雪停了以后，山坡上安静了许多，连风都小了。曹大林走在东沟的雪地上，低着头，目光沿着地面扫来扫去。雪面上印着几道浅浅的痕迹，像是被什么动物踩过又蒙上了一层新雪，模糊得几乎看不出来。
“愣子，你来看这个。”曹大林蹲下来，用手拨开浮雪，露出下面一串清晰的蹄印。
愣子走过来，蹲在他旁边，低头看那串脚印。脚印不大，两瓣，前端窄、后端宽，边缘还带着一点雪粒融化的湿痕：“鹿？”
“鹿。”曹大林用手指量了一下脚印的长度，“不大，是只母鹿，可能带着小鹿。脚印是新的，刚过去不久，雪还没盖住。”
“打不打？”愣子问。
曹大林没有立刻回答。他顺着脚印的方向往前看了看，脚印穿过东沟谷底，拐向一片稀疏的杂木林，林子的树冠上还挂着雪，枝条稀稀落落的，像几根冻僵的手指。他收回目光，又低头看了一遍那串蹄印：“跟着看看。”
三人沿着脚印走。脚印越来越清晰，说明离鹿越来越近了。曹大林放慢了脚步，尽量不发出声响。山山跟在后面，学着他爸的样子，把脚掌先踩实了再放下去，踩在雪上几乎没有声音。
穿过那片杂木林，前面是一小片开阔地。雪比林子里厚，干净平整，像一张还没落过笔的纸。开阔地另一头，站着四只鹿。一只母鹿站在最前面，耳朵竖着，正向他们这边张望。它身后不远，三只小一些的鹿正低头用嘴拨开雪，找雪下面露出的干草茎啃。它们都很安静，连咀嚼的声音都轻得像雪落在地面上。
曹大林停下来，没有再往前走。他站在一棵柞树旁边，把枪口朝下，没有举起来。愣子站在他侧后方，也没有动。
“曹哥，打哪只？”愣子的声音压得很低。
“不打。”曹大林说。
愣子看了他一眼，没有追问，也把枪口放低了些。他顺着曹大林的视线望过去——那头母鹿还在看着他们，脖子微微前倾，耳朵朝前转着，尾巴轻轻动了一下，像是正在用全部感官揣测这两个带枪的人下一步会做什么。
山山蹲在他爸的脚边，隔着灌木的缝隙看着那四只鹿。他在数：一只大的，三只小的。母鹿的毛是灰褐色的，在雪地里看起来比实际上要浅一些，背部的轮廓微微凸起，是过冬前囤好的脂肪。小鹿站在它身后，像四个安静的小土包，偶尔动一动耳朵。
“爸，小的几只，是它生的？”
“嗯。去年春天生的，还没长大。”
“那打了大的，小的咋办？”
曹大林没有回答。他从口袋里掏出一小块干饼，掰了一半放进自己嘴里嚼，又把另一半递给了山山。山山接过来，咬了一口。饼子是凉的，但嚼起来还是软的，透着一股干玉米和麦子混合后的甜味，在雪地里显得格外厚实。
母鹿看了他们一会儿，似乎觉得这几个人没有威胁，低下头，用前蹄拨开一小片雪，也开始啃起草根来。那三只小鹿跟着它，也低下头去。
曹大林嚼完那口饼子，把枪背回肩上，转身往回走。愣子跟在他后面，走了几步才问了一句：“曹哥，今天不打了？”
“不打了。”曹大林走在前面，“冬天还长，让它们再长长。”
山山走在最后，回头看了一眼。那四只鹿还站在雪地里，低着头，偶尔动一动尾巴。风吹过开阔地，细雪从树枝上簌簌落下来，一片比一片轻，像四棵正在移动的树。