微光礁洞穴内的临时修复工作仍在继续。缇欧全神贯注地破解着卡兰日志中的加密数据，mK-III的独眼不断闪烁，提供着算力支持。玖璃在“星烬号”内努力恢复着引擎动力，不时传出工具敲击的清脆声响。磐岳闭目凝神，尽可能加速恢复。纪辰则悬浮在洞穴入口附近，机体表面的损伤正在缓慢修复，大部分处理能力却用于内部那精细而危险的操作——尝试与苏婉儿的意识碎片建立更稳定的连接。
【尝试第419次：调整能量场谐振频率至theta波段，强度0.00087单位……】纪辰的意识如同最精密的仪器，调控着那一丝微弱到极致的寂灭能量。这一次，能量的振动频率似乎更加贴近某种天然的、属于灵魂波动的节律。
【……辰……？】
成功了！而且比之前任何一次都要清晰！那意识波动如同初春融化的雪水，带着一丝清澈的凉意和懵懂的好奇。
【我在。】纪辰立刻回应，同时极力维持能量场的稳定。【感觉如何？】
【……温暖……】苏婉儿的意识传递来模糊的感受，【像是……冬天的阳光……透过冰层……】她的比喻带着一种诗意的朦胧，仿佛记忆还停留在某个被冰雪覆盖的故乡。【我们……在哪里？为什么……这么暗……？】
她似乎能模糊感知到外部环境，却无法理解深海洞穴的景象。
【一个临时避难所。】纪辰选择性地传递信息，避免可能引起恐慌的内容。【你很安全。】他刻意强化了“安全”的意念。
【……你……听起来……不一样了……】婉儿的意识微微波动，带着一丝困惑，【好像……隔着一层……厚厚的玻璃……】
纪辰的意识核心微微一滞。她感知到了他的变化，感知到了奇点带来的冰冷和隔阂。
【发生了一些事。】他回应道，试图寻找合适的解释，【但我依然是我。守护你的承诺，从未改变。】
【……嗯……我相信你……】短暂的沉默后，传来的是毫无保留的信任，虽然微弱，却带着灼人的温度。【就是……有点累……】
【休息吧。】纪辰传递出安抚的意念，【我会守着你。】
【……好……】她的意识如同倦鸟归巢，再次缓缓沉入温暖的黑暗，但那丝微弱的链接并未完全断开，如同一条无形的丝线，维系着两人。
纪辰默默记录着这次突破性的进展：【非应激性链接持续时间：7.4秒。交流内容复杂度提升。情感反馈：正向（信任，安心）。稳定性影响：可接受（-0.03%）。】一股难以用逻辑分析的、类似于“满足”的情绪细流，悄然渗入他冰冷的运算核心。
就在这时，缇欧那边传来了进展：“找到了！一条可能的路径！”
所有人的注意力都被吸引过去。缇欧将破解出的星图投射到众人面前。那是一条极其险峻的路线，蜿蜒穿过一片标注着“撕裂峡谷”的危险地带，最终指向一个隐藏在强烈能量乱流背后的、几乎被遗忘的古老航道入口。
“这条路径记录在卡兰接收到的最后一次加密导航信息里，很可能是起义军使用的秘密通道之一。”缇欧指着星图解释，但眉头紧锁，“但是信号残缺得太厉害，关于峡谷和能量乱流的具体数据缺失严重，只能确定入口的大致方位。风险……极高。”
“总比困在这里，或者闯入‘盾牌’的巡逻网要强。”磐岳低沉地说，“老夫认为可以一试。”
“星烬号的动力恢复了三成，短距离跃迁做不到，但高速航行应该没问题！”玖璃报告道，语气带着一丝兴奋。
所有人的目光都投向纪辰，等待他的决定。
纪辰的传感器快速扫过星图，结合mK-III提供的环境扫描数据，进行着高速计算。【路线可行性：61.3%。主要风险：未知的水文气象、可能存在的原生危险生物、能量乱流干扰导航。】【收益：预计缩短行程47%，避开已知‘盾牌’控制区83%。】
“风险可控。”他得出结论，“准备出发。缇欧，继续尝试修复更详细的数据。mK-III，优先扫描峡谷区域的最新情况。”
命令下达，团队立刻行动起来。
然而，就在“星烬号”引擎重新点火，发出低沉轰鸣，缇欧的平台也开始收拢剩余设备之时——
【警告！检测到高强度空间扭曲信号！】mK-III的警报陡然变得尖锐！【方位：洞穴东南侧，深度下方！速度极快！无法规避！】
几乎是同时，那片区域的海水开始不自然地旋转、扭曲，发出幽暗的磷光！一个不稳定的、边缘闪烁着危险电弧的空间漩涡猛然形成！
“敌袭？！”玖璃惊叫，下意识地就要操控炮台转向。
“不对……这不是‘盾牌’的跃迁信号……”缇欧盯着那扭曲的漩涡，熔金眼眸中充满惊疑，“这信号……混乱……狂暴……更像是……”
她的话音未落，一个黑影猛地从那漩涡中被“吐”了出来！
那是一个残破不堪、仿佛被巨力撕扯过的个人逃生舱，表面布满了灼烧和撞击的痕迹，引擎部分还在不断发生着小规模的爆炸，冒着浓密的黑烟，歪歪斜斜地朝着洞穴底部坠去！
噗通！
逃生舱重重砸在礁石上，发出一声闷响，彻底失去了动力，舱门扭曲变形，观察窗一片漆黑。
那突然出现的空间漩涡在抛出逃生舱后，便迅速缩小、消失，仿佛从未出现过。
洞穴内一片死寂。
所有人都愣住了，警惕地盯着那具突然闯入的、残破的逃生舱。
