碧辉煌的笼子里，连门都不敢碰一下。
沈清迟被这句话戳中，眼泪一下子掉了下来。
她不是不想回答，而是根本答不上来。
她好像从来都不知道，自己到底想要什么。
她想要自由吗？
可自由是什么模样？
她从未见过。
她想要快乐吗？
可快乐是靠别人给，还是自己争？
她甚至不知道，自己有没有资格去“想要”什么。
之后的路上，秋霜一句话都没再说。
马车里安静得让人心慌。
等到抵达太傅府门口，沈清迟立马掀开帘子下了车。
秋霜慢了一步，刚要起身，就看见沈行舟站在车旁。
他微微抬着手，等着扶她下车。
又来这一套，事后装殷勤。
秋霜心里冷笑。
正打算从另一边下去，一扭头，却见魏容恺不知何时已绕到车侧，把萧清禾抱了下来。
萧清禾明显没料到这一出，身子一僵，吓得轻叫了一声。
她紧紧攥着衣角，并没去抓魏容恺的脖子，也没有顺势搭上他的肩膀。
这动作谁都看得出来。
她在防着他。
魏容恺这人果然没安好心。
秋霜心里啐了一口。
她转过身，把手递给沈行舟，端端正正地走下马车。
落地的瞬间，她顺带凑到他耳边，轻声道。
“夫君，今天我有点儿想动手打人，你能给我撑个场子吗？”
“嗯。”
沈行舟应了一声。
他微微俯身，捏了捏她的手指。
“注意分寸，别伤到手。”
太傅门生遍布天下，声望之隆，无人能及。
哪怕是太傅府里的小少爷过个周岁，依旧引得四方宾朋纷纷登门道贺。
礼单写完，秋霜和沈清迟一道往后院走去，准备去见太傅夫人。
太傅夫人的年纪与萧老夫人相仿，都是年过半百、鬓角染霜的妇人。
可不同的是，萧老夫人早已将家中事务交由儿媳掌管，自己乐得清闲。
而太傅夫人手里握权多年，一丝一毫都不肯松手。
此刻，她正端坐在主位上，怀里抱着刚满周岁的曾孙，满面红光，笑眯眯地接受着四面八方的恭维和道贺。
秋霜隔着门帘缝隙朝里瞄了一眼，目光迅速扫过厅中情形。
她见人多眼杂，便立刻低下头，规规矩矩地领着沈清迟上前，请安贺喜。
太傅夫人对沈清迟的态度还算客气，拉着她的手便没松开，问这问那，语气亲热。
表面上看，这番动作处处透着长辈对晚辈的体贴与关怀。
可明眼人一听便知，她每句问话都在打听莫玉珠和沈行舟之间的事到底是怎么收场的。
沈清迟面对这般含沙射影的盘问，只微微一笑，不紧不慢地应道。
“莫氏前几日染了风寒，身子一直不大爽利，如今还在静养，不便见客。”
可屋子里那些久经世故的夫人太太们，谁人不知内情？
莫玉珠哪里是病了，分明是被沈行舟当众退婚，活活气出了病。
清远侯府原本在走下坡路，门庭渐冷，声势日衰。
眼下沈行舟立了军功，朝廷已有风声，说他升官在即，前途不可限量。
这样一来，莫家那位骄横跋扈的老夫人恐怕又坐不住了。
指不定要闹出多少风波来。
沈清迟全神贯注地应付着太傅夫人的问话，根本无暇留意周遭的动静。
可秋霜却一直竖着耳朵，眼观六路。
她分明瞧见好几个太太聚在一处，半掩着嘴，低声嗤笑，眼神时不时往她们这边瞟。
等太傅夫人终于问完话，挥了挥手，便让她们退到角落里坐着。
连正眼都懒得再给秋霜一下。
秋霜也不恼，她找了个靠边的绣墩坐下，自顾自伸手抓了把瓜子，一颗一颗往嘴里送。
咔咔的嗑瓜子声在安静的厅堂里显得格外清晰，像是在无声地宣告。
我自逍遥，何必在意他人眼光？
沈清迟仍坐得笔直，连肩膀都不敢松一下。
生怕一个动作不对，被人拿捏了话柄，说她举止不雅、失了侯府体面。
秋霜用胳膊肘轻轻撞了她一下，语气带着几分调侃。
“别绷着了。你看那头热闹着呢，哪儿有空管咱们两个？这瓜子炒得香，盐味刚好，来一点儿？”
沈清迟缓缓摇头。
“大嫂你吃吧，我不饿。”