沈云鹤亲自将沈默送到总捕房门口时，日头刚过午初。
月白锦袍的袖摆被暑气蒸得服服帖帖，暗绣的青牛纹在檐角投下的光影里时隐时现。
\"默弟啊，\" 沈云鹤忽然驻足，抬手拍了拍沈默肩膀，指尖在他汗湿的肩甲处轻轻按了按，\"总捕房的青梧小院到底是委屈了些。\"
他扫了眼门内被阳光切割成明暗相间的走廊，压低声音道，\"主宅东跨院的玄铁阁虽也不大，却胜在独门独户。族里已让人收拾妥当，随时可搬过去住。\"
沈默望着沈云鹤袖口银线绣的图案，心里明镜似的 —— 说是关怀，怕是想把自己盯得更紧些。
面上却做出受宠若惊的模样，抹了把额角的汗道：\"三哥说笑了，捕快当差惯了，日头底下跑惯了，住哪儿都是个歇脚的地儿。\"
他忽然瞥见沈云鹤腰间玉牌在阳光下泛着白光，又补了句，\"再说了，二伯......\"
沈云鹤哈哈大笑，抬手捶了捶沈默肩膀：\"二叔那人，刀子嘴豆腐心。\"
他忽然凑近，声音低得只有两人能听见，避开门口值岗的捕快，\"当年青阳叔负气出走，他气得三个月没碰酒坛呢。\"
沈默在心里翻了个白眼，面上却做出感动的神情，重重点了点头。
蝉鸣声在头顶的槐树上炸响，倒衬得这虚伪的兄弟情格外聒噪。
就在这时，沈云鹤忽然从袖中掏出个锦缎小包，塞到沈默手中，笑道：\"族里查了查账，说青阳叔当年虽为庶出，却也该享月例。这些年折算下来，竟有五十万两之巨。\"
他拍了拍沈默的手背，\"默弟莫要嫌弃，就当是族里给你置宅子、买马的银钱。\"
沈默只觉掌心一沉，锦缎小包里的银票硌得手掌生疼。
他眼睛一亮，心里默默地说：\"我代表前身先原谅你们..... 三个月吧。\"
面上却做出推辞的模样：\"这怎么使得？父亲当年......\"
\"哎哎哎，\" 沈云鹤摆了摆手，打断沈默的话，\"族里的规矩，岂有让子弟在外头受穷的道理？\"
他忽然压低声音，目光扫过街角打望的绸缎庄伙计，\"再说了，你如今是沈家的脸面，总不能穿着补丁衣服去查案吧？\"
沈默心里暗骂：\"狗大户。\"
面上却做出感激涕零的模样，双手郑重地接过锦缎小包，揣进怀里。
日头晒得衣料发烫，倒衬得怀里的银票格外清凉。
指尖无意识地搓了搓，这银票的质感，可比龙江府衙被晒得发脆的公文舒服多了。
\"如此，便谢过三哥，谢过族里。\" 沈默抱了抱拳，\"但有差遣，沈默必到。\"
沈云鹤满意地点了点头，又叮嘱了几句，这才带着随从离去。
沈默望着那队在日头下投出长影的马匹，忽然觉得怀里的银票发烫 —— 不是被晒的，是被沈家这明晃晃的拉拢烧的。
他摸了摸腰间的青牛佩，嘴角勾起一抹苦笑 —— 这五十万两，怕不是沈家抛来的诱饵，等着他往圈套里钻呢。
刚等沈云鹤的马队转过街角，看门的老衙役才小跑着迎上来，扯着嗓子喊：\"沈捕头！总捕头交待，您一回来就去找他一下！\"
沈默应了声，抬脚往院里走。
青石砖被晒得能煎鸡蛋，踩上去 \"咯吱咯吱\" 响，连墙角的蚂蚁都排着队往阴凉地儿钻。
总捕房后堂的雕花槅扇大敞着，正午的阳光像把烧红的刀劈进来，墙上《江州水陆图》的朱砂标记红得瘆人。
院子里的老槐树筛下斑驳光影，偶尔有麻雀扑棱棱飞过，惊起一地碎金。
霍苍溟坐在案前，牛皮刀鞘被他摩挲得发亮，刀刃斜倚在阳光里，晃得人睁不开眼。
玄衣捕快楚昭笔直站着，银质腰牌冷得能刮下霜，抱拳的指节都泛了白：\"回总捕头，龙江府玄阴教分舵已破，就跑了个龙江阴使！\"