“那……那是什么？”玖璃的声音带着颤抖。
“未知来源的逃生舱。信号特征不属于已知任何势力。”mK-III报告道，【检测到舱内存在微弱的生命信号……但极其混乱……不稳定……】
缇欧快速操作扫描仪，脸色凝重：“逃生舱的样式……很古老，而且有大量非标准改造痕迹。这种狂野的空间跃迁……像是强行撕开空间，根本不顾及航行安全……只有那些被逼到绝路的亡命徒，或者……”
她的话没说完，但那未尽的含义让气氛更加紧张。
纪辰的传感器早已将逃生舱完全锁定。【外部结构损伤度：85%以上。能源核心濒临崩溃，有爆炸风险。生命信号：单一，有机体，处于高度应激状态，能量读数异常偏高。】【威胁评估：中。未知因素过多。】
他的机体无声地移动到团队前方，能量微微流转，处于随时可以应对威胁的状态。
“要……要去看看吗？”玖璃小声问，既害怕又好奇。
磐岳发出低沉的嗡鸣：“小心为上。或许是陷阱。”
就在这时——
“砰！！！”
那扭曲的逃生舱舱门，突然从内部被一股巨大的力量猛地踹开！扭曲的金属向外崩飞，撞在礁石上发出巨响。
一个身影踉跄着从浓烟和蒸汽中爬了出来，重重地摔在海底的沙地上。
那是一个人类男性，身材高大，但此刻显得异常狼狈。他穿着一身拼接风格的、沾满油污和不明污渍的皮质护甲，不少地方已经破损，露出下面虬结的肌肉和几处正在渗血的伤口。他的左臂似乎是一条粗糙的机械义肢，手部是巨大的多功能钳爪，此刻正冒着细小的电火花。乱糟糟的、被海水浸湿的头发遮住了部分面容，但能看出下颌线紧绷，透露着一股狠厉。
他剧烈地咳嗽着，吐出一口带着血沫的海水，挣扎着想站起来，却因为伤势和虚弱又半跪下去。他抬起头，警惕地、如同困兽般扫视着洞穴和纪辰一行人，眼神中充满了野性的警惕和毫不掩饰的敌意。
他的目光最先落在最为显眼的、机体受损但依旧散发着危险气息的纪辰身上，瞳孔猛地一缩，随即又扫过庞大的磐岳、残破但技术感十足的缇欧平台、以及悬浮一旁的mK-III。
“妈的……”他啐了一口，声音沙哑而充满戾气，“刚出狼窝……又他妈是什么鬼地方？你们是‘铁狱’的追猎者？！还是‘盾牌’的杂碎？！”
他的右手下意识地摸向腰间，那里似乎挂着某个武器，但只剩一个空荡荡的扣环。
纪辰的传感器迅速分析着对方：【目标：有机生命体（主要），混合低级机械改造。伤势：多处撕裂伤，轻微内出血，能量透支。情绪状态：高度紧张，攻击性，怀疑。语言分析：口音混杂，用词粗俗，提及“铁狱”、“追猎者”、“盾牌”。关联性分析：可能与缇欧所述起义军历史或当前锈海格局存在关联。潜在价值：信息源。潜在风险：不稳定因素。】
“表明你的身份。”纪辰的声音冰冷平稳，不带任何情绪，却带着无形的压力，“否则，视为威胁处理。”他的机械手微微抬起，指尖能量微闪，清晰地表达着“处理”的含义。
那男人身体瞬间绷紧，像一头被激怒的野兽，但看到纪辰那明显不好惹的机体和周围虎视眈眈的其他人（龟？），他硬生生压下了立刻反击的冲动，只是眼神更加凶狠。
“身份？”他咧开嘴，露出一个带着血腥气的、嘲讽的笑，“老子是‘铁狱’第七层的‘客人’！刚他妈给自己放了假！怎么？要给你们看门票吗？！”
铁狱！
这个词让缇欧和磐岳明显震动了一下。缇欧的目光瞬间锐利如刀，紧紧盯住那个男人。
纪辰的数据库中立刻调出相关信息：【铁狱：锈海传说中位于无尽海渊之下的终极监狱，关押着最危险的存在。真实性存疑。】但男人的话和其状态，增加了其存在的可能性。
“铁狱的逃犯？”缇欧冷声开口，带着审视，“你是怎么逃出来的？又为什么出现在这里？”
那男人喘着粗气，警惕地看着缇欧，尤其是她身上那些带有“始源科技”风格的装备，嗤笑道：“怎么？想知道秘密？老子凭什么告诉你？你们又他妈是谁？！”
场面僵持不下，充满了猜疑和火药味。
就在这时，mK-III突然再次发出警报：
【…检测到…多…个…高…速…接…近…的…空…间…信…号…！】
【…信号特征匹配…与…刚…才…的…逃…生…舱…跃…迁…信…号…同源…但…更…强…大…稳…定…！】
【…推…测…为…追…击…者…！】
【…预计抵达时间：3分钟！】
男人的脸色瞬间变得极其难看，咒骂道：“阴魂不散的鬣狗！这么快就追来了！”
他猛地看向纪辰等人，眼神中的凶狠被一种急迫所取代：“妈的！不管你们是谁！不想被‘铁狱’的追猎舰队撕成碎片，就最好马上离开这鬼地方！或者……”
他咬了咬牙，似乎下了某种决心，语速极快地说道：“帮老子一把！我知道一条能甩掉他们的近路！就在这附近！作为交换，老子告诉你们一个关于‘铁狱’和‘盾牌’的……天大的秘密！”
追猎舰队即将抵达！突如其来的逃犯！一个看似荒谬的交易！
巨大的危机和不确定的未来，再次笼罩了刚刚看到一丝希望的团队。
所有人的目光，再次聚焦在纪辰身上。
等待他的决定。