皇后温声道：“快坐下吧，大伙儿就等你了。”
顺王答应下来，刚想走上前落座，就发现其他三个弟弟妹妹都分开坐着，各自不搭话。
他动作一顿，面不改色地走到自己的母亲善妃旁边，笑道：“许久不见善妃娘娘，儿臣甚是想念，您给儿臣让个位置吧，咱们坐在一起叙叙旧。”
善妃笑道：“你个促狭鬼，哪里是来叙旧，分明是准备找本宫讨些赏赐回去，好扩充你府里的库房。”
话虽是这么说，她还是提着裙摆站起身，往旁边挪了个位置，让顺王坐到了自己的身边。
顺王看了一眼旁边的太子，不在意地笑了笑，撩起袍子坐到了两人中间。
直到这时，皇帝才终于迷迷瞪瞪地醒了过来。
他根本不记得刚才发生了什么事，只觉得口渴难耐，伸出手去拿面前的茶盏，却又看见了下首的顺王，有些疑惑道：“你什么时候来的？”
顺王一愣，下意识开口反问道：“儿臣刚刚从门口进来的，父皇没看见吗？”
赵忠和端起一旁的酒壶，给皇帝添酒，笑着打圆场道：“陛下方才吃了些补药，可能睡意上来了，一时没注意到您。”
他附在皇帝耳边，轻声道：“陛下，现在皇子们都来齐了，您可以宣读旨意了。”
“对，对。”
皇帝捂住隐隐作痛的额头，接过赵忠和递来的诏书，把它扔在桌子上，一只手将卷轴掀开，仔细辨认起圣旨上的字迹。
四公主秦温宁微微皱起眉毛，侧过头低声对瑞王道：“三哥，父皇的身体看上去很不好。”
瑞王秦瑞轩看了她一眼，有些诧异道：“你不知道吗？”
“前些日子，父皇原本指派了我和太子二人去打理兵部的贪污案，结果半路遇刺，父皇就把案子重新接手过去，亲自彻查涉事官员。”
“他的年纪大了，根本没精力翻看账本，便让赵大人在一旁侍奉，帮忙整理旧案。”
说到这儿，他抬起头，似笑非笑地看向主位上的皇帝：“只不过你也知道，父皇此人自尊心极强，不愿意让我们这些做儿女的太过担心，所以就没有把身子抱恙一事过多宣扬。”
秦温宁抿紧嘴唇，不知道该说什么。
她没有自己的府邸，只能住在长乐宫里，却没能注意到父皇身体不好，反而只顾着和慕容白出去游玩，实在是做女儿的失职。
一方面，自己作为嫡公主，确实享受了寻常女子没有的待遇，在外人看来，一直颇得圣宠。
另一方面，她也不能否认的是，如今父皇已经上了年纪，这位帝王骨子里的偏执和自负逐渐冒出了头，开始变得昏庸无道。
他不仅要迫害瑞王，还要把自己送去大漠联姻。
就算五弟成为了太子，也不见得多受重用，而只是作为打压出色皇子的工具，被皇帝紧紧地看护着，不准太子有自己的想法和行动。
想到这儿，她的目光落在了那封诏书上，握紧了手里的茶盏，心里开始打鼓。
这封圣旨里写的是什么？
是自己和大漠的联姻赐婚？是将瑞王贬出京城的罚款？还是准备将无所事事的顺王送去前线的任命书，又或者是准备将太子禁足于东宫的责令？
如今这么看来，二姐秦温竹真是太幸运了。
她早早地与驸马离开了京城，远离了权利争夺的漩涡，如今也能置身事外，静静地旁观他们这几人被父皇玩弄于手掌之间。
皇后注意到了女儿难看的脸色，忍不住开口问道：“四公主，你看起来不太好，要不要本宫传太医来给你把脉？”
听见她的声音，秦温宁回过神来，勉强露出笑容：“回母后的话，儿臣无事。”
她端起茶盏浅抿一口，压下了心中的不安。
事到如今，他们兄妹几人只能恭敬坐在原地，认真倾听父皇接下来要说的话了。
这时，皇帝终于举起了诏书，清了清嗓子，道：“朕有五个皇子皇女，个个出类拔萃，是为我朝之幸。”
