昭元帝的再度深度昏迷，如同在宸京上空拉响了最凄厉的丧钟。乾清宫内外，愁云惨雾，弥漫着一种近乎绝望的等待气息。太医们进进出出，脸上写满了无能为力。皇后、诸妃、皇子们虽各自回宫，但留在乾清宫附近的心腹眼线，却比往日多了数倍，无声地传递着宫内最细微的动向。
遗诏金匮的存在，像一块巨大的磁石，吸引着所有渴望权力者的目光，也带来了令人窒息的压抑。德妃赵氏回到自己的永和宫，立刻下令紧闭宫门，谢绝一切访客。她将贴身宫女遣出内殿，独自一人坐在妆台前，看着铜镜中自己苍白而惊惶的脸。手中那枚小小的金钥，如同烧红的烙铁，让她坐立不安。她深知，这枚钥匙带来的不是荣宠，而是杀身之祸！皇后、苏贵妃，甚至那些隐藏的势力，绝不会允许她安然无恙地保管它直到新君继位。
“轩儿……”德妃低低唤着儿子的名字，眼中充满了忧虑。她必须想办法自保，或许……该找那个人谈谈？一个模糊的念头在她心中升起。
渊亲王府，书房内灯火通明，却静得落针可闻。
“九锡摄政……”君临渊负手立于窗前，望着沉沉夜色，声音冷冽，“父皇这是将本王架在烈火上炙烤。”他转身，目光锐利地看向萧云倾和肃立的墨影（墨影已处理完平凉后续，秘密赶回），“金匮钥匙在德妃手中，宗正寺卿老成持重，暂时无虞。但各方势力绝不会坐等。太子、老三，还有那些依附他们的蛀虫，必会有所动作。当务之急，一是严密监控乾清宫及德妃处；二是必须掌控京畿防卫，尤其是九门！”
“王爷放心，”墨影沉声道，“玄影卫已全部就位，乾清宫、永和宫、宗正寺府邸皆在监控之下。京畿大营副将秦川（秦烈族侄，可靠）处也已密令，随时可动。”
萧云倾指尖轻轻敲击着桌面，脑中飞速运转：“遗诏虽成悬剑，但亦是我们的护身符。在父皇……真正大行之前，无人敢公然撕破脸。这便是我们的时机。王爷，当借赈灾抗疫之功，联合陆尚书（吏部尚书陆文渊，清流领袖）等朝中正直之士，请立太子！名正言顺，占据大义名分！同时，暗中收集苏党通敌实证，待遗诏宣读或父皇……之后，便是雷霆一击！”
“请立太子？”君临渊眼中寒芒一闪。他自然明白萧云倾的意思，并非真的拥立太子君临澈，而是以“国本”为名，行造势之实，将自身置于朝野舆论的中心和道义的高点。这步棋，险，却不得不走。
“正是。”萧云倾点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“太子名位尚存，请立太子乃臣子本分。然太子资质平庸，难当大任，天下皆知。此举既能试探朝臣人心向背，又能逼得太子党与三皇子党露出破绽。我们需要的，是时间，和……一个足够响亮、让天下人信服的‘理由’。”她的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛在酝酿着什么。
就在这时，书房门被轻轻叩响。青鸾闪身而入，脸色凝重，手中捧着一个巴掌大小、被烧得焦黑卷曲的纸卷：“王爷，王妃，冷宫有异动！废太子君临澈（大皇子）通过一个被收买的小太监，试图将此物传出。属下截获时，那太监已服毒自尽，这纸卷也被他临死前投入炭盆，属下只抢回这点残片。”
君临渊和萧云倾目光一凝。废太子？这个被遗忘在冷宫角落的人，竟在此刻冒了出来？
墨影接过那焦黑的纸卷，小心翼翼地展开。纸卷大部分已化为灰烬，只边缘残留着几个模糊扭曲的字迹，依稀可辨：“……献……先帝……遗诏……换……自由……”
“先帝遗诏？”萧云倾瞳孔微缩。先帝？是指昭元帝之父，太上皇？废太子手中竟握有太上皇的遗诏？他想以此作为交换自由的筹码？可这遗诏的内容是什么？为何早不拿出，晚不拿出，偏偏在此时？
君临渊的脸色也瞬间变得极其难看。一个“九锡”遗诏已搅动风云，若再冒出一份不知内容的“先帝遗诏”，局面将更加诡谲难测！废太子被囚冷宫多年，早已是废人一个，他哪来的遗诏？是真是假？这背后，是否还有他人操纵？
“青鸾，那冷宫太监死前，可还说了什么？”萧云倾追问。
青鸾摇头：“他毒发极快，只来得及嘶喊一句：‘告诉主子……东西……被毁了……’便气绝身亡。”
东西被毁了……是指这份“遗诏”原件？还是传递的凭证？
“严密监视冷宫！尤其是废太子！”君临渊声音冰冷，带着肃杀之意，“增派人手，一只苍蝇也不许飞进去！同时，查！查那个死太监的底细，他口中的‘主子’是谁？废太子这些年与何人接触过？这份所谓的‘先帝遗诏’，到底是真是假？内容又是什么？”
一波未平，一波又起！废太子的异动，如同黑暗角落里悄然昂起头的毒蛇，吐出了危险的信子。一份被焚毁的“先帝遗诏”，一个指向不明的“主子”，为这皇权更迭的迷局，又蒙上了一层更浓重的阴影。
萧云倾看着那焦黑的残片，心中警铃大作。这深宫之中，究竟还埋藏着多少不为人知的秘密？沈氏的血仇，眼前的皇权之争，还有这突如其来的“先帝遗诏”……所有的线索，仿佛都指向了更深的黑暗。