青冥古城，坐落于万妖山脉边缘，如同一头亘古巨兽匍匐在苍茫大地之上。城墙高耸百丈，并非寻常砖石，而是由一种名为“青冥石”的巨型矿石混合金属熔铸而成，历经无数风霜战火，呈现出一种暗青色的、冰冷厚重的质感。墙面上布满了各种爪痕、术法轰击的印记，以及早已变成暗褐色的斑驳血痕，无声诉说着岁月的残酷。
凌尘缴纳了十块下品灵晶的入城费，随着熙攘的人流踏入城中。一股喧嚣热浪混合着各种奇异气味扑面而来。街道宽阔，足以容纳十驾马车并行，两侧店铺林立，旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、妖兽低吼声、兵器碰撞声不绝于耳。
这里的修士更是鱼龙混杂。有人族修士，或道袍翩翩，或劲装裹身，气息各异；有妖族，或顶着一对毛茸茸的耳朵，或拖着一条鳞尾，眼神野性而警惕；甚至还有一些身材矮壮、皮肤如同岩石般的矮人族，以及少数气息阴冷、包裹在斗篷里的鬼修。修为也从凝气期到金丹期不等，偶尔甚至能感受到一两股晦涩的元婴期威压一闪而逝，引人敬畏。
凌尘压制修为在筑基中期，一身风尘仆仆的青袍，面容经过微调显得普通而冷峻，混在人群中毫不不起眼。他目光平静地扫视着这座混乱而充满活力的巨城，神识却如同最精密的罗盘，细致地感知着周围的一切，同时警惕任何可能的窥探。
当务之急，是寻找一个落脚点，并打探消息。
他并未选择那些临街的热闹客栈，而是循着路牌的指引，拐入了几条岔路，来到一片相对安静的区域。这里的建筑依旧粗犷，但少了些喧嚣。最终，他停在一家名为“磐石居”的石楼前。此店门面不大，看起来有些年头，但门前干净，阵法波动隐晦而稳定，给人一种踏实之感。
走入店内，掌柜是一名面容憨厚、修为在筑基初期的中年汉子。
“道友是住店还是歇脚？”掌柜笑着迎上来。
“一间静室，要最安静的，阵法稳固的，先租一个月。”凌尘声音沙哑，递过去一小袋灵晶。
掌柜接过，神识一扫，脸上笑容更真诚了几分：“好嘞！甲字三号房，绝对符合您的要求！这是控制阵法的玉符，您收好。”他递过一枚温润的玉符，“若有其他需要，比如需要向导或者打探消息，小店也能提供些方便，价格公道。”
凌尘心中一动，收起玉符：“稍后或许真有劳烦之处。”
跟随伙计来到甲字三号房，房间陈设简单，但胜在干净，而且正如掌柜所言，隔绝阵法相当不错。凌尘自己又不动声色地加固了几重禁制，这才稍感安心。
稍作休整后，他再次找到掌柜，直接说明了想打探青冥古城近期消息，特别是关于资源交易、秘境传闻以及需要注意的势力。
掌柜显然是做惯了这种生意，熟练地压低声音：“道友算是问对人了。这青冥古城最近可不太平，但也机遇多多。”
“首先，三天后，‘万宝楼’将举办一场大型拍卖会，听说压轴的是一件残缺的古宝，还有数种能助金丹修士突破瓶颈的灵物，引得各方关注。如今城内外来修士大增，鱼龙混杂，冲突也多了不少。”
“其次，约莫半月前，万妖山脉深处似有异宝光华冲霄，引得多方探查，但那里靠近‘天狐宫’势力范围，凶险异常，至今未有明确消息传出，反而折了不少好手。”
“至于势力嘛…”掌柜声音更低了，“城内主要是三家独大：人族‘青冥剑宗’的分舵、妖族‘天狐宫’设立的‘千狐商会’，以及本地崛起的‘血战佣兵团’。这三家都有元婴老祖坐镇，万万不可招惹。其下便是诸如‘五毒教’、‘御兽门’等次一级的宗门据点，以及大大小小的佣兵团、商会，关系盘根错节。”
“最近需特别注意血战佣兵团的人，听说他们少团长血狂屠前几天在城外吃了亏，心情极差，手下人也变得格外暴躁，已经当街打伤了好几个修士。”
凌尘默默记下，又付了些灵晶，这才离开磐石居。
他决定先去城里最大的自由交易市场——“妖墟坊”碰碰运气。妖墟坊位于古城东南角，占地极广，由无数大大小小的摊位和简陋石屋组成，这里是低阶修士和散修的天堂，真假宝物混杂，全凭眼力。
一踏入坊市范围，喧嚣声更是提高了数倍。各种叫卖声此起彼伏：
“刚从万妖山脉摘的百年血灵芝！只要五百灵晶！”
“上古洞府出土的藏宝图！价高者得！”
“三阶妖兽啸风狼的幼崽！潜力无穷，只要八千灵晶！”
凌尘放缓脚步，神识如同细密的筛子，悄然扫过一个个摊位。他主要留意那些蕴含特殊能量波动、或者看起来古老残缺的物品，混沌珠对这类东西往往有奇特的感应。
走走停停近一个时辰，并无太大收获。正当他准备离开时，目光忽然被角落一个不起眼的小摊吸引。
摊主是一个裹着破旧斗篷、气息萎靡的老者，修为只有凝气巅峰的样子。摊位上零零散碎地摆着几块矿石、几株品相不好的灵草，还有几件锈迹斑斑、毫无灵气的残破兵器碎片。
吸引凌尘注意的，是摊位边缘一块巴掌大小、灰扑扑、边缘很不规则的铁片。那铁片毫不起眼，甚至布满了锈蚀的痕迹，但混沌珠却传来一丝极其微弱的、近乎渴求的悸动！这种感觉，远比之前遇到那块奇异石头时更隐晦，但却更深沉！
凌尘心中一动，面上却不动声色，状似随意地走到摊位前，拿起一株品相不好的“凝露草”，问道：“这草怎么卖？”
老者抬起浑浊的眼睛，有气无力地道：“三十…三十灵晶。”
凌尘放下灵草，又随手拿起那块铁片，掂了掂，触手冰凉沉重：“这破铁片也是卖的吗？看着倒是挺沉，回去当个镇纸还行。五个灵晶卖不卖？”
老者看了看那铁片，似乎自己也忘了什么时候收来的，犹豫了一下：“十…十个灵晶吧，这铁片挺沉的…”
凌尘故作嫌弃地皱了皱眉，最后还是“不情愿”地掏出十块下品灵晶：“行了行了，十个就十个，就当买个沉手。”他将铁片随手揣入怀中，转身离开。
直到走出很远，感受着怀中那铁片透过衣物传来的、越来越清晰的奇异吸引力，凌尘心中才泛起一丝波澜。此物绝对不凡！
就在他准备寻个僻静处仔细研究时，前方忽然传来一阵骚动和嚣张的喝骂声。