场馆内的空调轰鸣着输送冷气，却压不住观众席上蒸腾的热浪。随着哨声尖锐响起，爱和学院的白色球衣如潮水般涌向前场，野间控球时手腕翻转，护腕上模糊的战术代码随着汗珠簌簌掉落。他一个击地传球找到诸星大，后者刚一接球，三井寿的防守便如附骨之疽般贴了上来。
“爱和！进攻！”南看台的助威团敲打着特制的金属鼓，声浪震得顶棚的灯光都在微微摇晃。诸星大连续三个胯下运球，186公分的身躯突然发力，利用肩宽优势强行挤开三井，在罚球线急停跳投。篮球离手的刹那，一道红色闪电从斜刺里杀出——樱木花道193公分的身躯几乎与篮板平行，长臂如钢鞭般挥向篮球。但诸星大早有预判，空中拧腰变向，将球轻巧抛向篮筐右侧。久寿川如同一座移动的铁塔，卡住赤木的同时高高跃起，单手将球补进篮筐，记分牌翻牌的“唰唰”声中，爱和以15:14反超比分。
“别慌！按战术来！”赤木刚宪捶着胸口怒吼，护腕上的“ShohoKU”字样在灯光下泛着反光。宫城良田咬着下唇运球推进，面对野间的贴防，突然将球砸向地板——篮球以诡异的角度弹向流川枫。小前锋接球后立刻启动，187公分的黑色身影如离弦之箭掠过青木的防守。当爱和的内线收缩时，流川枫在空中突然将球回传给三分线外的三井。诸星大的补防速度堪称恐怖，却见三井突然压低重心，用一记非常规的低手传球给到顺下的樱木。
篮下瞬间爆发剧烈碰撞。樱木迎着久寿川的封盖起跳，两人在空中相撞发出闷响。193公分的红发前锋凭借恐怖的核心力量保持平衡，将球狠狠砸向篮筐。篮球穿过篮网的瞬间，他落地时膝盖发出“咔咔”的脆响。彩子在替补席攥紧毛巾，指甲几乎掐进掌心；安西教练推了推眼镜，镜片后的目光死死盯着樱木微微颤抖的右腿——那处护膝已经被汗水浸透。
爱和的攻势如同涨潮的海水般汹涌。青木利用无球跑动甩开流川枫，在底角接到野间的传球后，一个虚晃骗起三井的封盖，中距离跳投命中。湘北的进攻节奏开始紊乱，宫城连续两次传球险些被野间抢断。关键时刻，赤木在高位持球，尝试使用樱木传授的梦幻舞步。他的脚步刚一晃动，久寿川便凭借198公分的身高优势提前封堵路线。赤木准备分球时，一道白色身影突然从身后杀出——诸星大精准地断球后，高举篮球狂奔。
“快回防！”樱木嘶吼着转身，球鞋与地板摩擦出刺耳的声响。但诸星大已经杀到罚球线，面对湘北三人包夹，他突然将球高高抛向空中。久寿川如同一头蛰伏的巨兽，撞开赤木后双手暴扣，篮架发出不堪重负的呻吟。计分牌显示17:19，场馆内响起爱和球迷海啸般的欢呼。
“暂停！”安西教练的声音穿透喧嚣。湘北替补席上，樱木揉着膝盖走向教练，汗水顺着红发滴落，在战术板上晕开深色的水痕。“老头子，把球给我！我要让那个爱知之星好看！”他的吼声带着鼻音，显然刚才落地时撞疼了膝盖。安西轻轻拍了拍他的肩膀，转身时与彩子对视一眼——两人都清楚，樱木的膝盖伤势正在恶化。
比赛重新开始，宫城持球时，野间刻意拉开半步防守。168公分的控卫突然加速，在罚球线急停跳投。篮球划过一道低平的弧线，空心入网。诸星大立刻回应，他利用队友的掩护摆脱三井，三分线外张手就射。篮球擦着篮筐前沿坠入网窝，看台上的牧绅一微微皱眉——这个进球，与他研究的诸星大绝杀战术如出一辙。
随着比赛深入，对抗愈发惨烈。樱木在篮下与久寿川争夺篮板时，肘部不慎击中对方额头。久寿川踉跄后退，裁判哨声响起，手指指向樱木。“是他先推我的！”樱木跳着脚辩解，却被水户洋平在场边大声喝止。久寿川下场，诸星大接过裁判递来的篮球，站在罚球线上调整呼吸。他的目光扫过樱木紧绷的脸庞，突然露出微笑，两记罚球稳稳命中，比分拉开到20:24。
湘北的进攻再次受阻，流川枫单打青木时，被后者连续干扰导致投篮偏出。爱和发动快攻，野间与诸星大打出精妙的二人配合。当诸星大突破到篮下时，樱木从弱侧补防，两人在空中纠缠在一起。落地时樱木重心不稳，伸手拉拽导致诸星大失去平衡摔倒在地。哨声再次响起，樱木领到个人第三次犯规，诸星大再次站上罚球线，两罚全中后比分来到22:26。
“湘北！湘北！”樱木军团的呐喊声突然响彻场馆。水户洋平举着扩音器，大南雄二挥舞着自制的湘北队旗。红头发大前锋眼神一凛，当宫城将球吊入内线时，他背身卡住久寿川，193公分的身躯像一堵不可逾越的墙。赤木突然空切到篮下，樱木头也不回地将球击地传给队长。赤木使出梦幻舞步，晃开补防的诸星大，单手勾手命中。
但爱和学院的进攻依旧犀利。诸星大开始用节奏变化撕扯湘北防线，他先是突破宫城，在吸引协防后分球给外线的青木；紧接着又利用无球跑动甩开三井，接球后急停三分命中。当他在本节还剩2分钟时，用一记高难度的漂移跳投将比分扩大到26:32，整个场馆都响起了倒抽冷气的声音。
“最后一攻！”宫城运球过半场，爱和的联防密不透风。流川枫与三井的跑位都被死死盯住，关键时刻，樱木突然从底线切入，193公分的身影如同一道红色闪电。宫城心领神会，将球高高抛向空中。樱木踩着罚球线起跳，在空中躲过久寿川的封盖，一记势大力沉的战斧劈扣震撼全场！篮架剧烈晃动，计时器的蜂鸣声与观众的欢呼声同时响起，半场比分定格在30:32，湘北仅落后2分。
球员们走向更衣室时，汗水顺着各自的下颌滴落，在地板上晕开深色的痕迹。樱木与诸星大再次对视，爱和队长伸手拍了拍樱木的肩膀：“下半场，我不会再给你机会。”樱木咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，却在转身时微微皱眉——膝盖的疼痛如电流般窜上脊椎。场馆的灯光下，这场惊心动魄的对决，远未到分出胜负的时刻，而湘北五虎的更衣室里，一场关于坚持与伤病的博弈，才刚刚拉开序幕。