陈宫被万毗和铁砧轮流背负着，他处于深度昏迷之中，脸如金纸，气息微弱。强行操控远超自身负荷的异质能量，对他的精神和肉体都造成了近乎毁灭性的打击。王曦紧紧跟在旁边，一只手扶着陈宫垂落的手臂，另一只手还握着她的手枪，眼神中充满了血丝、悲痛，以及一种不容置疑的守护决心。
朱莉和吴耐互相搀扶着，两人都受了些轻伤，朱莉的仪器在逃跑中丢失了大半，但她依旧死死抱着那个存有核心数据的终端。吴耐则凭借对地形的熟悉，指引着逃亡的方向，他的脸色极其难看，不仅仅是因为体力透支，更是因为对“寂灭之眼”能量被如此大规模引动而感到的深深不安。
丫丫被灰枭保护着，她似乎也消耗巨大，小脸苍白，蜷缩在灰枭怀里，怀里的布娃娃脏得更厉害了，但那双大眼睛却异常清明，偶尔回望身后追兵时，眼神深处仿佛有冰冷的星河流转。
原本近四十人的联合队伍，此刻只剩下不到十五人，而且人人带伤，士气低落到了极点。商队的篷车和大部分物资都已丢失，探索队的越野车也在混乱中不知去向。他们失去了代步工具，失去了大量补给，唯一剩下的，就是求生的意志和……那渺茫却依旧存在的目标。
不知跑了多久，直到冲入一片由无数巨大、黑色、如同墓碑般的玄武岩柱组成的石林，身后的追击声似乎才被复杂的地形稍稍阻隔，变得隐约起来。
“停……停下……休整……五分钟……”陶碧扶着一条粗大的石柱，剧烈地喘息着，几乎虚脱。她看着眼前这群狼狈不堪、眼神中残留着恐惧与麻木的幸存者，心中充满了苦涩与无力。
霍掌柜瘫坐在地上，他的单片眼镜早已不知去向，脸上失去了往日的精明，只剩下劫后余生的茫然与损失惨重的肉痛。“完了……全完了……货物没了，人手折了大半……这趟生意，血本无归……”
他的话引起了其他商会成员的共鸣，低低的啜泣和绝望的叹息在石林中弥漫。
探索队这边，气氛同样沉重。铁砧检查着所剩无几的弹药，山猫尝试着修理一台略有损坏的通讯器，灰枭默默地为自己的狙击步枪擦拭保养，眼神冰冷。王曦不顾自己的疲惫，立刻开始为伤员进行紧急处理，药品所剩无几，她只能利用有限的资源和吴耐提供的草药勉强支撑。
朱莉走到昏迷的陈宫身边，用简易的检测仪检查着他的生命体征，眉头紧锁。“生命体征极其微弱，大脑活动几乎陷入停滞……他透支得太彻底了，能不能醒过来……都是问题。”
这句话像最后一根稻草，压垮了一些人的心理防线。一个年轻的商会队员终于崩溃，丢下武器，抱头痛哭起来：“回不去了……我们都回不去了……都会死在这里……”
恐慌和绝望，如同瘟疫般开始扩散。
“闭嘴！”陶碧猛地站直身体，尽管脚步还有些虚浮，但声音却带着不容置疑的威严，如同鞭子般抽打在众人心头，“哭有什么用？能哭死外面的雾兽，还是能哭退陆莽？！”
她锐利的目光扫过每一个幸存者，尤其是在那些眼神涣散的商会成员脸上停留：“我们是损失惨重！我们是陷入了绝境！但这不代表我们就该死在这里！都把头给我抬起来！”
她走到那个崩溃的队员面前，一把将他揪起来，逼视着他的眼睛：“看看你周围！看看那些为了掩护我们撤退而死在后面的人！他们的牺牲，就是为了让你在这里像个娘们一样哭哭啼啼，然后等着被怪物吃掉吗？！拿起你的武器！只要还有一口气，就给我战斗到底！”
陶碧的怒吼，带着一种血与火中磨砺出的强悍，瞬间镇住了场面。那个队员被她眼中的厉色吓住，止住了哭泣，下意识地抓起了地上的枪。
陶碧转身，面向所有人，声音低沉却充满力量：“我知道大家怕，我也怕。但怕解决不了任何问题！我们现在唯一的生路，就是继续向前！穿过‘葬骨隘口’，进入‘寂灭之眼’！”
她的话让所有人都愣住了，包括探索队的成员。进入“寂灭之眼”？那和送死有什么区别？
霍掌柜挣扎着开口：“陶队长……‘寂灭之眼’是绝地啊！进去的人……”
“留在外面更是死路一条！”陶碧打断他，语气斩钉截铁，“陆莽的主力就在后面，我们弹药将尽，伤员累累，能逃到哪里去？退回商路？沿途的补给点可能早就被‘暴屠’控制了！分散逃亡？在这鬼地方，落单就是死！”
