冰冷的金属束带紧勒着手腕和脚踝，将林凯死死固定在冰冷的躺椅上。仪器传感器贴片的触感如同冰冷的蛞蝓，吸附在皮肤上，贪婪地汲取着他每一丝生理波动。巨大的全息投影屏悬浮在侧前方，像一只冷漠的巨眼，倒映着那个在森林公园深处、散发着淡金色微光、与掌心橡果共鸣的坐标点。
“方舟”。
这个冰冷而宏大的名字在“零号”口中吐出时，带着一种掌控命运的漠然。林凯感觉自己的血液都要被这无处不在的寒意冻僵。这哪里是庇护所？分明是解剖台。他是被研究的标本，而他掌心的橡果，是这些冰冷的“科学家”眼中亟待破解的密码。
“零号”的目光如同两束冰冷的探照灯，聚焦在林凯紧握橡果的右手上。那流淌的金色光晕，在周围惨白冰冷的仪器光芒下，显得如此温暖而孤独，却又带着一种不容亵渎的威严。
“共鸣……” “零号”低声自语，那冰冷的金属嗓音里第一次带上了一丝难以抑制的、近乎狂热的兴奋。他苍白的手指在控制面板上飞速滑动，调出更多关于森林公园光点的数据流——能量谱分析、空间波动模型、地质结构扫描……屏幕上瀑布般刷新的信息映在他镜片后的瞳孔里，闪烁着幽冷的光。“频率完全同步！能量性质……高度同源！这不是巧合！林凯同学，你的‘朋友’，在呼唤它的源头！或者说……它本就是源头的一部分？”
他猛地抬起头，视线越过冰冷的仪器，死死钉在林凯脸上：“那片森林里……有什么？是什么东西在和它共鸣？！”
林凯紧抿着干裂的嘴唇，避开那洞悉一切的目光。他能说什么？告诉这个冰冷的掌控者关于赛琳娜，关于森林壁垒，关于自然之灵？那只会将赛琳娜用生命守护的秘密暴露在冰冷的解剖刀下！橡果在他掌心微微发烫，传递着一丝安抚，也传递着无声的警告——沉默。
“呵，”“零号”似乎并不意外林凯的沉默，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“没关系。我们很快……就会亲眼看到答案。”
他不再理会林凯，转向控制面板，按下了一个醒目的红色通讯按钮。“‘猎隼’，准备‘探索者’小队。目标坐标，城市边缘S7号自然保护区核心区。最高警戒等级，配备全频谱环境记录仪、能量场干涉器、生物活性追踪阵列。目标……有‘钥匙’指引的‘源点’。”他的语速极快，命令清晰冰冷。
“明白。小队五分钟内完成集结。”通讯器里传来一个同样毫无感情波动的男声回应。
“零号”切断通讯，目光再次落回林凯身上，带着不容置疑的掌控：“林凯同学，你的价值，将在那里得到最大的体现。你，和我们一起行动。带上你的‘钥匙’。”
他示意灰衣男人：“‘磐石’，解开他。给他注射‘维生剂-7型’，确保行动能力。”
灰衣男人——“磐石”——沉默地上前，动作迅捷而精准地解开了束缚林凯的束带。冰冷的金属锁扣弹开的轻微声响，在林凯听来如同解放的宣告，却又预示着新的囚禁。接着，一支冰冷的注射器抵在了他的手臂上。
“这是什么？”林凯下意识地挣扎，但虚弱的身体在“磐石”铁钳般的手掌下如同待宰的羔羊。
“保证你不会死在半路上的必需品。” “零号”的声音没有任何温度，“放心，只是强效生命维持剂和神经兴奋剂，暂时压制你的痛苦，让你能走路。”
一股冰凉的液体注入血管。瞬间，一股强烈的、带着麻痹感的暖流席卷全身！胸口的剧痛、四肢百骸的虚弱感如同潮水般迅速退去，被一种奇异的、精力充沛的假象所取代。但这种“充沛”如同建立在流沙之上，带着一种透支生命的空洞感，让他心跳加速，皮肤发烫，大脑却异常清醒，甚至有些亢奋。
“磐石”将林凯从冰冷的躺椅上拽起。林凯踉跄了一下，随即站稳。维生剂的效果立竿见影，身体仿佛充满了力量，但灵魂深处的疲惫和冰冷依旧沉重。他左手死死攥着那支失去灵性的金箭，右手紧握着散发微光的橡果，被“磐石”半搀扶半押送地带离了这个冰冷的观察室。
