墨影的身影消失在石壁缝隙的黑暗中，如同被巨兽吞噬。而宸京皇城深处，夜色已浓。白日里庄严肃穆的紫宸殿御书房灯火通明，君临渊仍在批阅着堆积如山的奏章。帝国的重担，沉甸甸地压在他肩头。
凤仪宫，椒房殿内，却是一派温馨宁静。烛光柔和，驱散了深秋的寒意。萧云倾已卸下钗环，只着月白色的寝衣，外罩一件浅碧色软缎长袍，乌黑的长发如瀑披散。她坐在窗边的紫檀榻上，面前摊开着一本厚厚的医书，旁边小几上放着几份誊抄的奏章摘要和一碟精致的点心，却并未动过。她的目光落在跳跃的烛火上，带着一丝不易察觉的忧色。墨影潜入那未知洞穴已近一日，音讯全无。
轻微的脚步声传来，带着熟悉的龙涎香气。君临渊踏入了殿内，眉宇间带着挥之不去的倦意，但看到灯下等候的身影时，眼底的冰寒瞬间融化了几分。
“还在等朕？”他走过去，自然地坐在她身侧，握住了她微凉的手。
“墨影那边……”萧云倾抬眼看他，眸中映着烛光。
“尚无消息。”君临渊沉声道，将她微凉的手包裹在自己温热的掌心，“朕已加派了一队玄影卫好手前往那山谷接应。墨影机警，当无大碍。”话虽如此，他紧抿的唇角仍泄露了一丝关切。
萧云倾反手轻轻回握，传递着无声的安慰。她拿起小几上一份拟好的奏章：“陛下且看这个。年号既定‘承熙’，恩科之期，礼部拟了三个日子，臣妾以为仲春二月十九为佳，不误农时，天气也渐暖，便于学子赴考。另，大丧之后，当施恩泽以安民心，臣妾拟了一份大赦天下的条目，除十恶不赦及谋逆重犯，余者可视情减等或赦免，请陛下过目。”
君临渊接过，快速浏览。萧云倾的字迹清秀而有力，条理分明。他颔首：“皇后思虑周全。恩科日期与大赦条目，便依此颁行。”他放下奏章，目光落在她沉静的侧脸上，忽而问道：“云倾，你观朕登基以来所行之事，可有未尽或疏漏之处？”
这是君臣之问，亦是夫妻之谈。
萧云倾沉吟片刻，烛光在她长睫下投下淡淡的阴影：“陛下初登大宝，肃清奸佞，整顿吏治，提拔寒俊，皆是固本强基之举，雷霆手段，震慑宵小，臣妾深以为然。然……”
“但说无妨。”君临渊鼓励道。
“然水至清则无鱼。”萧云倾声音清晰而平和，“苏党虽除，周氏、林氏等门阀根系犹在，骤然失势，难免惶惶不安，若处置过急过苛，恐逼其狗急跳墙，与瑞王余孽或外敌勾连，再生祸端。当刚柔并济，徐徐图之。此其一。”
君临渊目光微凝，示意她继续。
“其二，亦是臣妾最忧心之处。”萧云倾拿起一份户部关于田亩赋税的奏报，“陛下请看，历年上报之垦田数目，增长何其缓慢？然臣妾随军赈灾时，亲眼所见，荒山野岭，阡陌相连者不在少数。世家豪强，兼并土地，隐匿田亩，逃避赋税，已成痼疾！富者田连阡陌，贫者无立锥之地，赋税却尽压于小民之身。此乃动摇国本之祸源！长此以往，民怨沸腾，恐非苏党之乱可比。”
她抬起眼，目光灼灼，带着医者剖析病灶般的锐利与改革者的决心：“臣妾斗胆谏言，新政之要，当自‘清查天下隐田’始！丈量土地，重造鱼鳞图册！无论王公勋贵，抑或世家豪强，凡隐匿田亩者，限期自首，补缴赋税，可酌情减免罚金；逾期不报或抗拒丈量者，严惩不贷！所清出之田，或分与无地流民佃种，或充作官田，以安民生，以实国库！”
“清查隐田？”君临渊重复着这四个字，眼神骤然深邃如海。他深知此策之重，更明白其难！这无异于向天下所有拥有土地的权贵阶层宣战！其阻力，将远超铲除一个苏党！历朝历代，多少雄主明君，皆在此事上折戟沉沙！
殿内陷入一片沉寂，唯有烛火哔哔作响。君临渊久久凝视着萧云倾，看着她眼中那份毫不退缩的澄澈与坚定。这份见识，这份胆魄，远超无数朝堂衮衮诸公！
许久，他紧抿的唇角缓缓上扬，露出一抹带着铁血与决断的弧度。他伸出手，不是以帝王之尊，而是以丈夫之身，轻轻拂过她鬓边散落的一缕发丝。
“好！”一个字，重逾千钧。“皇后此策，直指国本！朕，准了！”
他站起身，走到御案前，铺开一张空白诏旨，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕膺天命，抚育万方……慨念生民之困，实由赋役不均。富者阡陌纵横，赋税不及；贫者地无立锥，徭役倍征……着令户部、工部、都察院，会同各州府县，即日起，重丈天下田亩，厘清隐漏，重造鱼鳞图册……凡隐匿田产者，限三月内自首，补缴积欠……抗拒阻挠者，无论王公勋贵，严惩不贷……钦此！”
玉玺重重落下，鲜红的印鉴如同燃烧的火焰，烙印在明黄的圣旨之上。一道注定掀起滔天巨浪的政令，在这深宫暗房的静谧烛光下，尘埃落定。
萧云倾看着那墨迹未干的诏书，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任与对即将到来风暴的清醒认知。她正欲开口，殿外传来内侍恭敬的通传：
“启禀陛下，娘娘，太后宫中桂嬷嬷奉太后懿旨，送来参汤，并问陛下、娘娘安好。”