暮色四合，华灯初上。象征着天圣帝国最高权力与荣耀的麟德殿，此刻灯火辉煌，亮如白昼。巨大的蟠龙金柱撑起高耸的穹顶，琉璃宫灯散发出柔和而璀璨的光芒，将殿内照耀得金碧辉煌。御座高踞于九层玉阶之上，俯视着下方广阔的空间。
殿内，早已按照严格的礼制布置妥当。御座下方，左右两侧分列着长长的紫檀木案几，铺着明黄的锦缎。左侧为首是贤亲王君逸辰，其后是宗室亲王、一品重臣；右侧为首是北漠使臣阿史那图，接着是西狄使臣哈桑、南诏使者，碧蟾夫人未至，由那持蛇杖老妪代表其席位，再后是其他两国副使及天圣的高品级官员。案几上，金杯玉盏，珍馐美馔，琳琅满目，极尽天家奢华。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫廷舞姬随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞，身姿曼妙，试图营造出一派宾主尽欢、万国来朝的祥和景象。然而，在这表面的歌舞升平之下，一股无形的暗流却在殿中悄然涌动。
皇帝君兆麟身着十二章纹衮冕，端坐于御座之上，面色沉静，不怒自威，只是偶尔掩口的轻咳，泄露出一丝身体的虚弱。皇后沈清漪凤冠霞帔，陪坐一旁，仪态端庄，目光却不时掠过下方使臣席位，隐含忧色。
萧云倾的位置被安排在贤亲王君逸辰下首不远，属于文官一列较为靠前的位置。这无疑是一个显眼且敏感的位置，彰显着皇帝的特殊恩宠，也让她瞬间成为了殿中许多目光的焦点。她身着县主品级的正式宫装，湖蓝色云锦宫袍，绣着精致的鸾鸟衔芝图案，既不失身份，又不过分张扬。她脊背挺直，姿态从容，面上带着恰到好处的、符合礼仪的浅淡微笑，目光平静地扫视着全场，如同一位冷静的观察者。
她能清晰地感受到来自不同方向的视线：
北漠阿史那图：那鹰隼般锐利的目光带着毫不掩饰的审视和野性的侵略性，在她身上停留片刻，又移向高踞御座的皇帝，嘴角似乎噙着一丝不易察觉的嘲弄。
西狄哈桑：精明的眼神则像在评估一件稀世珍宝，在她华丽的宫装和淡定的神态间流转，带着商人特有的算计，似乎在衡量这位“荣安县主”的价值。
南诏老妪：枯槁的脸上毫无表情，但那深陷眼窝中的眸子，却如同两点幽绿的鬼火，阴冷地锁定着萧云倾，手中的翠绿小蛇微微昂起头，朝着她的方向吞吐着蛇信，带着一种令人毛骨悚然的恶意。
天圣官员：有好奇，有探究，有羡慕，也有隐晦的嫉妒和不以为然。德妃萧明玉坐在嫔妃席中，脸色不太好看，看向萧云倾的眼神复杂难明。二皇子君承昊则面带温和笑意，与身旁一位老勋贵低声交谈，仿佛对殿中的暗涌毫无察觉。
君逸辰坐在萧云倾斜前方，姿态闲适地品着杯中御酒，偶尔与邻座宗室低声交谈两句，一派温文尔雅的亲王风范。但萧云倾注意到，他执杯的手指指节微微泛白，目光看似随意，却如同最精密的罗盘，时刻扫视着全场，尤其是南诏使者的方向。
丝竹暂歇，一舞已毕。舞姬们盈盈拜倒，退至殿侧。
皇帝举杯，声音通过内力传遍大殿，虽略带沙哑，却依旧带着帝王的威严：“诸卿，三国使节远道而来，为朕贺寿，朕心甚慰。值此良辰，共饮此杯，愿天圣与北漠、西狄、南诏，邦交永固，边境安宁！”
“陛下圣明！邦交永固，边境安宁！”殿中文武百官齐声应和，举杯共饮。
三国使臣也起身举杯，阿史那图声如洪钟：“谢皇帝陛下盛情！愿我北漠与天圣，永享太平！”哈桑笑容可掬：“西狄愿与天圣，通商互利，世代友好。”南诏老妪声音嘶哑，如同砂纸摩擦：“南诏僻处南疆，仰慕天朝风华，特献上鄙国圣药‘千日醉’，恭祝陛下万寿无疆，福泽绵长！”
“千日醉？”皇帝目光微动，看向礼部尚书。
礼部尚书连忙出列解释：“陛下，南诏使者确献上美酒十坛，名为‘千日醉’，据称乃采集百种珍稀花果，辅以秘法酿制而成，饮之可强身健体，延年益寿，乃南诏国宝。”
“哦？”皇帝脸上露出一丝兴味，“南诏有此佳酿，朕倒要尝……”话音未落，却被一个清越从容的女声打断。
“陛下且慢！”
众人的目光瞬间聚焦到声音来源——荣安县主萧云倾身上。只见她已离席起身，对着御座方向盈盈一礼，姿态恭谨，声音却清晰地传入每个人耳中：
“陛下万金之躯，龙体关乎社稷。外邦进献之物，纵是琼浆玉液，按宫中规制，也需由专人先行查验，方保万全。此乃为陛下安危计，亦为两国邦交长远计。臣女萧云倾，略通药理，愿毛遂自荐，为陛下及诸位贵宾，先行品鉴此南诏‘千日醉’，以证其清白无害！”
一石激起千层浪！
整个麟德殿，瞬间陷入一片死寂。歌舞升平的假象被彻底撕破，所有的暗流在这一刻涌上了台面。无数道目光，惊愕、不解、嘲讽、愤怒、期待……如同利箭般射向殿中那个身姿挺拔、神情自若的湖蓝色身影。
南诏老妪那枯槁的脸上，第一次露出了明显的情绪——一丝阴冷的怒意，和她手中翠蛇骤然竖起的瞳孔！