宫墙外的广场上，乌泱泱的百姓挤得水泄不通。凌悦踏上高台时，脚下青砖发出沉闷的声响。她微微抬头，看见那些熟悉的面孔因愤怒和恐惧而扭曲——有她曾接见过的说书先生，有替朝廷运送粮草的商贩，甚至还有她亲自赦免的囚犯后代。
\"各位百姓......\"凌悦的声音在嘈杂中显得格外清晰。她解开发髻，任由乌黑的长发随风飘扬，\"被用来滋养神器的，皆是罪大恶极之人。证据......\"她话音未落，人群中突然冲出一个衣衫褴褛的老者。
\"老朽的孙儿才十四岁！\"老者颤抖着举起一块染血的布帛，\"昨夜官差破门而入，说什么'奉旨选人'，就把孩子带走了！\"布帛上赫然是凌都府衙的火漆印。
议论声瞬间炸开。凌悦注意到老者袖口隐约露出的赤焰国暗纹，心中警铃大作。她正要上前查看，突然感到一股凛冽的杀气自头顶袭来。
\"陛下小心！\"暗卫统领的怒吼划破长空。凌悦本能地旋身跃起，三支乌黑的弩箭擦着她衣袖飞过，在汉白玉栏杆上炸开阵阵青烟。箭簇落地时发出滋滋声响，腐蚀出一个个冒着黑烟的坑洞。
天空突然暗了下来。十余道黑影如秃鹫般从云层俯冲而下，玄铁打造的弯刀在阳光下泛着森冷寒光。凌悦瞳孔骤缩——这些刺客的装束与三个月前边境战中阵亡的赤焰死士一模一样！
\"弑血罩！\"凌悦低喝一声。玄色帝袍无风自动，残缺的血纹甲片在皮肤表面迅速重组。当第一把弯刀劈来时，她已被血色光晕笼罩。刺客们惊愕地发现，他们的武器在距离女帝三尺处就仿佛砍进了铜墙铁壁，刀刃竟开始扭曲变形！
\"保护陛下！\"禁军统领的吼声中，数百名侍卫结成战阵。但赤焰刺客训练有素，三人一组配合默契，有的佯攻，有的绕后，更有甚者竟掏出烟尘弹制造混乱。一名刺客趁机贴近高台，匕首直取凌悦后心——
\"锵！\"灵霄剑残柄突然自行出鞘，剑尖精准格挡住致命一击。凌悦借助弑血罩的威势反手一挥，剑气如虹将刺客拦腰斩断。血腥味在空气中弥漫，她却感到弑血罩传来的饥渴感越发强烈。
战局胶着间，凌悦忽然瞥见人群中有几人正在往人群中抛撒白色粉末。她心生警觉，果断发动灵力震碎身前石柱，碎石飞溅中阻隔了粉末扩散。\"闭气！\"她厉声喝道，同时袖中飞出数枚冰锥，精准钉入那几名投掷者的咽喉。
刺客们见计划败露，突然齐齐咬破舌尖，喷出带着腐臭味的黑血。被血雾触及的百姓纷纷惨叫倒地，身体诡异地抽搐起来。凌悦这才发现，那些黑血中竟混杂着赤焰国特有的噬心蛊！
\"陛下！\"暗卫统领抱着一个昏厥的孩童冲上高台。孩子胸口浮现出诡异的赤色纹路，正是凌悦在弑血罩上见过的血纹变体。她终于明白——这场暴乱从一开始就是赤焰国精心设计的陷阱！
远处传来沉闷的鼓声。凌悦抬头望去，只见城墙方向腾起阵阵黑烟，那是赤焰国前锋部队来袭的信号。她握紧灵霄剑，感到弑血罩正在发出不耐烦的嗡鸣，血纹缝隙间渗出丝丝黑气。
\"传令...\"凌悦的声音有些发紧，她瞥见老者怀中掉出的玉牌——分明是凌华国刑部密探的令牌！\"启动《玄甲卫紧急动员令》，全城戒严！\"她转向暗卫统领，眼中闪过一丝决绝，\"带这些孩子去密室，用我的血...\"
刺客首领突然暴起发难，弯刀直取老者咽喉。凌悦本能地挥剑格挡，却在剑锋触及刀刃的瞬间僵住了——她发现自己的灵力正不受控制地流向弑血罩，而那贪婪的甲胄，似乎在渴望着更多......更多......