霍苍溟 \"嗯\" 了一声，粗布擦着雁翎刀，\"滋啦滋啦\" 的声响混着蝉鸣：\"说说，可有什么岔子？\"
楚昭往前半步，青砖被靴子碾得 \"咯吱\" 响，声音压得极低：\"查罪证时发现...... 黄同知和吴通判那案子，卷宗记的和活口说的压根对不上！活口都咬死了，玄阴教没下过刺杀令，可现场那赤蝎图腾......\"
\"够了！\" 霍苍溟猛地把刀鞘拍在案几上，震得凉茶溅出杯沿，\"玄阴教那帮人鬼得很，留点破绽不是常有的事？\"
他眯起眼睛，目光像淬了毒的针尖，\"在这官场混，有些事啊，睁只眼闭只眼，比啥都强。\"
楚昭喉头动了动，到底把话咽了回去：\"卑职明白。\"
霍苍溟挥了挥手，示意他退下。
楚昭转身大步往外走，刚踏出后堂门槛，正巧和前来的沈默撞个照面。
两人目光撞上的瞬间，楚昭的喉结上下滚动，像是有话要说，可最后只抿了抿嘴，头也不回地离开了。
沈默盯着他后背湿透的玄色捕快服，布料上析出的盐霜在阳光下白花花的，心里直犯嘀咕：这兄弟莫不是刚从蒸笼里捞出来？
沈默抬手叩响了槅扇。
\"进来！\" 霍苍溟的声音混着外头衙役操练的吆喝，透着股不耐烦。
推门进去，沈默就瞧见霍苍溟对着地图发呆，案头卷宗摊开着，\"赤蝎图腾\" 四个字被晒得发脆。
他忽然想起祠堂里沈青辰腕间的冷光，此刻在强光下却显得有些虚幻，忍不住喉间发紧。
\"沈捕头来得正好。\" 霍苍溟转身时，阳光从他身后斜切过来，在他腰间的佩刀上镀了层金边，刀鞘上的云雷纹在光影里活过来似的蜿蜒游动，\"来州城是否还适应？\"
沈默忙抱拳应道：\"多谢总捕头关心，卑职一切安好。\"
他注意到霍苍溟案头的《江州水陆图》上，龙江渡口的朱砂圈比昨日又深了三分，墨色几乎要沁进绢帛纹路里。
霍苍溟忽然从袖中摸出个素白色信封，封口处盖着\"万源号\"的朱红印泥，往桌上一丢，指尖顺带出三只青瓷丹瓶，轻晃的沙沙声混着纸张脆响：\"此次龙江剿灭玄阴教的赏格下来了，赏银票二千两，铁卫凝元丹三瓶。\"
沈默瞅着信封上的红印，又想起怀里沈家那沓厚厚的银票，差点笑出声 —— 两千两？怕是沈家牙缝里漏出来的零头。
嘴上却忙不迭谢恩：\"谢大人栽培！\"
霍苍溟满意地点点头，雁翎刀在阳光下划出半道弧光，刀刃映出沈默微垂的眼睫：\"听说你还没去藏功阁选功法？\"
他忽然凑近，压低声音，\"莫要浪费这此机会......\"
沈默心中一紧，面上却做出赧然之色：\"卑职近日忙于归宗琐事，确实还未......\"
\"私事再好生打理，也莫要耽搁了修炼。\" 霍苍溟拍了拍他肩膀，掌心的老茧擦过沈默衣料，\"你天赋超绝，若能尽快到洗髓境......\"
他忽然望向窗外，蝉鸣声突然拔高，日头正将窗棂的影子缩成窄条，\"届时自有一场大机缘等着你 —— 比这两千两银票，可要值钱百倍。\"
沈默听得后颈发凉，想起祠堂里沈青辰阴鸷的目光，更想起苏清瑶苍白的脸 —— 所谓机缘，在这洛城的权谋窝里，怕不是裹着糖衣的砒霜？
正要说话，霍苍溟已经转身擦刀，阳光掠过他手背上狰狞的刀疤，把他后半句话生生堵了回去。
退出后堂时，正午的阳光猛地撞进眼窝，沈默抬手遮住刺眼的光，信封上的 \"万源号\" 印记在强光下格外醒目。
他摸了摸怀里的信封，银票的质感比沈云鹤给的薄了许多，却同样带着钱庄特有的墨香 —— 这洛城的天，怕是要变了。