“然而有些大臣上书，认为太子年幼，无法担起储君的责任，对此朕也深切反思了一番，认为太子确实是身无功绩，不能服众。”
说到这儿，他轻咳一声，抖了抖手里的圣旨，语气里带着满意与自得：“经过朕的考量，朕决定——”
“任命太子秦瑞楚为大将军王，即刻启程，率领十万大军出征，攻打大漠，为我朝开拓疆土，以示储君之威！”
说完，他把诏书甩给身后的赵忠和，累得喘了几口气，才缓慢地坐了下来。
殿内安静得可以听见落针的声音，无人捧场，大家都埋头坐在自己的位置上，不敢发出一丁点动静。
皇帝扫视一圈，有些不满道：“太子人呢？为何不来谢恩？”
过了半晌，被他点名的太子秦瑞楚才终于站起身来，淡淡开口道：“为何谢恩？”
“回父皇的话，儿臣无法担起大将军王的职责，请您收回旨意。”
没有任何征兆的，皇帝就突然下令要攻打大漠。
如今这情况，谁想去前线送命？他作为太子，身份尊贵，就算要亲临战场，也不应该作为领军将帅出征，而是作为吉祥物，上阵鼓舞军心才是。
任谁都听得出来，皇帝想一出是一出。
明明先前说好的要把四公主送去联姻，结果如今兵部的贪污案还没解决，突然又改变了联姻的想法，反而跃跃欲试准备攻打大漠，还找了个开拓疆土的借口。
只怕是这老皇帝觉得快要压不住大臣反对的声音了，才突发奇想，准备把自己送到战场上，和当年的瑞王一样，赚个军功回来，堵住这些世家的嘴。
开什么玩笑，他才不去。
天高皇帝远，万一等到自己走后，瑞王在京城发动政变，把这老东西掀下皇位，再占山为王，到时候皇宫里还有他秦瑞楚说话的份儿吗？
只怕新仇加旧恨，无论是册封太子，还是苏青青一事，瑞王都要算在他的头上，把自己五马分尸都不够解恨。
听了太子的话，皇帝脸色一变，声音里已经带上了怒气：“朕已经任命你为大将军王了，容不得你抗旨，过来谢恩！”
秦瑞楚淡定道：“不。”
他好整以暇地抱着双臂，欣赏着皇帝逐渐难看的脸色。
就在皇帝快要忍不住怒火，即将再次发作时，皇后开口了。
她声音平和道：“太子，陛下也是为了你好。你一无母妃，二无家世，身为太子却不够资历，确实担不起储君的职责。”
“顺王和瑞王当年都立下过战功，你作为东宫之主，能得到陛下如此厚爱，成为十万大军将领，应该心存感激才是。”
她这话说得很中肯，但是秦瑞楚不耐烦听。
自己在皇子所苦苦挣扎求生的时候，怎么这两个所谓的父皇母后，无一人对自己伸出援手呢？
如今他好不容易才站稳了脚跟，暗地里在京城发展出了自己的势力，却必须按照皇帝的意思，去攻打什么大漠？
他冷着脸不说话，表明了自己的态度。
“反了你了！”
皇帝见他不搭腔，猛地一拍桌子，站起身来吼道：“你还想忤逆朕不成？”
“朕能赐予你太子之位，也能收回你的太子之位！要么就老实听话，明日带军启程，要么就滚出东宫，去做庶民！”
此话一出，贤妃忍不住勾起了嘴角，看向自己的儿子。
虽然不明白皇帝为何突然开始针对自己一手扶持上来的太子，但无论如何，对于她和瑞王来说，都是一件好事。
然而出乎贤妃意料的是，秦瑞轩起身走到大殿中央，对着皇帝跪了下来，叩首道：“父皇，既然太子殿下不想出征，那么就由儿臣来为您分忧吧。”
皇帝拧起了眉毛，反问道：“你？”
“正是儿臣。”
他抬起头，露出一个温顺的笑容：“东宫不可一日无主，大漠路途遥远，并不适合太子殿下亲征。”
“但儿臣有着领军打仗的经验，愿意替太子出兵，拓展疆土，扬我朝之国威。”
