石洼村的调查陷入僵局。
流度带着三名蒙山弟子，在村子四周的田埂与山道上布下了追踪符咒。
这符咒是蒙山派特制的“寻踪符”，只需将灵力注入符纸，便能捕捉方圆三里内妖邪残留的气息，哪怕是百年修为的精怪，也很难完全抹去痕迹。
可当符咒燃起淡蓝色的灵光，在空气中缓缓飘散时，却只在村口那棵老槐树下，捕捉到一丝极淡的阴冷气息。
那气息如同风中残烛，流度刚想凝神探查，便消散得无影无踪，仿佛从未存在过。
罗隐则安抚着村民情绪，逐一询问孩子失踪前的细节。
可无论是“院门紧闭”还是“无挣扎痕迹”，都指向作祟的鬼怪有着极强的隐匿与搬运能力，丝毫没有留下有用的线索。
这样的能力，绝非普通精怪所能拥有，也让调查陷入了更深的僵局。
观潮沿着村后的小路往哀山方向走了一段，能感受到空气中若有似无的邪气，却始终找不到源头，仿佛那邪祟刻意抹去了所有踪迹。
就在众人一筹莫展时，两名身着黑色锦袍的侍从骑马赶来，停在村口。
他们腰间系着银色腰牌，上面刻着“哀城”二字。
为首的侍从翻身下马，对着罗隐与流度拱手行礼，语气恭敬：“在下乃哀城城主府侍从，姓周。奉城主觉明大人之命，特来请诸位仙长前往哀城公府一聚。城主说，关于哀山邪祟之事，他有一些想法，需与诸位仙长共同商议，或许能提供更多线索，助仙长早日破案。”
罗隐与流度对视一眼，心中都有些疑惑。
此前他们在哀山一带调查多日，从未收到过哀城城主的消息，城主也从未介入过村落的失踪案，为何偏偏在石洼村出事时，突然派人来请他们？
流度皱了皱眉：“石洼村刚丢了孩子，我们若离开，万一青鬼再来犯……”
“仙长放心。”侍从连忙说道，“城主已命城中护卫前来石洼村驻守，定会保护村民安全。而且城主说，城中近日也出了怪事，或许与哀山邪祟有关，若能一并查清，对解救孩子也有帮助。”
罗隐沉吟片刻，与流度交换了一个眼神。
眼下石洼村确实找不到有用的线索，继续留在这里也只是浪费时间；而哀城作为这一带的主城，城主或许真的掌握着他们不知道的信息。
“好，我们跟你去。”罗隐最终点头同意，“不过我们需要留下五名弟子，与护卫一同驻守石洼村，确保村民安全。”
姓周的侍从连忙应下：“仙长考虑周全，此事全凭仙长安排。”
众人不再犹豫，安排好留守石洼村的弟子后，便跟着侍从前往哀城。
从石洼村到哀城约莫半个时辰的路程。
越靠近城池，周围的房屋便越密集，从最初的茅草屋，渐渐变成了青砖瓦房，路上的行人也渐渐多了起来。
与石洼村的死寂不同，哀城显得格外繁华。
街道两旁商铺林立，酒肆、茶馆、布庄一应俱全，灯火通明，若非知晓城外村落正遭受苦难，几乎要以为这是一座远离灾祸的太平之城。
城主府分为公府与私府，公府位于城池中央，是处理政务、接待宾客之地。
府门高大，门前立着两尊石狮子，门楣上悬挂着“哀城公府”的匾额，鎏金的字迹在灯火下熠熠生辉。
侍从领着众人走进公府，穿过庭院，来到一间宽敞的议事厅。
厅内摆放着红木桌椅，墙上挂着山水字画，角落里燃着熏香，空气中弥漫着淡淡的檀香味，与城外的紧张氛围截然不同。
“诸位仙长稍候，城主正在处理要事，片刻后便来。”侍从为众人倒上茶水，躬身退了出去。
众人在厅内坐下，流度端起茶杯抿了一口，眉头却皱得更紧：“这城主也太怠慢了，我们为了他治下的百姓奔波，他却让我们等这么久。”
罗隐轻轻摇了摇头：“或许城主真的有要事缠身，比如处理城中的女子失踪案，或者安抚其他官员。我们既然来了，便再等等吧，切勿因一时急躁坏了大事。”
观潮没有说话，目光落在厅内的字画的上。
那些字画大多描绘的是哀山与哀城的景色，笔触细腻，色彩饱满，却不知为何，她总觉得画中透着一股淡淡的压抑感。
尤其是一幅挂在主位旁的《哀山云雾图》，画面中的哀山被厚重的云雾笼罩，山峰暗沉，不见天日。
云雾中仿佛藏着无数双眼睛，正暗中注视着厅内的人。
一炷香的时间缓缓过去，茶杯中的茶水早已凉透，城主却依旧没有现身。
流度有些不耐烦地将茶杯放在桌上，发出“咚”的一声轻响，刚想起身去找侍从询问，便听到门外传来一阵轻微的咳嗽声。
“诸位仙长久等了。”一道虚弱的声音响起。
紧接着，议事厅的门被轻轻推开，一名身着月白色锦袍的年轻人缓步走了进来。
他约莫二十三四岁的年纪，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒，面容病态苍白，连嘴唇都没有一丝血色，只有眼下的青黑格外明显。
他走几步便要抬手掩面咳嗽，咳得肩膀微微颤抖，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒便会支撑不住倒下。
他头戴玉冠，乌黑的发髻梳理得一丝不苟，身上的锦袍材质精良，绣着暗纹，却依旧难掩他的虚弱与倦怠，眉宇间更是透着一股与年龄不符的沧桑。
这便是哀城城主，觉明。
觉明走到主位旁，并未立刻坐下，而是对着众人拱手行礼。
他的动作缓慢而优雅，带着几分文人的儒雅，语气却虚弱得很，每说一个字都像是在耗费极大的力气：“诸位仙长，觉明……觉明多病无能，治下之地频发惨剧，累及百姓受苦，实在有负朝廷托付，也劳烦仙长们不辞辛劳，远道而来，心中实在愧疚。”
他说着，又忍不住咳嗽起来，咳得肩膀微微颤抖，看得人忍不住担心他下一秒便会倒下。