墨影的回归与失控，像一块沉重的石头压在萧云倾心头。
他被安置在通州行辕守卫最森严的静室中，由萧云倾亲自施针稳定心神，辅以安神汤药。然而，记忆的闸门如同被厚重的铁锈封死，除了零星的、充满血腥与锁链的恐怖闪回，他无法提供更多关于自己遭遇、关于瑞王宝藏的有效信息。
那枚引发他剧烈反应的玉印残角，被萧云倾反复研究，那个模糊的“冫”部首，依旧指向不明。
萧云倾深知，墨影的失忆是重伤和巨大刺激下的自我保护，强行刺激恐适得其反。她留下医嘱，命潜龙卫好生保护，并将调查重点暂时转向那半份海图和运河沉尸案本身。
潜龙卫的效率极高。根据藏宝图上的海岸线特征和模糊标注，结合靖海侯此前探查的海域位置，很快锁定了“归墟之眼”的大致范围——位于东海深处一片以暗礁林立、海流诡异着称的“鬼哭礁”附近。这与靖海侯发现海底遗迹的荒岛位置高度吻合！
“鬼哭礁……归墟之眼……”萧云倾指尖划过地图上那片被特意用暗红色标记的危险区域，沉吟道，“
传令靖海侯，加派精锐探查船，配备最强水底镜和深潜好手，围绕鬼哭礁核心区域，不计代价，务必找到并绘出那海底遗迹的完整结构图！尤其注意寻找图上标注的‘潜蛟’痕迹，以及……任何可能存在的‘守护者’踪迹。行动务必隐秘，若遇不可抗力，以保全人员为要。”
同时，对运河沉尸案的调查也有了突破性进展。一名年近七旬、曾在通州码头做了几十年仵作的老吏被寻访到。当他看到那特殊的“九环锁”残件和骸骨上遗留的锦缎碎片时，浑浊的老眼骤然瞪大，布满皱纹的手颤抖起来。
“是……是它！没错！就是这种锁！”老仵作声音发颤：
“前朝覆灭前两年，大概……大概是承平三十七年冬？对，就是那年冬天，特别冷，运河都结了厚冰！通州卫所秘密押送过一批重犯进京，用的就是这种‘九环锁’！那批犯人身份极高，押送的头儿嘴巴严得很，但老朽当时负责给押送官兵送热水，隔着门缝瞥见过一眼……那些人穿的都是上好的云锦，虽然破烂了，但那料子，那织金的花纹，错不了！就跟这几块碎片……很像！”
承平三十七年冬！前朝末代皇帝的年号！时间点与骸骨的死亡年限对上了！
“可知押送往何处？所犯何事？”墨风急问。
老仵作摇头：“不知去处。只隐约听说……好像是犯了谋逆大罪，从南边押来的。对了！”他猛地想起什么，“那批犯人里，好像有个领头的，是个很体面的老先生，右手小指戴着一个碧玉扳指，扳指上……好像刻着个‘文’字？当时他摔倒，扳指磕在门槛上，掉了点茬儿，老朽捡起来还给他时瞄到的。”
“碧玉扳指？刻‘文’字？”萧云倾脑中灵光一闪，立刻命人取来那枚从骸骨指缝中发现的玉印残角。这残角质地温润，正是上好的碧玉！放大镜下，断裂的边缘依稀可见半个非常古拙的“文”字刻痕！
身份呼之欲出！前朝末年，南方，姓文，地位尊崇能戴碧玉扳指，卷入谋逆大案……“前朝太子太傅，文渊阁大学士，文正清！”萧云倾一字一顿，眼中寒芒闪烁。文正清，瑞王最重要的谋主之一，瑞王兵败后下落成谜！原来，竟是被秘密逮捕，与同党一起，被沉尸在这通州运河之底！那些瑞王银锭，就是他们试图转移或作为某种交易的赃款？
