杨过微微一笑，再次行礼，语气依旧恭敬，话语却清晰坚定：“多谢大汗厚爱。只是杨过乃宋人，师父教导，忠义为本。大汗的美意，杨过心领了。”
蒙哥脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但随即又化开，哈哈大笑起来，仿佛并不在意：“好！忠义之士，更令人敬佩！来，喝酒！”
他举起金杯，帐内气氛重又变得热烈，仿佛刚才那短暂的针锋相对从未发生。
但每个人都知道，有些话，一旦说出，便再也收不回去了。
帐内歌舞依旧，酒香肉香弥漫，却驱不散那悄然凝聚的暗流。
蒙哥大汗见方才招揽不成，气氛略显凝滞，便哈哈一笑，转而环视帐内众人，声音洪亮地宣布：“诸位英雄，恰逢纪念祖父成吉思汗的盛会，草原上的勇士皆汇聚于此。如此良机，岂能没有助兴之事？本王意，借此盛会，遴选当今‘蒙古第一勇士’！胜者，当受万骑敬仰，获重赏！”
此言一出，帐内金轮法王、尼摩星等一众蒙古麾下的高手顿时目光炽热，跃跃欲试。
金轮法王更是嘴角微扬，显是对此名号志在必得。
蒙哥目光随即落在郭靖身上，语气变得格外诚恳：“郭靖叔叔，先父拖雷在世时，常与我说起，当年华山论剑，您武功天下无双，乃中原武林泰斗。今日盛会，若能有您参与，方显我蒙古勇士大会的份量。还请叔叔不吝赐教，让我等开开眼界。”
郭靖闻言，立刻拱手推辞，神色肃然：“大汗厚爱，郭靖心领。但此乃蒙古勇士之争，郭某身为宋人，实不便参与其中。”
蒙哥似乎早料到他会推辞，笑道：“诶，叔叔此言差矣。英雄不问出处。若叔叔觉得名头不便，那便改一改。不叫‘蒙古第一勇士’，就叫……‘蒙宋第一勇士’，如何？以示蒙宋虽或有争端，但英雄气概，却是相通。”
郭靖仍是摇头：“名号之事小，身份之事大。郭靖代表襄阳而来，若参与蒙古内部比武，于礼不合，还请大汗见谅。”
蒙哥脸上笑容微敛，语气带上了一丝不易察觉的激将：“哦？郭靖叔叔一再推脱，莫非是觉得我蒙古勇士不值一提，或是……担心南朝武学，不敌我蒙古健儿？世人皆言南朝文弱，莫非武功一道，亦复如是？”
这话语中的轻视之意，让郭靖眉头微皱。
他正欲开口，身旁的杨过却轻笑一声，朗声道：“大汗，这名号确实有趣。”
众人目光顿时聚焦于他。杨过仿佛没看到尼摩星等人怒视的目光，悠然道：“既然是‘蒙宋第一勇士’，为何是‘蒙’在前，‘宋’在后？莫非大汗还未比试，便已认定蒙古必胜？”
尼摩星按捺不住，厉声喝道：“小子无礼！在蒙古的地盘，自然是我大蒙古在前！岂容你颠倒次序！”
杨过斜睨了他一眼，语气依旧轻松：“原来如此。地盘大，名字就能放在前面，这道理倒也简单。那好，若最终是我这位宋人师父夺了魁首，这名号是不是就得改成‘宋蒙第一勇士’了？毕竟，胜者为尊，地盘再大，也得认这个理，对吧，大汗？”
蒙哥闻言，眼中闪过一丝讶异，随即大笑起来：“好！杨少侠快人快语，说得在理！名号不过是虚名，我蒙古勇士生于马背，只敬重真正的本事，不在乎这些咬文嚼字的东西！便依你所言，谁若胜出，便以胜者所属之国冠于名前！‘宋蒙第一’或是‘蒙宋第一’，全凭本事说话！郭靖叔叔，这下您可再无推脱之理了吧？”
