安全了？暂时安全了？
施苒双腿一软，几乎瘫倒在地，只能靠扶着旁边一棵漆黑的树勉强站立，大口大口地喘着气，心脏狂跳不止。
千面也停了下来，呼吸粗重，他回头看了一眼空地外围那些不甘的阴影，确认它们无法进入后，才缓缓直起身，目光投向那间散发着昏黄光亮的陋屋。
他的眼神变得极其复杂，有警惕，有审视，有一丝不易察觉的敬畏，更多的则是一种终于找到目标的深邃。
陋屋的木门紧闭，窗内的油灯安静地燃烧着，仿佛对外面发生的一切毫不知情，又仿佛一切尽在掌握。
这片空地，这间陋屋，以及里面那未知的存在，成了疯狂追逐中绝对安全的孤岛。
死里逃生的喘息渐渐平复，但一种更加令人心悸的寂静笼罩了下来。
千面整理了一下彻底破损不堪的衣袍，擦去脸上的血迹和污渍，试图让自己看起来不那么狼狈。他深吸一口气，向着陋屋的方向，带着一丝郑重和试探的语气，缓缓开口：
“晚辈千面，依约前来拜会。途经险地，多有叨扰，还请‘守寂先生’现身一见。”
他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的空地上。
施苒的心猛地提了起来。“守寂先生”？这就是千面要见的神秘人？他们一路历经生死，穿越迷雾林和黑齿丘陵，最终的目的地，就是这里？
陋屋内，一片寂静。
只有那点昏黄的油灯光芒，在窗后轻轻摇曳了一下。
仿佛是对门外来客的回应。
过了几息，或许更久。
“吱呀——”
一声令人牙酸的、缓慢的摩擦声响起。
那扇看起来无比沉重的粗糙木门，从里面被缓缓推开了一道缝隙。
一个身影，嵌在门缝的黑暗中，比那昏黄的灯光更加模糊不清。
只有一双眼睛，异常的清晰。那不是老年人的浑浊双眼，而是如同两口深不见底的古井，映不出丝毫光亮，却仿佛能吸走人的魂魄，沉淀了无尽的岁月和寂寥。
那双眼睛，先是扫过千面，微微停顿，似乎确认了什么。
然后，目光越过他，精准地、毫无偏差地，落在了惊魂未定、倚树而立的施苒身上。
更确切地说，是落在了她那只缠绕着沉寂红丝的手腕上。
一个如同砂纸摩擦枯木的声音，从门缝里慢悠悠地飘了出来，每一个字都带着沉甸甸的重量和一种冰冷的审视：
“我们约定的是一日前。”
那双古井般的眼睛，在施苒腕间的红丝上停留了足足三息。那目光并非贪婪，而是一种冰冷的近乎学术般的审视，仿佛在确认一件物品的真伪与状态，但这反而更令人毛骨悚然。
施苒感到手腕处的皮肤一阵刺痛，仿佛被无形的针尖刺探。那沉寂的红丝似乎也微微收缩了一下，像是感受到了极大的威胁，却又无力反抗。
“我们的约定是一日前。”守寂先生的声音再次响起，缓慢而沙哑，将视线移回千面身上，带着一种无声的质问。
千面苦笑一声，姿态放得更低，拱手道：“前辈明鉴，迷雾林内生变，节点动荡，空间乱流汹涌，晚辈险些折在里面，能活着出来已属侥幸，延误之过，实非所愿，还请前辈海涵。”
他语气诚恳，甚至带着一丝后怕，将遭遇的险情轻轻点出，既是解释，也未尝没有暗示“自己并非毫无价值”的意思。
门后的阴影沉默了片刻，那双眼睛微微眯起，似乎在衡量千面话语的真伪以及他此刻的状态。空地外围，巡夜者不甘的嘶鸣声依旧隐约可闻，更衬托出此地的诡异寂静。
“进来。”最终，守寂先生吐出两个字，木门又推开了一些，足够一人通过。他率先转身，融入了屋内的昏黄光线之中，只能看到一个模糊、消瘦、略显佝偻的背影。
千面明显松了一口气，回头对施苒使了个眼色，低声道：“跟上，小心说话。”
施苒心脏怦怦直跳，直觉告诉她这陋屋比外面那些巡夜者更加危险，但此刻已无退路。她深吸一口气，强压下心中的恐惧与疑虑，跟在千面身后，踏入了那间陋屋。