她指向黑石山脉更深处的方向，那里被更加浓稠、色彩更加诡异的雾气笼罩：“只有那里！‘寂灭之眼’！那里环境极端，能量混乱，就算是陆莽，也不敢轻易深入！那是我们唯一可能摆脱追击，甚至……找到一线生机的地方！”
她的分析残酷而现实，将所有人逼到了唯一的选择面前。
“可是……”霍掌柜还想说什么，目光却不由自主地瞟向了昏迷的陈宫和安静的丫丫，眼神复杂。他想到了那堵凭空出现的雾墙，想到了丫丫身上那匪夷所思的力量。或许……或许这支奇怪的探索队，真的能在绝地里找到点什么？
陶碧没有再理会霍掌柜的犹豫，她的目光投向了探索队的成员，最终定格在朱莉和吴耐身上：“朱莉博士，吴老先生。你们是寻找‘寂灭之眼’的专家。告诉我，我们现在的位置，距离入口还有多远？以我们现在的状态，有多少把握能进去？”
朱莉和吴耐对视一眼。吴耐拄着木棍，走到一块岩石前，用手指在上面粗略地画着：“我们现在应该在‘墓碑林’，这里已经是‘葬骨隘口’的外围区域了。距离真正的入口，如果顺利的话，全速前进大概还需要大半天。”
他顿了顿，看了一眼疲惫不堪、伤痕累累的众人，叹了口气：“至于把握……说实话，以我们现在这副样子，进入‘寂灭之眼’，生还的几率……不到一成。那里的环境，比外面恶劣十倍不止，能量乱流、空间扭曲、还有未知的‘守护者’……每一步都可能是地狱。”
不到一成……
这个数字让所有人的心都沉了下去。
“但这是我们唯一的选择，不是吗？”朱莉接口道，她的声音带着科研者的冷静，却也透着一丝决然，“陈宫付出了近乎生命的代价，丫丫展现了不可思议的力量，才为我们争取到这唯一的机会。如果我们在这里放弃，那他们的牺牲，还有之前所有死去的人，就都毫无意义了。”
她看向陶碧，眼神坚定：“陶队长，我支持你的决定。向前，进入‘寂灭之眼’。”
王曦也抬起头，尽管脸上泪痕未干，但眼神同样坚决：“陈宫不会希望我们在这里放弃。只要还有一丝希望，我们就必须走下去。”
万毗抱着胳膊，靠在石柱上，从始至终没有说过一句话，但他那双狼一般的眼睛扫过众人，最后对陶碧微微点了点头。他的态度，代表了探索队战斗人员的意志。
压力，来到了商会这一边。
霍掌柜看着自己身边仅存的七八个商会成员，他们脸上写满了恐惧、疲惫和茫然。他又看了看探索队那边，虽然同样狼狈，但那股从尸山血海中挣扎出来的韧性和不顾一切的决绝，却形成了鲜明的对比。
是跟着这群“疯子”进入绝地，赌那渺茫的一线生机？还是带着残存的几个人，尝试沿着来路返回，赌沿途不会遇到“暴屠”的拦截和更多的雾兽？
这是一个无比艰难的抉择。
时间在沉默中流逝，每一秒都显得格外漫长。身后的远方，隐约又传来了雾兽的嘶鸣和机械的轰鸣，追兵正在逼近。
终于，霍掌柜长长地叹了口气，仿佛瞬间苍老了十岁。他看向陶碧，声音沙哑：“陶队长……你是护卫队长，战斗的事情，你说了算。我……我和剩下的弟兄们……跟你走。”
他最终选择了相信陶碧的判断，也选择了……赌那渺茫的希望。或许，在他的商人本能深处，也意识到了，跟着这支特殊的探索队，或许真的能见证，甚至参与到某种足以改变世界格局的“大生意”中去。
陶碧点了点头，没有多余的废话。她立刻开始重新整编队伍。
“清点所有剩余的武器、弹药、食物和药品，集中分配！”
“伤势较轻的，负责警戒和照顾重伤员！”
“丢掉所有不必要的负重，只带生存必需品！”
“我们没有时间悲伤，也没有时间恐惧！想要活下去，就拿出你们所有的力气和勇气！”
在她的指挥下，残存的队伍像一部濒临散架却又被强行拧紧的机器，开始重新运转起来。绝望的气氛并未完全散去，但却被一种破釜沉舟的决绝所取代。
就在这时，昏迷中的陈宫，手指忽然轻微地动了一下。
“陈宫！”一直守在他身边的王曦第一时间察觉到，惊喜地低呼。
所有人都围了过来。
陈宫的眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝。他的眼神涣散，没有焦点，充满了极致的疲惫和茫然。
“我们……在哪里……”他的声音微弱得几乎听不见。
“我们在‘墓碑林’，暂时安全。”王曦握紧他的手，声音带着哽咽，“你感觉怎么样？”
