幽冥古道深处的咆哮声愈发逼近，卷起的魔气如黑色浪潮般拍打着岩壁，叶天涯攥紧手中的混沌令，指尖已能清晰感受到令牌背面血色文字的灼热——那行“第九世，守护者将献祭自身，方能唤醒真正的混沌之力”，像一根烧红的针，反复刺着他的心神。
苏清寒的冰魄剑在掌心嗡鸣，剑身上凝结的冰纹因魔气侵蚀而微微发黑，她却毫不在意，始终将后背留给叶天涯，目光锐利地盯着前方涌动的黑暗：“天涯，魔族的气息越来越近了，似乎是某种高阶魔兽，我们要不要先退出去，从长计议？”
令狐白靠在岩壁上喘息，断裂的长剑拄在地面，剑刃上还沾着刚才魔族士兵的黑血：“我刚才瞥见那魔兽的影子，体型至少有十丈宽，鳞片比嵩阳仙府的防御法器还硬，硬拼恐怕吃亏。”
叶天涯却摇了摇头，混沌令突然从掌心悬浮而起，令牌正面的“混沌”二字散发出淡金色光芒，竟将周遭的魔气硬生生逼退三尺。他能清晰感觉到，令牌正与古道深处的某种力量产生共鸣，那股力量并非邪恶，反而带着一丝熟悉的温暖，像极了前世守护他的侍从留下的气息。
“不能退。”叶天涯伸手按住混沌令，指尖的混沌之力缓缓注入，“这令牌在指引我们，而且它刚才逼退魔气时，我感受到了‘守护’的气息——或许古道深处藏着的不是危险，而是解开我身世的关键。”
话音未落，前方的黑暗中突然传来重物落地的巨响，一道巨大的身影缓缓显现。那是一头形似麒麟的魔兽，浑身覆盖着暗紫色鳞片，独角上缠绕着黑色闪电，可它的左眼却嵌着一枚淡金色的晶石，晶石散发出的光芒，竟与混沌令的光芒如出一辙。
“是‘幽冥守护兽’！”令狐白失声惊呼，“古籍上说，这种魔兽是上古时期混沌之力的守护者，只在承载混沌秘辛的地方出现，怎么会在这里？”
幽冥守护兽没有立刻攻击，反而用嵌着晶石的左眼盯着叶天涯手中的混沌令，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在确认什么。叶天涯心中一动，将混沌令向前递了递，令牌的光芒瞬间暴涨，守护兽身上的鳞片竟也泛起了淡淡的金光。
就在这时，守护兽突然屈膝，庞大的身躯竟对着叶天涯缓缓低下，像是在行礼。这一幕让苏清寒和令狐白都愣住了，连叶天涯也有些意外，他能感受到守护兽眼中的敬畏，而非敌意。
“你是在守护什么？”叶天涯试探着问道，混沌之力在掌心流转，随时准备应对突发状况。
守护兽没有说话，只是转身向着古道更深处走去，走了几步后又回头看向叶天涯，似乎在示意他跟上。三人对视一眼，决定继续前行——既然守护兽没有敌意，或许真能找到他们想要的答案。
跟着守护兽走了约莫半个时辰，前方突然出现一座巨大的石门，石门上刻满了古老的符文，正是叶天涯在轮回石上见过的“混沌符文”。守护兽用独角轻轻触碰石门，符文瞬间亮起，石门缓缓向两侧打开。
门后是一座宽敞的石室，石室中央矗立着一座石台，石台上放着一个黑色的盒子，盒子周围环绕着淡淡的混沌气息。叶天涯刚想上前，混沌令突然再次躁动，令牌背面的血色文字变得更加清晰，甚至开始缓缓流动，像是在诉说一段尘封的过往。
“小心！”苏清寒突然拉住叶天涯，冰魄剑指向石台上方，“那里有东西！”
叶天涯抬头望去，只见石室顶部的阴影中，竟悬浮着无数透明的丝线，丝线上挂着一个个小小的光点，每个光点里都映着不同的画面——有的是他前世修炼混沌功法的场景，有的是他被林婉清刺杀的瞬间，还有的是他转世后在凡俗小镇遇到苏清寒的画面。
“这些是...我的记忆？”叶天涯瞳孔骤缩，他能感受到光点中蕴含的情感，有喜悦，有痛苦，还有不甘，“为什么会在这里？”
守护兽走到石台旁，用头轻轻蹭了蹭叶天涯的手臂，像是在安慰他。叶天涯深吸一口气，走到石台边，伸手打开了黑色的盒子。盒子里放着一枚金色的戒指，戒指上刻着与混沌令相同的“混沌”二字，而戒指下方，压着一张泛黄的纸卷。
他拿起纸卷展开，上面用混沌符文写着一段文字，他一眼便看懂了内容——原来他并非普通的“混沌之主”转世，而是“混沌本源”的化身，经历九世轮回，是为了净化宇宙中的“黑暗混沌”；而所谓的“守护者”，便是与他共生的人，需要在第九世献祭自身，才能让他彻底觉醒混沌本源。
“共生的人...守护者...”叶天涯猛地看向苏清寒，心中涌起一股强烈的不安。他想起轮回石上的“下一世，她将为你而死”，又想起混沌令上的“守护者将献祭自身”，难道苏清寒就是那个“守护者”？
就在这时，石室突然剧烈震动，石门开始缓缓关闭，守护兽发出焦急的嘶吼，独角上的闪电变得更加狂暴。叶天涯抬头看向苏清寒，发现她的脸色竟变得有些苍白，嘴角甚至渗出了一丝血迹，而她体内的冰系灵力，正不受控制地向石台方向涌动。
“清寒！你怎么了？”叶天涯快步上前，想要扶住苏清寒，却被她轻轻推开。
苏清寒摇了摇头，勉强挤出一个笑容：“我没事...只是突然觉得体内的力量有些不受控制。我们快出去，石门要关了！”
可叶天涯知道，她在说谎。他能感受到苏清寒体内的力量正在与石台上的混沌气息产生共鸣，而这种共鸣，与混沌令上描述的“守护者献祭”的征兆一模一样。
就在石门即将完全关闭的瞬间，叶天涯突然抓住苏清寒的手，将混沌令塞进她掌心：“拿着它，无论发生什么，都不要放开！”他转身看向令狐白，“你带清寒先走，我随后就来！”
“叶师兄，你...”令狐白还想说什么，却被叶天涯推了一把，只能带着苏清寒向石门外跑去。
苏清寒回头望去，只见叶天涯正拿起石台上的金色戒指，戒指瞬间融入他的手指，他周身的混沌气息暴涨，而守护兽则挡在他身前，对着关闭的石门发出震天的咆哮。
“天涯！”苏清寒撕心裂肺地呼喊，却只能被令狐白拉着，渐渐远离石室。
石室中，叶天涯感受着体内涌动的混沌之力，又看了看掌心的混沌令——令牌背面的血色文字已经消失，取而代之的是一行新的文字：“守护者已觉醒，献祭倒计时开始...”
他靠在石台上，心中满是苦涩。他终于知道了自己的身世，却也明白了苏清寒将要面对的命运。而他更不知道的是，此刻在幽冥古道之外，那个与林婉清容貌相似的白衣女子，正看着水晶球中的画面，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“叶天涯，里的觉醒，就是她的死期...这一次，没有人能救她。”