屋内比外面看起来更加狭小，陈设极其简单，甚至可以说是简陋。一张粗糙的石床，一张木桌，一把椅子，桌上放着一盏样式古旧的油灯，灯焰如豆，稳定地燃烧着，散发出昏黄的光晕，勉强照亮了小屋。
墙壁上挂着一些晒干的、形状奇特的草药和几块看不出原本模样的兽骨，空气中弥漫着一股混合了药草苦涩、陈旧灰尘以及一种难以言喻的、类似焚香后的冷寂味道。
守寂先生就站在桌旁，背对着他们，正用一块黑色的软布，慢条斯理地擦拭着一件东西。那似乎是一把匕首，造型古朴，刃身暗沉，毫无光泽。
直到此时，施苒才稍微看清他的侧影。他穿着一件深灰色的、几乎看不出原本材质的宽大袍子，身形瘦削，看身形很像莲花秘境之中遇到的灰袍人。
但他露出的手背皮肤干枯，布满了深重的皱纹和几处暗色的斑点，透着一股浓重的苍老之气。这显然和那个自称作者的灰袍人并不一样。
施苒抿了抿唇，她看不出这位的破绽，只能强打起精神应付。
千面进屋后便恭敬地站在一旁，垂首不语，显得异常乖觉。
那老者的存在本身就像一块巨大的磁石，吸引着所有的注意力，同时又散发出生人勿近的冰冷气场。施苒的目光不由自主地再次落到自己腕间的红丝上，心中那股不祥的预感越来越强烈。
“你带来的‘麻烦’，比你说的要‘活泼’得多。”这位守寂先生忽然开口，依旧没有回头，声音平淡无波，却让施苒的心猛地一揪，他什么意思，让她死吗？
千面连忙道：“前辈慧眼如炬。此事确是晚辈失察，没想到我们在穿越节点时竟会……”
“不是节点的问题。”守寂先生打断了他，终于停下了擦拭的动作，缓缓转过身来。
他的正面比背影更令人印象深刻。面容枯槁，皱纹深刻得如同刀刻斧凿，一双眼睛果然如同古井，深不见底，几乎看不到眼白，只有一片纯粹的、吸收光线的暗沉。他的鼻子很高，嘴唇很薄，紧紧抿着，整张脸毫无表情，像是一张风干已久的人皮面具。
但他的目光，却拥有实质般的重量。
此刻，这目光正毫无遮掩地落在施苒的手腕上，带着一种近乎灼热的好奇与……渴望。
“它饿了。”守寂先生的声音里第一次带上了一丝极其细微的、类似惊叹的语调，“而且，它被‘喂’过一点……特别的东西。”他显然指的是千面那滴暗金色的血。
千面眼神微动，没有接话。
守寂先生向前迈了一步，逼近施苒。他个子不高，甚至有些矮小，但带来的压迫感却让施苒几乎无法呼吸，下意识地后退了半步，后背抵在了冰凉粗糙的木门上。
“别动。”守寂先生命令道，声音不高，却带着不容置疑的力量。
他伸出那只枯瘦如柴、布满斑点的手，五指微微弯曲，隔空抓向施苒的手腕。并非实际接触，但施苒立刻感到一股冰冷的力量箍住了她的手腕，强行将她的手臂抬了起来，固定在空中。
“前辈！”千面上前一步，似乎想说什么。
守寂先生只是淡淡地瞥了他一眼。千面的话立刻哽在喉间，脚步也顿住了，脸上闪过一丝挣扎，最终化为沉默，只是眼神紧紧盯着守寂先生的动作。
施苒心中骇然，她试图挣扎，却发现全身灵力像是被彻底冻结，连一根手指头都无法动弹，只能眼睁睁看着那只枯瘦的手越来越近。
守寂先生的指尖终于触碰到了红丝。
就在触碰的瞬间，那一直沉寂的、甚至有些冰冷的红丝，猛地爆发出刺目的红光！一股狂暴、饥渴、充满了毁灭欲望的情绪顺着守寂先生的指尖，反向冲击而去！
“哼！”守寂先生发出一声短促的冷哼，枯瘦的手指上浮现出一层极淡的、几乎看不见的灰色毫光，那狂暴的红光冲击在灰光上，竟如同撞上礁石的浪花，瞬间被抵消、吸收，无法撼动其分毫。
但他眼中的兴趣却更浓了。“果然……拥有微弱的本能意识，甚至能自发吞噬能量反击。奇妙的造物……近乎‘活物’了。”
