雾还在翻涌，窄道两侧的树影如墙，将三人围在一条看不见尽头的夹缝里。黑袍人站在前方，掌心朝上，指尖微曲，像托着一团无形之物。叶凌霄的右手仍搭在剑柄上，指节绷得发青，但没再往前半步。他没动，沈清璃也没动，两人的呼吸都压得极低，仿佛只要吐出一口气，就会被那双眼睛撕开破绽。
可就在叶凌霄话音落下的瞬间，黑袍人的手掌缓缓合拢。
空气骤然一沉。
不是风停了，是连呼吸都被压进了肺底。叶凌霄的肩头猛地一坠，像是有千斤重物从天而降，压得他膝盖微弯。他咬牙撑住，脊背绷成一道铁线，可脚下的腐叶已经塌陷下去半寸，裂开细密的纹路。
沈清璃闷哼一声，身形晃了晃。她立刻将灵力沉入丹田，九转天医诀在经脉中疾走，护住心脉与识海。可那股威压不是从外而来，更像是从骨髓深处渗出的重力，每一寸血肉都被往下拽。她的指尖掐进掌心，借痛意稳住神志，可嘴角还是溢出了一缕血丝，顺着下颌滑落，滴在皮囊封口处，留下一点暗红。
叶凌霄察觉到身侧的异动，眼角余光扫去，见她唇角带血，心头一紧。他想开口，却发觉喉咙像被铁箍锁住，连吞咽都变得艰难。他只能死死盯着黑袍人——那双眼睛依旧藏在兜帽阴影里，可那点微光，正一寸寸扫过他们的脸、脖颈、手腕，像是在读取脉搏的跳动。
黑袍人没说话。
但他掌心又压低了半寸。
地面腐叶无声碾碎，化作粉末。两人脚下的泥土开始龟裂，蛛网般的裂纹向外蔓延，直到那根悬空的断枝也跟着震了一下。裂果内的暗光猛地一亮，与沈清璃怀中的玉佩同时发烫。皮囊里的果实剧烈震颤，几乎要破壳而出。
叶凌霄的额角渗出血珠，不是被割伤，是皮肤在重压下自行崩裂。他咬破舌尖，血腥味在口中炸开，神志才没被压垮。他的手指仍扣着剑柄，可剑鞘已经发黑，像是被高温炙烤过，金属的凉意全被抽走，只剩下一团灼热。
他知道不能动。
一动，就是破绽。
可沈清璃撑不住了。
她的膝盖已经弯到极限，脚踝发出细微的咯响。她抬手扶住叶凌霄的手臂，指尖传入一丝极弱的灵力，不是攻击，也不是防御，而是一种节奏——三短一长，他们在山门练剑时用过的暗语：我还醒着。
叶凌霄的指节微微松了一瞬，又立刻收紧。
就在这时，黑袍人开口了。
声音不再是沙哑低沉，而是像铁砂掺着碎石，从喉管里一寸寸磨出来：“你们……与龙脉，到底什么关系？”
每一个字都像锤子砸在骨头上。
叶凌霄没答。
他不能答。
可他的呼吸变了。原本压得极稳的节奏，在“龙脉”二字出口的刹那，出现了一丝滞涩。那不是刻意藏住的慌乱，而是身体本能的反应——就像听到名字的人，会不自觉地抬头。
黑袍人的眼睛，动了。
那点微光倏地锁定叶凌霄的喉结。
它刚才滚动了一下。
太快，太轻，若非在绝对寂静中感知心跳，根本察觉不到。可黑袍人看到了。他的掌心微微一旋，威压骤然加重。
叶凌霄的右膝“咔”地一声，陷进泥土三寸。
沈清璃的玉佩在怀中剧烈震颤，青光几乎要破衣而出。她强行压制，可体内灵力已被压得逆流，九转天医诀运转到第七转时，经脉传来撕裂般的痛感。她闭了闭眼，再睁开时，瞳孔已染上一层淡青——医诀反噬的征兆。
她抬手，指尖轻轻搭在叶凌霄后腰第三块脊骨上，那是太虚剑经的灵力枢纽。一缕微弱却纯净的灵力缓缓渗入，不是助他运功，而是帮他稳住根基，不让剑意溃散。
黑袍人盯着她。
然后，缓缓抬起左手。
他五指张开，对着空中虚握。
叶凌霄的剑柄猛地一震，像是要自行出鞘。可剑身刚露出一线寒光，就被一股无形之力狠狠压回鞘中，发出“锵”的一声闷响，像是被锁死的囚徒。
黑袍人终于向前踏出半步。
不是脚落地，而是整个人像是浮在空中，离地三寸。他兜帽下的阴影更深了，可那双眼睛，却亮得吓人。
“不说？”他声音更低，“那就让我……亲自看。”
他的右手缓缓抬起，掌心对准叶凌霄的眉心。
叶凌霄瞳孔骤缩。
他想退，可身体被压得动弹不得。他想闭眼，可眼皮像被钉住。他只能看着那只手越来越近，看着那指尖泛起一丝幽蓝的光，像是从地底抽出的寒焰。
沈清璃突然低喝：“别看他眼睛！”
叶凌霄猛地偏头，可已经晚了。
那幽蓝的光点一闪，直接刺入他的识海。
刹那间，他看见了——不是记忆，不是画面，而是一种“感觉”：深坑底部的符牌在燃烧，奇树的根须在蠕动，果实裂开的瞬间，有东西从果核里渗出，顺着他们的喉咙流进体内……那不是灵力，是某种更古老的东西，在血脉里苏醒。
他猛地抽回神志，额头冷汗如雨。
黑袍人收回手，掌心的蓝光熄灭。
他沉默了一息。
然后，声音比之前更冷：“你们吃下的，不是果实。”
“是种子。”