艮岳茶会，以一种前所未有的方式，落下了帷幕。
皇帝与草民同饮，天籁和号子齐鸣。
这在等级森严的大宋，是开天辟地头一遭。消息如长了翅膀般，迅速传遍了京城的大街小巷。
原本因战乱和朝堂动荡而惶惶不安的民心，竟奇迹般地，稳定了下来。
百姓们开始相信，这位天子，是真的悔悟了。他们开始相信，这个朝廷，或许，还有救。
而 “护民茶肆” 和 “护民腰牌” 的出现，更是给了他们一个宣泄冤屈、寻求公道的希望。
一时间，整个汴京城，呈现出一种诡异的、却又充满生机的平静。
然而，在这份平静之下，是更汹涌的暗流。
周邦彦知道，留给他的时间，不多了。
江南的鲍六郎，如同一颗被点燃了引信的炸药，随时可能被那只看不见的 “蝎手”，彻底引爆。
他必须立刻南下。
离京前的最后一晚，周邦彦再次被密诏，潜入皇宫。
这一次，见他的，不只是赵佶，还有李师师。
地点，依旧是启祥殿。
但殿内的陈设，却与上次截然不同。那张对弈的棋盘，已经被一张巨大的江南堪舆图所取代。
图上，用朱砂和墨笔，标注着密密麻麻的记号。那是李师师根据她掌握的茶路情报，和周邦彦从拱圣营旧档中查到的信息，共同绘制出的，一幅江南 “敌我态势图”。
“情况，比我们想象的，还要糟糕。” 李师师指着地图上，应天府周围的几个点，神情凝重地说道。
“根据我们最新的情报，鲍六郎的‘护田队’，在短短十日之内，已经从不足万人，扩充到了三万之众。他们不仅攻占了应天府，还控制了周围数个重要的漕运码头。”
“最关键的是，他们的兵器，已经不再是锄头和木棍。” 她用手指，点在一个名为 “丹阳” 的县城，“这里，是江南最大的官营铁官所在地。三日前，丹阳铁官被一支神秘的队伍攻破，府库存放的数千套制式铠甲和兵刃，不翼而飞。而第二天，这些兵器，就出现在了护田队的士卒身上。”
赵佶的脸色，阴沉得快要滴出水来。
“是那只‘蝎’做的。” 他咬牙切齿地说道，“他们这是在逼朕！逼朕立刻派大军，去和鲍六郎打一场你死我活的内战！”
“没错。” 周邦彦点了点头，目光却落在了地图上另一个不起眼的地方 —— 杭州。
“陛下，公主殿下，你们看这里。” 他指着杭州城外的一片区域，“这里，是蔡京的党羽，前户部侍郎王黼的老家。王黼倒台后，他藏匿在江南的巨额财富，一直下落不明。”
“我怀疑，资助鲍六郎扩军的钱，就来自这里。而攻破丹阳铁官的，也绝不是护田队，而是‘蝎’组织豢养的，一支精锐的死士部队。”
周邦彦的分析，让殿内的气氛，更加压抑。
所有人都明白，这已经不是一场简单的 “民变”，而是一场由 “蝎” 精心策划、有钱有兵、目标明确的武装叛乱。
而周邦彦和李师师，将要面对的，就是这样一个死局。
“你打算怎么去？” 赵佶看着周邦彦，沉声问道，“以‘不良帅’的身份，带着那块空白圣旨去吗？可一旦你亮出身份，鲍六郎背后的‘蝎’，必然会不惜一切代价，将你刺杀在江南。他们绝不会给你，见到鲍六郎的机会。”
“是啊，” 李师师也满脸担忧，“你若带兵去，是平叛，正中他们下怀。你若不带兵，孤身前往，更是九死一生。”
周邦彦看着地图，沉默了许久。
他的大脑，在飞速地运转，将所有的信息，所有的可能性，都在脑海中，演练了千百遍。
最终，他抬起头，眼中，闪烁着一种近乎疯狂的、破釜沉舟的光芒。
“不。” 他摇了摇头，“我不以‘不良帅’的身份去。”
“我，将以一个‘罪臣’的身份，去江南。”
“什么？！” 赵佶和李师师，同时失声。
“陛下，可还记得，您之前曾下旨，削去我河北战场的兵权，命我回京听候发落？” 周邦彦的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“那道圣旨，因黄河大捷，被暂时搁置。但天下人，都还记得。”
“明日，陛下可再下一道旨。就说我周邦彦，在京中结党营私，意图不轨，将我…… 流放江南，交由应天府，戴罪立功。”
“如此一来，在天下人眼中，我便不再是您的心腹，而是一个被您厌弃的棋子。‘蝎’组织，自然也会放松警惕。他们会想看看，我这枚‘弃子’，和鲍六郎那枚‘新子’，在江南这盘棋上，会如何狗咬狗。”
“而这，就是我唯一的机会。”
“一个，能活着走到鲍六郎面前，将那份假遗诏，连同他背后的那只‘蝎手’，一同撕碎的机会！”
这个计划，太过疯狂，也太过凶险。
将自己置于 “罪臣” 之地，等于放弃了所有官方的保护。在江南，他将叫天天不应，叫地地不灵。
他唯一能依靠的，只有自己，和那些同样潜伏在黑暗中的，拱圣营旧部。