一条清晰的链条开始浮现：前朝末，瑞王谋事，其核心谋士文正清等携带部分库藏（银锭）秘密行动，事败被捕，被前朝皇帝以谋逆罪秘密处决，连人带银子沉尸运河灭口。而瑞王宝藏的主体，则通过名为“潜蛟”的途径，东渡出海，沉入了“归墟之眼”！
那么，“潜蛟”是什么？是船队的代号？还是指代某种特殊的运输方式？
就在这时，一名负责照料墨影的潜龙卫带来一个令人振奋又困惑的消息：昏迷中的墨影，在呓语中反复念叨着两个词——“箱子……黑色的……大箱子……”、“雷……好响的雷……铁鸟……”。
“箱子？雷？铁鸟？”萧云倾蹙眉。这似乎与眼前的线索毫无关联。难道是记忆混乱？
突然，行辕外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。“八百里加急！北疆军报！”一名信使浑身浴血，几乎是滚落马下，手中高举着一封插着三根染血羽毛的信筒。
萧云倾心头一紧，难道是君临渊……她强自镇定，接过信筒，验明封印无误，迅速拆开。信是君临渊亲笔，字迹依旧刚劲，却透着一丝不易察觉的凝重。
信中简述了北疆战局：挛鞮冒顿的反扑异常凶猛，但已被成功击退，斩首万余。然而，在追击残敌、清扫一处隐秘山谷时，玄影卫发现了一个被刻意掩埋的巨大山洞。洞内景象，让身经百战的君临渊也为之震惊！
洞窟深处，并非金银财宝，而是堆积如山的、制作精良却样式古怪的……铁管和铁球！还有大量散落的、绘制着复杂结构图的牛皮卷轴，以及一些焦黑的、难以辨认的试验痕迹。君临渊在信中附上了一小张临摹的关键图纸，上面赫然画着一个长筒状、有着粗大炮口的金属造物，旁边标注着三个令人触目惊心的字——红衣大炮！
更令萧云倾瞳孔骤缩的是，在描述那些散落图纸的牛皮材质和卷轴系绳的编织方式时，君临渊提到，其样式与德妃生前钟爱并常用的一种特殊皮革制品和绳结手法……极其相似！而在一个被炸毁的角落，发现了一枚烧得变形的金属令牌残片，上面残留的图案，隐约可见一条盘绕的巨蛇——八岐大蛇！
“红衣大炮……德妃……八岐令！”萧云倾捏着信纸的手微微发颤。北疆发现的前朝火器作坊遗迹，竟然同时关联着已经伏诛的德妃（血玉盟主）和东瀛的黑龙会！德妃不仅策划宫廷阴谋，她的触角竟然早已伸向了禁忌的火器领域，并与东瀛势力勾结！这“红衣大炮”，就是她在“归墟之眼”海底遗迹想要寻找的“秘钥”吗？还是说，遗迹里藏着更完整的、威力更大的东西？
墨影呓语中的“箱子”、“雷”、“铁鸟”……难道是指装载这些火器的箱子？试验时震耳欲聋的炮声（雷）？不，“铁鸟”又是什么？
无数线索碎片在萧云倾脑中激烈碰撞、重组。瑞王宝藏、海底遗迹、前朝火器、德妃遗毒、东瀛阴谋……这些看似分散的危机，其根源竟在数十年前就已埋下，并在黑暗的角落里疯狂滋长，如今终于要破土而出，直指她和君临渊共同守护的江山！
“墨风！”萧云倾声音冷冽如冰，“立刻飞鸽传书陛下，详禀运河沉尸案进展及瑞王藏宝图之事。北疆发现至关重要！请陛下务必妥善处置那些火器图纸和实物，严密封锁消息，就地派重兵把守，任何人不得靠近！同时……”她目光锐利地扫向案上的半份海图，“准备一下，本宫要亲自去会一会靖海侯，还有那片‘归墟之眼’！”