郭靖深知此乃激将法，但蒙哥话已至此，若再推辞，便真显得南朝武林怯懦，坠了中原武林的威风。
一时间，他拿捏不定，沉吟不语。
蒙哥见状，趁热打铁劝道：“本王今日添个彩头！无论谁夺得这首位‘勇士’之名，皆可向本王提一个要求！只要不危及我国本，不悖于常理，金银珠宝、土地牛羊，甚至……本王皆可尽力应允！郭靖叔叔，您意下如何？”
郭靖听到“提一个要求”，心中猛地一动。他抬眼看向蒙哥，只见对方目光深邃，似乎看穿了他心中所求。
若能赢得这个承诺，或许……或许能为襄阳，为宋国争取到一线生机？
哪怕希望渺茫，也值得一试。
思及此处，郭靖深吸一口气，抱拳沉声道：“既然大汗盛情难却，又有此承诺，郭靖……便恭敬不如从命了！”
宴席散去，夜色笼罩草原。
杨过来到郭靖下榻的帐篷。
帐篷内陈设简单，符合郭靖一贯的简朴作风。
“过儿，你来了。”郭靖正在擦拭他的强弓，见杨过进来，脸上露出欣慰之色，“今日多亏你机变，否则局面难以收拾。你孤身深入险地来寻我，这份胆识情义，师父……”他顿了顿，厚重的手掌拍了拍杨过的肩膀，一切尽在不言中。
杨过摇了摇头：“师父言重了。您于我恩重如山，襄阳于我是家国所在，此乃过儿分内之事。”
他走到帐门边，侧耳倾听片刻，确认无人窥探，这才压低声线，语气变得凝重起来，“师父，您可看出蒙哥此举的真正意图？”
郭靖面色沉静，缓缓点头：“他以重利相诱，又以言语相激，逼我出手。其意……恐怕并非仅仅为了看一场比武。那‘第一勇士’的名头是假，借比武之机，让金轮法王等人联手格杀你我，永除后患，恐怕才是真。”
杨过眼中寒光一闪：“正是如此。他既不能劝降您，便决计不会放您返回襄阳。此番比武，擂台恐成杀场。”
郭靖走到帐边，望着远处连绵的蒙古包和闪烁的篝火，默然片刻，道：“我何尝不知。然蒙哥许下承诺，允诺胜者可提一个要求。这或许是唯一的机会。”
他转过身，目光坚定地看着杨过，“哪怕只有万分之一的可能，只要能免去刀兵之灾，让百姓少受些苦楚，我郭靖个人冒些风险，又算得了什么。”
杨过望着郭靖被火光映照得棱角分明的侧脸，忽然低声道：“师父，我小时候，听过一个‘闻鸡起舞’的故事。说的是祖逖与刘琨二人，半夜闻鸡鸣便起身练剑，刻苦自励，终成栋梁之材。”
郭靖嘴角微扬，眼角的皱纹舒展开来：“闻鸡起舞？在桃花岛，你师娘笑着同我说过，你这孩子最爱把正经典故编成俏皮话，说什么‘鸡你太美’。”
他粗糙的手掌轻轻拍了拍杨过的肩头，“这般机灵劲儿，倒像你爹年轻时的模样。”
杨过嘿嘿笑了两声，接着说道，“小时候我只觉这两人毅力惊人，很是佩服。后来才知，他们生于晋室衰微之时，纵然一身本领，终究难挽狂澜……祖逖率军北伐，收复大片失地，但朝廷羸弱，终究难竟全功。而刘琨同样一生坚守边关，抗击外虏，最后……皆是为国捐躯，壮志未酬。”
帐篷里安静了片刻，只剩下油灯芯爆开的轻微噼啪声。
杨过抬起头，目光灼灼：“郭伯伯，您…怕不怕…死？”
郭靖闻言，缓缓摇头，嘴角竟浮起一丝坦然的微笑：“死生之事，我早已看淡。但求问心无愧，不负中原百姓，便对得起天地君亲师。”
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