没有回到那辆移动囚笼般的黑色箱车。他们穿过另一条同样冰冷死寂的通道，来到一个更加巨大的、如同机库般的空间。巨大的穹顶下，停放着几辆造型更加粗犷、线条冷硬、覆盖着哑光装甲的越野车，车身上没有任何标识，只有冰冷的金属光泽。其中一辆的后门敞开着。
“探索者”小队已经集结完毕。五个人，清一色的深灰色作训服，装备精良，战术头盔下的面容冷硬如岩石，眼神锐利而空洞，如同批量生产的杀戮机器。他们沉默地检查着身上的装备——造型奇特、闪烁着幽光的步枪，背负式的大型扫描仪器，还有几个手提箱大小的、散发着能量波动的装置。空气中弥漫着机油、金属和一种蓄势待发的冰冷杀意。
“上车。”“零号”简短命令。
林凯被“磐石”推上了那辆装甲越野车的后座。车内空间狭小，除了冰冷的金属座椅，就是各种复杂的仪器接口和控制面板。“零号”坐进副驾驶，“磐石”则如同铁塔般坐在林凯旁边，将他牢牢夹在中间。另外两名队员沉默地坐进前排。
引擎发出低沉而强劲的咆哮，车辆启动，平稳而迅猛地驶出机库。厚重的装甲车门关闭，隔绝了外界的景象，只有驾驶位前的一块屏幕上显示着外部环境的实时影像和复杂的导航数据。
车辆似乎在地下穿行了一段距离，然后开始爬升。几分钟后，当车门再次打开时，林凯被外面涌进来的空气冲击得微微眯起了眼。
不再是冰冷死寂的金属通道。眼前是一片开阔的、被夕阳染上橙红色余晖的……森林边缘！
他们停在一个隐蔽的、被高大树木环绕的简易平台上。平台由合金搭建，显然是“方舟”的秘密出入口。远处，城市的轮廓在暮色中若隐若现，如同海市蜃楼。而近在咫尺的，则是连绵起伏、郁郁葱葱的山峦，覆盖着茂密的原始森林。夕阳的金辉给层叠的树冠镀上了一层温暖的光边，但森林深处，光线迅速被浓密的枝叶吞噬，显露出深不可测的幽暗。
空气中不再是消毒水和金属的味道，而是混杂着泥土、腐叶、松脂和草木的清新气息。这熟悉又陌生的自然气息涌入林凯的肺叶，让他枯竭的身体和灵魂都为之微微一震！尤其是掌心的橡果，那流淌的金色光晕猛地明亮了一瞬，如同归家的游子发出欣喜的低吟！一股比之前更加清晰、更加温暖的暖流涌入体内，甚至隐隐驱散了维生剂带来的那种空洞的亢奋感。
“目标方位，正北偏西15度，直线距离7.3公里。”“零号”的声音打破了短暂的寂静。他跳下车，手中拿着一个平板电脑大小的仪器，屏幕上正显示着森林公园的卫星地图，一个醒目的金色光标在不断闪烁，正是橡果共鸣的坐标点。地图上还覆盖着复杂的能量等高线和扫描数据流。
“猎隼”带着另外两名队员迅速下车，展开背负的精密仪器，各种探测杆和天线无声地升起，指向森林深处。幽蓝色的扫描光束在昏暗的光线下无声地扫过前方的林木。
“磐石”将林凯带下车。脚底踩在松软的、铺满落叶的林地上，久违的自然触感让他身体微微一晃。森林的气息包裹着他，橡果的微光在掌心欢快地流淌，与这片生机勃勃的土地产生着强烈的共鸣。他能感觉到，森林深处，有什么东西在呼唤着他，呼唤着这颗种子！
“走。”“零号”看了一眼仪器屏幕，又看了一眼林凯右手那明显活跃起来的金光，眼神冰冷而专注。他率先迈步，踏入了森林边缘那由高大蕨类植物和低矮灌木构成的阴影之中。“猎隼”小队成员迅速跟上，呈扇形散开，手中的武器和扫描设备警惕地指向四周，动作无声而迅捷，如同融入森林的幽灵。
“磐石”推了林凯一把，示意他跟上。
林凯深吸了一口带着草木清香的空气，压下维生剂带来的不适和内心翻涌的复杂情绪，迈步走进了森林。
夕阳的金辉被层层叠叠的树冠切割成破碎的光斑，洒在铺满厚厚落叶的地面上。巨大的古树枝干虬结，覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，如同沉默的巨人。空气湿润而凉爽，各种不知名的鸟鸣虫嘶在四周响起，构成了森林特有的、充满生机的背景音。但这生机勃勃的表象之下，林凯却敏锐地感觉到了一丝不同。