他的指尖轻轻抚摸着那道红丝，动作轻柔得像是在抚摸情人的皮肤，但施苒却感到一种钻心的疼痛，仿佛那手指正在试图剥离她的皮肉，抽取她的灵魂！红丝在他指尖下剧烈地扭动、挣扎，红光忽明忽暗，却始终无法摆脱那层灰色毫光的压制。
“纯粹的怨憎、诅咒与深渊本质的聚合体……以灵魂为土壤，以气血为食粮……成长性极高……”守寂先生喃喃自语，像是在做着鉴定，“可惜，培育方式过于粗糙，浪费了它的潜力……而且，里面还掺杂了一些别的东西……在干扰它……火莲……魔力…”
他忽然抬起头，那双古井般的眼睛第一次真正对上了施苒的视线：“给你种下此物者，是谁？”
施苒咬紧牙关，剧烈的痛苦和巨大的恐惧让她浑身颤抖，但她依然倔强地不肯开口。
守寂先生似乎也并不期待她的回答，重新低下头，专注地看着那挣扎的红丝。“不说也罢。此物与你魂魄已初步纠缠，强行剥离，你会魂飞魄散。”
施苒心中刚生出一丝微弱的希望，却听守寂先生继续用那平淡无波的语调说道：“不过，我有更好的方法。”
他另一只手忽然抬起，对着桌上的油灯轻轻一招。
那豆大的灯焰猛地跳跃了一下，分离出一小缕昏黄的火苗，轻飘飘地飞到了他的指尖。那火苗看似微弱，却散发出一股令人心悸的寂灭气息，仿佛能焚尽万物，最终归于死寂。
“以此‘寂灭之火’，煅烧其活性，抹去其杂乱意识，只保留最精纯的本源……然后，”守寂先生的目光再次投向施苒，那双古井般的眼睛里，终于清晰地浮现出一丝名为“贪婪”的情绪，“它便能被安全地‘取’出来了。”
“而它吞噬沉淀的力量，或许能让我……平安回去。”
他终于说出了目的！他不仅要红丝，还要红丝这段时间以来从深渊、从空间乱流中吞噬的所有能量！他要借此回家！
施苒如坠冰窟！原来千面带她来这里，根本不是为了解决诅咒，而是将她和她腕间的“宝物”，一同献给这个可怕的“守寂先生”！
那个灰袍人！
“千面！”她绝望地看向那个引她来此的男人。
千面脸色变幻不定，在守寂先生取出那缕寂灭火苗时，他眼中也闪过一丝惊惧。他张了张嘴，似乎想对施苒说什么，又似乎想对守寂先生说什么。
但守寂先生没有给任何人反应的时间。他指尖缠绕着那缕寂灭之火，缓缓地、坚定不移地，朝着施苒手腕上的红丝按了下去！
“不！”施苒发出凄厉的尖叫，拼命挣扎，却无法移动分毫！
那缕昏黄的火苗触碰到了红丝。
“嗤——！”
一种极其怪异的声音响起，不像燃烧，更像是某种东西在迅速枯萎、碳化、归于死寂。红丝爆发出前所未有的红光，疯狂扭动，传递出极度痛苦和恐惧的情绪，甚至通过共生连接，直接冲击着施苒的灵魂！
施苒感到自己的灵魂仿佛被放在火上炙烤，难以形容的痛苦瞬间席卷了她所有的意识！腕间的皮肤却没有丝毫烧伤的痕迹，那痛苦直接作用于红丝，作用于与她纠缠的灵魂！
守寂先生面无表情，眼神专注无比，指尖的寂灭之火稳定地燃烧着，一点点压制、蚕食着红光的反抗。红丝的光芒以肉眼可见的速度变得黯淡，扭动的幅度也越来越小，仿佛真的正在被“煅烧”掉活性。
千面握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，他看着痛苦不堪的施苒，看着那逐渐黯淡的红丝，又看向守寂先生那专注而贪婪的侧脸，眼中挣扎之色更浓。
他确实需要守寂先生的力量帮他完成一件事，为此他不惜代价，甚至将身怀异宝的施苒作为“礼物”带来。但他也没想到守寂先生会如此直接、如此霸道地动手，更没想到那“寂灭之火”如此可怕……这与他预想的“交易”有些不同。
就在红丝的光芒即将彻底黯淡下去的瞬间——
异变陡生！