体育馆内尘埃在夕照里浮沉，赤木刚宪的拳头正雨点般落在樱木花道脑袋上，红头发少年抱着头在地板上打滚，球衣被攥得皱巴巴。安西教练慢悠悠起身，水桶里的冰水还在角落冒着寒气，他看着眼前这对活宝，镜片后的眼睛眯成缝：“好了好了，别闹了。”
赤木松开手时，樱木的头发已乱得像鸟窝。老人清了清嗓子，脚步稳健地走到场地中央：“下周末和陵南有场练习赛。”
“陵南？！”角田悟手里的篮球掉在地上，安田靖春擦汗的毛巾停在半空，连一向沉稳的木暮公延都推了推眼镜。朝崎结结巴巴地说：“那、那可是县内四强啊……”
赤木刚宪的怒吼再次炸响：“四强就怕了？这样怎么称霸全国？”他的哨子在光线下白得刺眼，樱木趁机从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰：“对！不打倒陵南，怎么称霸全国？今年的湘北最强，因为有本天才樱木花道，还有大猩猩，大怪兽……他话没说完，后脑勺又挨了赤木一拳，“”
“笨蛋！谁是大猩猩，大怪兽！”赤木的拳头举在半空，樱木却捂着脑袋偷笑——每次调侃这只猩猩，心里就莫名爽快，难道是继承了原主的本能？
紧张的训练随即展开。樱木在安西教练的要求下加练控球，193公分的身高蹲在地上拍球，引得宫城良田频频侧目。流川枫则抱着篮球独自走向小球场，黑发在暮色中像片沉默的云。岛村叶子背着相机包路过，镜头扫到樱木异常专注的侧脸，忍不住按下快门。赤木晴子抱着战术板站在篮架下，看樱木练习背身单打时，笔尖在纸上画烂了好几处。
傍晚的校园逐渐安静，最后一缕夕阳掠过体育馆穹顶时，樱木还在加练三分球。汗水顺着发梢滴在地板上，形成深色的轨迹。他想起陆川记忆里NcAA的夜晚，也是这样独自对着篮筐，直到手臂抬不起来。“啪”的一声，篮球空心入网，他咧嘴笑了，露出尖尖的犬齿。
就在这时，体育馆大门被轻轻推开一条缝。一人缩着脖子探进头，身上穿着陵南高中的运动外套，眼神锐利如鹰——作为陵南篮球部的一年级生，，额前碎发下的眼睛闪着精光。他本想偷偷来观察对手训练，却在看清场内身影时猛地瞪大眼——那个红头发少年正助跑起跳，在罚球线内一步的位置腾空而起，身体如利箭般滑翔，单手将篮球砸进篮筐！
“！！！”这人险些咬到舌尖，手里的笔记本掉在地上。那标志性的红色头发终结了当时还在东京的仙道彰的连胜纪录。
“和光中学的樱木花道……”他声音发颤，冲进场内时膝盖磕在地板上也顾不上疼，“果然是你！三年间全国大赛打败仙道学长的人！”
樱木落地后转身，认出眼前这个陵南新生，在场边目睹过那场对决。他挑眉笑道：“哦？你还记得我？彦一”
向田手忙脚乱地捡起笔记本，扉页贴着仙道彰的比赛照片：“当然记得！当时你单场58分19篮板，最后那个扣篮把我们全队都看傻了！”他说着突然抓住樱木的手腕，眼神里满是激动，“我现在在陵南打球，仙道学长经常提起那场比赛，说你是他国中时遇到的最强对手！”
樱木抽出被攥住的手，想起三年前那个阳光下的仙道——对方当时笑着说“下次再决胜负”，没想到高中真的会在神奈川重逢。他拍了拍向田的肩膀：“仙道那家伙现在还那么爱耍帅吗？鱼住纯呢？”
“鱼住队长是神奈川四大中锋之一，很厉害！”向田蹲在地上摊开战术图，语速飞快，“不过仙道学长更可怕，他现在能打五个位置！……”他突然抬头，眼神亮晶晶的，“樱木君！练习赛你会和仙道学长对位吧？一定要让我拍到你们对决的照片！”
樱木看着向田闪闪发亮的眼睛，突然觉得这个敌队小子很对胃口。他接过笔记本，在空白页写下“天才樱木花道”，又画了个扣翻鱼住的简笔画：“放心，我会让陵南知道，三年前的事不是偶然。”
暮色彻底笼罩体育馆时，向田彦一抱着笔记本蹦蹦跳跳地离开，校服外套在夜风里鼓成帆。樱木靠在篮架上，望着远处小球场流川枫的剪影，又想起国中时仙道那抹从容的笑。地板上的汗水倒映着灯光，像无数颗即将在赛场点燃的火种。
“仙道彰，鱼住纯……”樱木低声自语，指尖摩挲着护腕，“这次换你们见识一下，湘北的樱木花道是什么级别。”
窗外夜色渐浓，湘北体育馆的灯光刺破黑暗。一场承载着过往恩怨的练习赛，正在寂静的校园里，悄然拉开战幕。