随着他们不断深入，光线越来越暗。古树的形态变得更加奇异，有些树皮的纹路扭曲得如同痛苦的面孔，有些藤蔓缠绕的形状带着难以言喻的诡异感。空气中那股清新的草木气息里，开始混杂着一丝极其微弱、却无法忽视的……硫磺的腥气！还有……一种冰冷的、如同墓穴深处散发出的、令人灵魂不安的腐朽感！
这感觉……和西郊工厂深处、那裂隙散发的气息如出一辙！只是更加稀薄，更加……弥散在整片森林里！
橡果的微光在林凯掌心变得有些躁动不安，金光流转的速度加快，传递着一种清晰的、混合着渴望亲近源头和强烈排斥污染的复杂情绪。
“能量读数在升高……”“猎隼”低沉的声音从前方传来，他正低头看着手臂上一个微型显示屏，“目标点方向……但环境背景辐射……混杂着不明干扰源。性质……与西郊工厂残留样本存在……17.3%的相似性。”
“继续前进，保持最高警戒。”“零号”的声音依旧冰冷，但脚步明显更加谨慎。他手中的仪器屏幕，那个代表橡果共鸣源点的金色光标越来越亮，但光标周围，代表环境背景能量的区域，却开始弥漫开一片极其稀薄、如同雾气般的暗红色阴影！那阴影如同活物般蠕动着，缓慢地侵蚀着代表森林生机的绿色光晕。
林凯的心脏猛地一沉！黑暗！黑暗的污染已经渗透到了这片森林！正在侵蚀赛琳娜力量指向的源头！
就在这时！
“咔嚓！”
一声极其轻微、如同枯枝断裂的声响，从右前方浓密的灌木丛中传来！
声音不大，但在寂静的森林里却异常清晰！“猎隼”小队成员的反应快如闪电！几乎在声音响起的瞬间，几支闪烁着幽光的枪口瞬间锁定了声源方向！扫描光束如同探照灯般猛地聚焦过去！
“磐石”猛地将林凯拽向身后一棵粗大的古树，自己则如同一堵墙般挡在前面，冰冷的眼神锐利地扫视着那片晃动的灌木丛。
“零号”也停下了脚步，手中的仪器屏幕对准了那个方向，数据流疯狂刷新。
灌木丛晃动了几下。
一只……松鼠？
一只毛色灰扑扑的、再普通不过的松鼠，从灌木丛里探出头来，两只黑豆般的眼睛好奇地打量着这群不速之客。它似乎被强光和枪口吓到了，发出一声短促的“吱吱”声，嗖地一下窜上旁边一棵大树的树干，几个跳跃就消失在浓密的枝叶间。
紧张的气氛似乎松弛了一瞬。
但林凯的心却猛地揪紧了！就在那只松鼠窜上树干的瞬间，他眼角的余光清晰地捕捉到——在松鼠后腿蓬松的毛发间，沾染着一小片极其粘稠、颜色暗红近黑、散发着微弱硫磺腥臭的……污迹！
那绝不是泥土或树汁！
“磐石”似乎也察觉到了什么，他蹲下身，用战术匕首的尖端，小心翼翼地挑起一点松鼠刚才窜过的那片湿润地面上的痕迹。
在匕首尖上，粘着一点极其微小的、同样暗红近黑、如同凝固污血的粘稠物质！一股淡淡的、令人作呕的硫磺和腐朽气味弥漫开来！
“猎隼”迅速靠近，拿出一个微型采样器，将那点污迹吸入一个透明的容器中。容器内的物质在幽蓝的扫描光下，瞬间呈现出一种诡异的、仿佛拥有微弱生命般的蠕动感！
“确认污染残留！等级：低阶侵蚀态！活性微弱！” “猎隼”的声音带着一丝凝重。
“零号”的脸色在昏暗的光线下显得更加苍白。他看着仪器屏幕上，那片代表污染的暗红色阴影，在代表森林生机的绿色光晕中，如同滴入清水的墨汁，正缓慢而坚定地扩散着。而代表橡果源点的金色光标，就在那片不断扩大的阴影中心，顽强地闪烁着！
“加快速度！” “零号”的声音带着前所未有的急迫，“污染在扩散！目标点……就在前面！”
队伍再次前进，速度明显加快。但气氛却比之前更加凝重，如同绷紧的弓弦。森林的阴影越来越浓，高大的古树枝叶遮天蔽日，将最后一丝夕阳的余晖彻底隔绝。队员们打开了头盔上的强光灯，惨白的光柱刺破浓重的黑暗，在奇形怪状的树干和扭曲的藤蔓间晃动，如同在巨兽的肠道中穿行。
