在帝国舰队于驱灵死域深处与死灵大军鏖战之际，远离那片寂静死地的黑暗天使移动要塞“巨石”内部，气氛却同样凝重而肃杀。
指挥圣殿中，战团的核心高层——至高大导师阿兹瑞尔、死翼导师贝利亚、鸦翼导师萨麦尔、首席智库以西结、审讯牧师阿斯莫代以及数位连队导师。
正举行着关乎战团荣誉与未来走向的秘密集会。
数月前击退瓦什托尔对“巨石”的猛攻，虽然保卫了要塞，但这场入侵本身对骄傲的第一军团而言已是奇耻大辱。
要塞多处受损，修复工作预计需要数年之久。
更让高层们无法释怀的，是那场战斗中显露的谜团。
他们亲眼见到恶魔半神瓦什托尔被前来支援的净化总长阎罗亲手消灭。
然而，随后对被俘异端阿斯塔特以及阎罗移交的十名堕天使进行的残酷审讯，却挖出了令人不安的情报。
种种迹象表明，瓦什托尔的本体可能并未真正陨落，那次入侵或许只是更大阴谋的序幕。
近期，极其诡异的现象更是加深了他们的疑虑。
几乎在同一时间，那些饱受折磨、精神濒临崩溃的俘虏们，突然被某种外力操控般，异口同声地回忆起一个精确的星图坐标——位于索姆尼姆灾星带边缘的崇像者星系。
他们毫无保留地将其供出，甚至连他们自己都对这突如其来的“记忆”感到震惊和困惑。
与会的高层们都是历经沧桑的战士，他们立刻意识到，这绝非偶然。
这太像精心布置的陷阱了，明显到近乎挑衅的诱饵。
释放这个信号的，极有可能就是瓦什托尔本人。
这位工匠半神对“巨石”的入侵失败，显然并未让他放弃，反而以另一种方式再次发起了挑战。
“这是羞辱，更是宣战。”
至高大导师阿兹瑞尔的声音低沉而坚定，蕴含着不容置疑的决心。
第一军团的荣誉不容玷污，瓦什托尔的威胁必须彻底铲除。
他已然下定决心，无论前方是刀山火海，也要亲赴崇像者星系，探明虚实，若真是瓦什托尔设局，便要给予其雷霆般的报复，一雪前耻。
然而，鲁莽地踏入已知的陷阱是愚蠢的。
阿兹瑞尔在命令“巨石”义无反顾地驶向目标坐标的同时，也进行了一系列周密的备战。
“巨石”在航行中频繁使用短程亚空间跳跃，以最大限度降低这艘庞大要塞在亚空间深处长期暴露的风险。
每位技术军士和数以万计的奴工都在全力以赴，抢修受损区域，加固防御。
此外，阿兹瑞尔不仅通过秘密渠道召集了戴罪者的军力，更是以最高优先级，向所有正在银河各处执行任务的黑暗天使连队发出了加密召回令。
接到命令的黑暗天使们，秉承着万年来的传统，不做任何解释，立刻脱离当前的战斗序列。
无论是清剿异形、镇压叛乱，还是参与不屈远征。
毫不犹豫地遁入亚空间，向着“巨石”汇合。
这种突如其来的撤离，不可避免地给许多帝国战线造成了混乱和损失，其中就包括在驱灵死域苦战的第一舰队部分战斗集群。
驱灵死域深处，刚刚以雷霆手段拿下切瑞斯星球的阎罗舰队，正配合基利曼的主力向前稳步推进。
然而，随着部分黑石尖塔的瓦解，死域对亚空间和通讯的干扰有所减弱，一些异常情况也开始显现。
阎罗敏锐地察觉到，隶属于黑暗天使战团的几艘战舰以及部分连队，在没有任何预警和合理解释的情况下，突然脱离了帝国进攻序列，启动亚空间引擎消失不见。
这种行为在紧张的战局中无异于临阵脱逃，引起了其他帝国部队的困惑和不满。
“这些闷骚的天使，又搞什么飞机？”