贤妃一惊，急得差点站起身来，却立刻被身边的善妃扯住了裙摆。
善妃低声道：“这场戏就是陛下和太子演给瑞王殿下看的，你不要命了，竟敢上前阻挠？”
贤妃几乎要压不住自己声音里隐约的哭腔：“可是我不能看着自己的儿子去送死啊！”
大漠，多么遥远多么偏僻的地方。
善妃死死地握住贤妃的手，不让她冲动：“瑞王聪慧，必不能把自己送上绝路，你要相信他，莫被情绪冲昏了头脑！”
她们二人不敢太过出声，而主位上的皇帝已经缓和了脸色，眯起眼睛道：“瑞王，这可是你自己说的。”
“你是真心实意想要替太子出征吗？莫不是为了讨朕的欢心，说些假话来哄骗朕。”
秦瑞轩在心里冷笑一声，面上依旧恭敬道：“儿臣为您效力，是理所应当的事情，不存在欺骗一说。”
皇帝等的就是他这句话。
“好，我儿骁勇！那便任命你为大将军王，明日启程，前往大漠边境，打他们一个措手不及！”
“至于太子……”皇帝的目光落到了秦瑞楚的身上，心里对他又放心了几分：“你真是太令朕失望了。”
“传朕口谕，太子出言不逊，顶撞朕的旨意，即日起在东宫禁足，没有朕的允许，谁也不能放他出宫。”
赵忠和恭敬道：“是。”
太子被禁军押了下去，生辰宴继续，殿内众人又强撑起笑脸，迎合皇帝的话，向皇后祝寿。
顺王若有所思地看了秦瑞轩一眼，却什么都没说，接过宫女递来的酒盏，仰起头一饮而尽。
宾主尽欢。
————
天色沉沉，月明星稀。
管事听见通报声，立刻走出前厅，迎接自家王爷回府。
秦瑞轩走下马车，对他交代道：“收拾行李，本王明日要率兵出征大漠。”
管事一愣：“您要去大漠？”
主仆二人一前一后往院子里走，管事提着灯笼，忍不住问道：“今日不是皇后娘娘的生辰宴吗，为何突然任命您去前线？”
秦瑞轩轻笑出声：“谁说本王要去前线？”
他脚步微顿，回头看向管事，目光里写满了藏不住的野心和欲望。
“十万大军，加上本王手里的虎符、以及各方势力的支持，足够让本王在半路调转，攻回京城，把老皇帝和太子赶出皇宫去了。”
管事皱起眉毛：“您的意思是……”
“对，我们的计划可以提前了。”
时间已经不早，府里的众人早就歇息下来，走在路上只能听见侍卫巡逻的走动声，以及草丛里小虫细微的鸣叫。
来到小花园附近，秦瑞轩心情大好道：“走，陪本王进去摘几朵花，带给苏庶妃看看。”
他接过管事手里的灯笼，正准备往花园里走去，结果就在这时，身边突然传来一道娇滴滴的女声：“王爷～”
不止是老管事，就连秦瑞轩本人也被下了一跳。
他厉声道：“谁？！”
白娥戴着面纱，从桂花树后面款款走了出来，声音轻柔婉转，还带着说不出的矫揉造作：“王爷，妾身等了您好久，您终于回府啦～”
秦瑞轩举起灯笼，皱着眉打量她片刻，转头问管事道：“她是谁啊？”
管事努力回想一遍，才犹豫道：“这位好像是前些日子，贤妃娘娘赐给您的侍妾——白娥姨娘。”
“白娥？没听过。”
秦瑞轩扫了她一眼，只见这女子浑身雪白，戴着珍珠头面，又身着素裙，站在树下，好像一个索命的女鬼。
他立刻移开了视线，生怕再多看一眼，今晚就得做噩梦。
秦瑞轩没好气道：“大半夜不睡觉，站在路中间干什么？你有什么事吗？”
此话一出，白娥就愣在了原地，好半天才找回了自己的声音：“妾身，妾身在等您啊……”
“王爷，您进宫赴宴一定累着了，妾身是来带您回院子的。”
说着，她忍不住上前两步，伸手想去拉王爷的手：“走吧，让妾身好好伺候您一次，保证让您浑身舒畅，满意得不行～”