空气中那股硫磺和腐朽的腥臭味越来越清晰，与森林原本的清新气息激烈地对抗着，形成一种令人作呕的混合味道。脚下厚厚的落叶层变得湿滑粘腻，踩上去发出令人不安的“噗叽”声。林凯掌心的橡果光芒变得忽明忽暗，如同在狂风中挣扎的烛火，传递着源头被侵蚀的痛苦和愤怒。
他能感觉到，那个呼唤他的东西……近了！就在前方浓得化不开的黑暗深处！但同时，那股令人灵魂颤栗的黑暗污染气息，也如同冰冷的毒蛇，缠绕得越来越紧！
突然！
走在最前面的“猎隼”猛地抬起手，握拳！整个小队瞬间停下，如同被按下了暂停键！所有枪口和扫描光束齐刷刷地指向正前方！
强光灯的光柱刺破黑暗，照亮了前方的景象——
一片林间空地！
空地中央，没有参天古树。只有一棵……极其奇特的植物！
它只有半人多高，形态像一棵幼小的橡树苗，但通体呈现出一种温润如玉的、半透明的翠绿色！枝干纤细却充满了难以言喻的生命力，脉络清晰可见，如同流淌着绿色的光！几片同样半透明的、散发着柔和绿芒的椭圆形叶片在无风的环境中微微摇曳着。
在这株奇异小树的周围，半径约两米的圆形区域内，地面不再是腐叶污泥，而是覆盖着一层散发着微弱金芒的、如同细密金色苔藓般的奇异物质！这片小小的金色领域顽强地抵抗着周围森林里弥漫的黑暗气息，如同风暴中的孤岛！
小树的顶端，没有果实，只有一团极其凝聚、如同液态翡翠般缓缓旋转的、拳头大小的绿色光团！正是这团光，散发出林凯手中橡果与之共鸣的、纯净而强大的自然伟力！
赛琳娜的种子？！不，是世界树幼苗？！林凯的心脏狂跳起来！他能清晰地感觉到，掌心的橡果正发出前所未有的、如同欢呼般的悸动！金光大盛，几乎要透体而出！一股磅礴的、充满生机的暖流瞬间涌入他的身体！
然而！
这片生机勃勃的金色领域之外，景象却触目惊心！
空地边缘的树木，形态发生了恐怖的畸变！树皮干裂剥落，露出下面如同溃烂血肉般的暗红色木质！扭曲的枝干如同痛苦挣扎的手臂，指向天空！浓密的树叶早已枯萎脱落，只剩下光秃秃的、如同黑色骨刺般的枝桠！地面上，厚厚的落叶层呈现出一种腐败的暗紫色，散发着浓烈的硫磺恶臭！无数细小的、如同黑色蛆虫般的阴影在腐败的落叶层下蠕动、翻滚！空气中弥漫着令人作呕的腥甜和腐朽气息，与那株小树散发出的清新绿意形成了地狱与天堂般的残酷对比！
最让人头皮发麻的是，在这片被黑暗污染的森林与那金色领域交界的地带，空间呈现出一种诡异的扭曲感！光线在那里发生不自然的折射，仿佛隔着一层不断波动的水膜！一股无形的、带着强大吸力的混乱能量，正从那扭曲的空间中散发出来，贪婪地吮吸着周围的生命力，并将那污秽的黑暗气息，源源不断地注入这片森林！
裂隙！一道无形的、正在缓慢扩大的空间裂隙！它就隐藏在这片森林的深处，如同一个溃烂的伤口，不断渗出致命的毒液！
“源点确认！能量模式匹配度99.98%！”“猎隼”的声音带着一丝震撼的沙哑，他手中的仪器屏幕被代表着小树的那团纯净绿光彻底占据，数据疯狂飙升！
“污染核心！空间畸变指数超标！确认存在不稳定裂隙！”“零号”的声音也失去了平日的冰冷，带着无法掩饰的凝重和……一丝面对未知的惊骇！他死死盯着仪器屏幕上那片扭曲的区域，以及周围森林那如同地狱般的景象！
“磐石”握紧了手中的武器，冰冷的眼神扫视着周围那些畸变的树木和地面蠕动的阴影，身体如同绷紧的弹簧。
林凯站在“磐石”身后，目光越过他的肩膀，死死盯着空地中央那株在黑暗中散发着柔和绿光、顽强抵抗着污染的小树。掌心的橡果剧烈地跳动着，温暖而磅礴的力量如同潮水般冲刷着他的身体和灵魂，驱散着维生剂的空洞感，也暂时压下了灵魂深处的疲惫。
赛琳娜……这就是你指引我来的地方？你最后的力量，化作了这颗种子，守护着这株……可能是拯救这个世界的关键？
就在这时！
“沙沙沙……沙沙沙……”
一阵密集的、令人头皮发麻的摩擦声，如同潮水般从周围黑暗的畸变森林中响起！由远及近，越来越响！仿佛有无数的东西正在腐败的落叶层下急速爬行！