阎罗撇撇嘴，对黑暗天使神神秘秘、我行我素的作风早已见怪不怪。
他第一反应是这帮家伙是不是又发现了什么堕天使的踪迹，急着去搞内部“肃清”了。
对此，他并不在意，毕竟少了这些家伙，对他的行动计划影响不大。
很快，基利曼的通讯接了进来。
全息投影中的摄政王眉头微蹙，显然也为此事烦恼。
“阎罗总长，黑暗天使战团未经批准擅自脱离战线的行为，你已经知晓了吧？对此，你有什么看法或信息吗？”
阎罗耸耸肩：“我能有啥看法？这帮家伙你又不是不知道，脑子里除了他们那点小秘密就没别的了，估计是又有什么内部团建活动吧，具体干啥，只有他们内环的人自己清楚。”
基利曼叹了口气，对于第一军团的这种做派，他这位摄政王也感到十分头疼。
原体莱恩·艾尔庄森的子嗣们总是有各种理由规避上级的指挥，偏偏每次事后他们还真能拿出一些看似合理的解释，至少对他们自己而言。
但在当前对抗死灵的关键时刻，这种私自行动不仅削弱了前线兵力，更对士气造成了不良影响。
“我明白他们的……特殊性。”
基利曼选择着措辞，“但在眼下这个节骨眼，任何不稳定因素都可能带来意想不到的后果。”
“总长阁下，你……是否有办法探查下他们脱离的真实原因？至少要确保他们的行动不会对整体战局造成更大的破坏。”
阎罗摸了摸下巴，基利曼的意思很明确，就是想让他去当个“监工”，搞清楚黑暗天使到底在搞什么名堂。
他快速权衡了下：圣吉列斯灵魂残缺，不宜轻动。
自己本体要坐镇死域前线，派普通手下肯定盯不住那些精锐的阿斯塔特。
有了，他想起那具刚刚从净化航线前线收回的荷鲁斯分身——幽黯之主。
这具分身拥有足够的实力应对突发情况，而且作为自己的“小号”，意识相通，正是执行这种秘密跟踪任务的绝佳人选。
“行吧，”阎罗答应下来，“我派个熟人去跟着看看情况，希望能搞清楚这些天使们又在折腾什么。”
经过伪装的黄泉方舟，载着阎罗的荷鲁斯分身“幽黯之主”以及一小队精干的幽冥禁卫和铁卫，利用鬼门关传送，小心翼翼地追踪着另一支刚刚脱离死域战场的黑暗天使小队。
经过一段时间的追踪，荷鲁斯分身操控的方舟终于捕捉到了“巨石”及其汇合舰队的庞大信号。
当传感器画面传回时，即便是见多识广的阎罗，通过分身共享视野，也不禁感到惊讶。
在那片偏远的星域中，黑暗天使的力量正在快速集结。
除了那座伤痕累累却依旧雄伟的“巨石”要塞修道院本身，周围还汇聚了数量惊人的黑暗天使战舰。
从打击巡洋舰到战斗驳船，应有尽有。
更引人注目的是，还有不少涂装着其他颜色的战团舰船。
如此规模的阿斯塔特修会力量云集一处，战舰如林，战士如雨，这种盛大的场面，自远古的军团时代结束，阿斯塔特修会成立万年以来，几乎从未出现过。
这绝不是简单的追猎堕天使或者清剿异端的任务所能解释的。
“幽黯之主”隐藏在阴影中，默默观察着这支规模堪比小型帝国战斗集群的庞大军队。
他能感受到那股肃杀，决绝而又带着某种偏执狂热的气氛。
“有意思……”分身的意识与远在死域的阎罗本体同步着，“搞出这么大阵仗，这些家伙……到底是要去砸谁的场子？”
好奇心被彻底勾了起来。
他决定继续潜伏观察，看看这场由黑暗天使主导的大规模军事行动，最终将指向何方。
这潭水，看起来比想象中还要深。