天工城丹道联盟分部前的广场，今日格外喧嚣。
高达数丈的玉白色门楼披红挂彩，“天工丹道交流会”七个鎏金大字在晨光下熠熠生辉。广场中央，早已搭起十座高出地面的青石擂台，台上丹炉、火口、玉案一应俱全。四周人山人海，各族修士摩肩接踵，喧声鼎沸。空气中弥漫着各种灵药香气、炼丹后的余烬味，以及一种名为“野心”的灼热气息。
凌尘一袭青袍，混在参赛的丹师人群中，并不起眼。他交验了那一级丹师的徽记凭证，领了号牌，安静地站在分配给百炼阁丹师的区域，目光平静地扫过全场。
他看到高台之上，联盟分部负责人古云大师正与几位气息渊深、显然是联盟总部来的评审低声谈笑，神色矜持而威严。偶尔，古云那看似随意的目光会扫过下方，在凌尘身上停留一瞬，带着一丝不易察觉的冰冷与算计。
“看来今日，是注定难以清净了。”凌尘心中了然，非但不惧，反觉一丝跃跃欲试。黑风山脉药圃之行，让他修为突破至筑基后期，对丹道理解更是突飞猛进，正需一块磨刀石来检验所得。这古云，来得正好。
辰时正，钟鸣九响。
古云大师走到台前，声音在灵力加持下传遍全场：“诸位同道，今日天工城丹道盛会，旨在切磋技艺，弘扬丹道！望诸位尽情施展，一展所能！比赛规则简单，三轮比试，综合评定，优者胜出！”
他顿了顿，目光扫过台下跃跃欲试的众丹师，尤其在凌尘方向略有停顿，继续道：“第一轮，考较诸位对药性本源感悟之深度。请各位在一炷香内，仅以最基础之‘净火’，将案上这碗‘千缠藤’汁液淬炼提纯，以最终析出的‘净藤膏’品质与数量论高下。”
话音落下，侍者们立刻为每座擂台上的丹师奉上一只玉碗，碗内盛满粘稠无比、色泽暗绿、散发着苦涩与生机混杂气息的汁液。
台下顿时响起一片低呼与议论。
“千缠藤汁液？这东西粘滞无比，杂质与有效药力纠缠极深，最是难缠！”
“还用最基础的净火？这如何能淬炼得动？一炷香时间太短了！”
“不愧是联盟交流会，第一轮就如此刁钻！”
凌尘看向玉碗，眼神微凝。千缠藤他认识，其汁液确是出名难处理。用净火淬炼，如同用钝刀割老牛皮，极耗心力神识，最考验丹师对火候细入毫芒的掌控力及对药性本质的理解。古云出此题，刁难之意明显。
高台上，古云嘴角噙着一丝若有若无的笑意。这题目是他精心准备，专为凌尘这种可能依靠特殊取巧手法（他始终认定凌尘如此）的野路子准备。在绝对基础的水磨工夫前，任何取巧都将无所遁形！
“点火！”随着司仪高喊，十座擂台旁同时点燃一炷长香。
所有丹师立刻行动起来，引燃丹炉下的净火火口，手掐控火诀，全神贯注开始淬炼。
凌尘却不急。他先以指尖沾了点汁液，细细捻磨感受，又靠近轻嗅片刻，心中已有数。这千缠藤汁液杂质种类、与药力纠缠方式，与《九幽毒典》中记载的几种棘手毒液有异曲同工之妙。
他微微一笑，心中已有定计。只见他并未像他人那般急于将整个玉碗放入炉火猛炼，而是并指如剑，引出一缕细若游丝、温和无比的净火火焰，如同绣花针般，精准地探入粘稠的汁液内部。
神识高度集中，混沌珠微微运转，赋予他洞察入微的感知。在他“眼”中，粘稠的汁液化为了无数纠缠的能量丝线。他以那缕细火为“针”，小心翼翼地挑拨、分离那些代表杂质的灰暗丝线，同时以极温和的热力护住代表药力的翠绿丝线。
此法看似缓慢，实则直指本源，效率极高！而且对灵力和神识的消耗远小于他人那种粗暴的整体淬炼。
时间一分一秒过去。
其他擂台上，不少丹师已额头见汗，脸色发白。他们炉火中的汁液翻滚沸腾，不断蒸发，但色泽依旧浑浊，析出的净藤膏寥寥无几，且色泽暗淡。
反观凌尘这边，玉碗中的汁液看似变化不大，但若有眼力高绝者，便能发现其内部正变得逐渐通透，碗底悄然凝结出一层细腻无比、莹润翠绿的膏体，散发着精纯的木系生机之气。
高台上，古云大师的目光时不时扫过凌尘，见他动作“缓慢”，炉火“微弱”，碗中似乎“毫无动静”，脸上不禁露出一丝讥诮与得意。
“果然，离了那些歪门邪道，便原形毕露了。”他心中冷笑，自觉判断无误。他身旁几位总部来的评审，也微微摇头，显然对凌尘这“表现”不甚满意。
香即将燃尽。
凌尘眼中精光一闪，陡然加大火力！但控制的依旧精妙，净火瞬间变得明亮，将最后一点顽固杂质彻底炼化剥离！
“时间到！停火！”
所有丹师立刻停手，大多面带疲惫与沮丧。
侍者们上前，收取各人玉碗中的净藤膏，置于玉盘之中，呈送评审席。
大部分玉盘中的净藤膏，要么量少，要么颜色浑浊，夹杂黑点，品质低下。
轮到凌尘的那一盘呈上时，几位评审眼前皆是一亮！
只见玉盘中，净藤膏细腻如最上等的翡翠脂膏，通体无瑕，莹润欲滴，分量更是足有近半碗之多！精纯的木灵生机气息扑面而来，远超他人！
“这…如此品质！如此分量！竟是用净火在一炷香内完成的？”一位白发老妪评审忍不住惊叹出声。
“对火候的掌控，对药性分离的巧思，堪称精妙！”另一位中年儒生模样的评审也抚须赞叹。
古云大师的脸色瞬间阴沉下来，如同吞了苍蝇般难受。他死死盯着那盘净藤膏，怎么也无法相信这是凌尘凭真本事炼出来的！
“定然是用了什么隐藏手段！对！定是如此！”古云心中怒吼，面上却不得不强挤出笑容：“呵呵，看来这位林小友，倒是有些急智。第一轮，表现…尚可。”
他刻意淡化评价，但结果无法改变。经几位评审一致评定，凌尘毫无争议地夺得第一轮头名！
台下顿时响起一阵低呼，许多目光聚焦在凌尘身上，有惊讶，有好奇，也有不信与嫉妒。百炼阁区域的墨丞执事，则松了一口气，面露笑容。
凌尘面色平静，宠辱不惊，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
古云看着他那平静的样子，越发觉得刺眼，心中恶气难平。他深吸一口气，朗声道：“第一轮只是开胃小菜，真正考验在第二轮！丹道之途，荆棘遍布，绝非仅会提纯那般简单！有时，良药亦能化毒，毒物亦可为引，阴阳相生，利弊转化，存乎一心！”
他话语一顿，声音陡然提高：“第二轮，考较诸君化解丹毒、逆转药性之能！每人案上，将有一枚被特殊手法下了‘幽寒苔毒’的‘赤阳丹’。此丹本是黄级上品疗伤丹药，中此寒毒后，药力僵死，反成寒毒之源。一炷香内，请诸位驱散寒毒，令赤阳丹重焕药力！以完成速度与丹药恢复品质论胜负！”
此言一出，台下哗然！