陈宫没有回答，他的目光似乎没有力气聚焦，只是茫然地移动着，最后，仿佛耗尽了所有力气，又缓缓闭上。但他刚才的苏醒，无疑给众人注入了一剂强心针。
陶碧看着昏迷的陈宫，又看了看被朱莉和王曦护在中间的丫丫，最后目光扫过万毗、吴耐和每一个探索队员的脸。她的眼神，从最初的公事公办的合作，到经历血战后的认可，再到此刻，终于下定了某种决心。
她走到朱莉和王曦面前，深吸一口气，语气郑重：“朱莉博士，王医生。我有一个请求。”
朱莉和王曦看向她。
“经过这一战，我看明白了。”陶碧的声音清晰而坚定，“你们寻找的，不仅仅是物资或者力量，而是在寻找终结这个末世的希望。而你们所拥有的……无论是陈宫队长的能力，丫丫的特殊，还是你们掌握的知识和决心，都证明了你们或许真的能做到。”
她顿了顿，目光扫过身后那些残存的商会成员，又转回来，直视着朱莉和王曦：“南境商会给我的任务，是护卫商队，完成交易。但现在，商队名存实亡，交易也失败了。按照规矩，我可以带着剩下的人尝试返回商会复命。”
“但是，”她的语气陡然变得斩钉截铁，“我不想回去了。”
此言一出，不仅商会成员愣住了，连探索队的人也感到意外。
“陶队长，你……”霍掌柜惊愕地看着她。
陶碧没有看他，继续对朱莉和王曦说道：“回去做什么？报告失败？然后继续护送下一支商队，穿梭于废墟和怪物之间，为了些许利润挣扎求存，直到某一天死在不知名的角落？我厌倦了！”
她的眼中燃烧起一种炽热的光芒，那是对旧有秩序和麻木生活的彻底摒弃：“我看到了更广阔的世界，更重要的目标！终结这场迷雾，让阳光重新普照大地——这难道不比护送几车货物更有意义吗？！”
她向前一步，语气近乎恳切，却又带着不容置疑的坚定：“所以，我请求加入你们！不是以商会护卫队长的身份，而是以陶碧个人的身份！我和我手下还愿意跟着我的弟兄，将追随你们，直到找到‘初始之源’，或者……战死沙场！”
这是一个石破天惊的抉择！意味着她将放弃商会相对稳定的地位和未来的保障，将自己和信任她的部下，完全绑在了这支前途未卜、九死一生的探索队身上！
朱莉和王曦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和动容。陶碧的能力、魄力和这份决绝，无疑是巨大的助力。
朱莉郑重地点了点头：“陶碧队长，欢迎加入。”
王曦也微笑道：“我们需要你这样的同伴。”
陶碧脸上露出了如释重负而又充满斗志的笑容。她转身，面向那些跟随她多年的商会护卫：“你们都听到了。这是我个人的决定，不强迫任何人。愿意跟我继续走下去的，留下。想回商会的，我不阻拦，你们可以跟着霍掌柜一起离开。”
护卫们面面相觑，脸上充满了挣扎。最终，有五名伤势较轻、眼神中同样燃烧着不甘平庸火焰的护卫，默默站到了陶碧身后。另外三人，则低着头，站到了霍掌柜身边。
霍掌柜看着这一切，张了张嘴，最终化作一声长长的叹息。他知道，这支队伍，从这一刻起，彻底变了。
“既然如此……陶队长，诸位……保重。”霍掌柜对着陶碧和探索队众人拱了拱手，带着那三名愿意返回的护卫，以及几个伤势过重、实在无法继续前进的伤员，向着来路蹒跚而去。他们的前途，同样未卜。
石林中，只剩下以探索队为核心，加上陶碧和五名商会护卫组成的，共计十四人的新队伍。
陶碧的抉择，如同在绝望的灰烬中投入了一颗火种。她带来了宝贵的战斗经验和一批忠诚的战士，极大地增强了队伍的战斗力。更重要的是，她的加入，象征着一种信念的传递和凝聚——即使在最深的黑暗中，也总有人愿意为了那微弱的希望，奋不顾身，破釜沉舟。
队伍完成了重组，目标依旧，信念愈坚。
他们埋葬了牺牲同伴的遗体（只能草草掩埋），整理了仅存的物资，搀扶着伤员，再次踏上了征途。
这一次，方向明确，义无反顾。
前方，是吞噬一切的“葬骨隘口”，是传说中万物终结的“寂灭之眼”。
但他们的脚步，却比以往任何时候，都更加坚定。
因为希望，从未真正熄灭。它只是在血与火的洗礼中，变得更加纯粹，更加耀眼。