风沙并未立即将他们吞噬，反而像是带着一股不容抗拒的力道，推着他们前行。直到罗盘的指针，在彻底摆脱莫高窟那片扭曲光影的笼罩后，颤动得愈发急切，几乎要从慕容澈的掌心跃出，仿佛有了自己的生命。慕容澈低头看去，只见那指针像是突然中了邪，不再指向原定的黑风城方向，反而猛地一甩，执拗地偏向了西北。
他挑了挑眉，望向东方景渊，后者依旧神色平淡，对此变故似乎并无半分意外，只是不发一言地调整了坐骑的方向，示意慕容澈跟上，全然任由那小小罗盘主导着前路。
不多时，一片苍茫的绿意在戈壁的尽头缓慢铺开，与先前单调的黄沙形成了截然不同的生机。甘南草原。然而，这片绿意带来的并非全然的舒畅。
空气中渐渐弥漫开一种奇异的焦臭，其中夹杂着被碾碎的草木腥甜，还有一种令人闻之欲呕的油脂腻味，仿佛有什么巨大的活物正在被烈火活生生焚烧，油脂被烤得滋滋作响。慕容澈勒住马，鼻翼翕动，眉头不自觉地蹙紧，胃里也有些翻腾。
前方不远处，一缕浓黑的狼烟直冲云霄，在碧蓝如洗的广阔天幕下，显得格外突兀刺眼，像一道丑陋的疤痕。
烟柱之下，隐约有人影晃动。
那是一个身着暗沉藏袍的牧民，背对着他们，身形异常枯槁，仿佛草原上随便一阵风就能将他吹倒在地。一堆森白的牦牛头骨在他身前熊熊燃烧，烈焰贪婪地舔舐着骨殖，发出噼里啪啪的爆响，火星四溅，映得周围的空气都有些扭曲。
骨堆正中央，赫然插着一块乌黑的牌子。那牌子非铁非木，入手冰凉，表面布满了螺旋状的诡异纹路，在火光映照下闪烁着幽暗的光泽，仿佛有无数怨魂在其中挣扎。更令人心头发紧的是，牌子顶端，竟浸染着大片暗红黏稠的血迹，那血迹尚未完全凝固，像是刚刚从什么活物的温热胸膛中剜出一般，新鲜得触目惊心。
苯教的天铁咒牌。
慕容澈的呼吸几不可闻地一滞，握着罗盘的手指微微收紧。这东西，他曾在古籍中见过记载，是苯教巫师用以诅咒或辟邪的强**物，极为霸道，通常伴随着血腥的祭祀。
他手中的罗盘，此刻指针正死死地指向那燃烧的骨堆，更准确地说，是直指那块染血的咒牌，颤动得几乎要从盘中挣脱出来，发出细微的“嗡嗡”声。
“得，又来一个催命的玩意儿。”慕容澈腹诽一句，强压下心中的不适，面上却不动声色。
那牧民似乎察觉到了身后的动静，燃烧骨头的动作一顿，随后缓缓转过身来。
一张被风霜侵蚀得沟壑纵横的脸庞，暴露在日光下。他的眼神初看浑浊不堪，如同草原上干涸的湖泊，细究之下却藏着一种几乎要将人灵魂都看透的锐利，仿佛能洞悉人心最深处的秘密。
“南宫孤影。”东方景渊平淡开口，声音不高，却清晰传入两人耳中，也传入了那牧民耳中。
那牧民，南宫孤影，目光在慕容澈和东方景渊身上来回逡巡，带着毫不掩饰的审视与警惕，像一头护食的孤狼。他沙哑的嗓音，如同两块粗糙的石头在用力摩擦，每一个字都带着风沙的味道：“外乡人，此地不祥，速速离开。尤其，”他干枯的手指隐约指向不远处草原深处，“不要靠近那顶黑帐篷，否则……生死难料。”
慕容澈顺着他示意的方向望去。草原深处，确实孤零零地立着一顶巨大的黑色帐篷，帐顶在风中微微晃动，却透着一股死寂。它静默地蛰伏在那里，像一只择人而噬的巨兽，散发着浓重的不祥气息，仿佛能吞噬一切靠近的光线和声音。
“越不让靠近，就越说明那帐篷里有好东西……或者大麻烦。通常是后者，而且是大大的麻烦。”慕容澈心里嘀咕，眼神却不由自主地被南宫孤影身侧不远处的另一物吸引。
那是一座玛尼堆。
但并非寻常牧民用以祈福的石堆。构成这座玛尼堆的每一块石头，无论大小，都被精心打磨过，边缘光滑得有些诡异。而每一块石头上，都清晰地雕刻着同一张人脸。
一个中年男子的面容。剑眉斜插入鬓，双目深邃有神，仿佛能看穿岁月；鼻梁高挺，唇角带着一丝若有若无的笑意，似悲悯，又似嘲弄。尽管只是冰冷的石刻，依旧能让人想见此人当年的卓然风采与不凡气度，以及那笑容背后隐藏的无尽故事。
慕容澈的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，猛地一缩，呼吸都为之一窒。血液仿佛瞬间冲上头顶，又骤然回落。
那张脸……那张脸！
一段深埋的记忆被猝不及防地掀开，尘封的画面涌上心头。十年前，他尚是少年，曾随父亲在北疆边境远远见过此人一面，当时便为其气概所折，那身影如草原上的雄鹰般令人印象深刻。
是他！十年前，带领整个风狼部一夜之间消失在茫茫草原深处，活不见人、死不见尸，成为一桩悬案的游牧部落首领——赫连葬星！
如今，他的脸，竟以这种诡异至极的方式，成百上千张一模一样地出现在这里，出现在一个焚烧牦牛头骨、手持苯教咒牌的神秘牧民身旁。这些石刻面容，每一张都栩栩如生，带着同样的表情，沉默地堆叠着，仿佛无数双眼睛，在幽幽地注视着每一个不请自来的过客，也注视着他们。
草原的风吹过，带着呜咽般的声响，卷起牦牛头骨燃烧的焦臭味，愈发浓烈刺鼻，钻入每一个毛孔。
一股寒意从慕容澈的脚底板毫无征兆地窜起，沿着脊椎迅速蔓延至四肢百骸，让他忍不住打了个激灵。这感觉，比在塔内面对星图时更为强烈，更为直接。
这甘南草原，这诡异的南宫孤影，这不祥的黑帐篷，还有这刻满了赫连葬星面容的玛尼堆……
一切都透着无法言说的邪异与凶险，像一张精心编织的网，正缓缓收紧。
他手中的罗盘，指针的颤动已然达到了一个顶点，近乎疯狂地旋转摆动，发出细微而尖锐的嗡鸣，仿佛随时都会因为承受不住某种无形的力量而崩裂开来。