黑水涧边缘，林琰与苏雨薇辞别了千恩万谢的丹塔弟子柳萱三人，并未接受他们同返仙坊的邀请。救人是顺手为之，探听到关于丹塔巡察使和品鉴大会的消息已是意外收获，此刻他们首要任务仍是尽快将九转凝魂丹送回隐仙居。
凭借林琰对黑水涧复杂环境的了解以及强大的神识避障，两人绕开了幽冥教可能布防的区域，经过数日小心翼翼的潜行，终于有惊无险地离开了那片令人压抑的绝地，踏上了返回隐仙居的路途。
一路无话，两人将速度提升到极致，归心似箭。
隐仙居，位于一片人迹罕至的云雾山脉深处，外围布有强大的幻阵与防御阵法，乃是林琰与苏雨薇在仙界的一处重要据点。此刻，居内气氛凝重，木老气息奄奄地躺在一张寒玉床上，面色灰败，神魂波动微弱至极，仿佛风中残烛。
当林琰与苏雨薇的身影穿过阵法，出现在居内时，一直守候在旁的另外两位盟友——擅长阵法的青松道人与精于炼器的铁棠仙匠，立刻迎了上来，脸上充满了焦急与期盼。
“林小友，苏姑娘，你们可算回来了！”青松道人长须微颤，“木老他……情况越发不妙了。”
铁棠仙匠虽未说话，但紧握的双拳显示了他内心的不平静。
“两位前辈放心，还魂草已到手，丹药也已炼成。”林琰没有多言，直接取出那个装着九转凝魂丹的寒玉瓶。
瓶塞打开的瞬间，磅礴而温和的魂力药香弥漫开来，让在场几人的神魂都为之一振。青松与铁棠眼中顿时爆发出惊喜的光芒。
林琰走到寒玉床前，小心地将一枚龙眼大小、缠绕着九道螺旋丹纹的幽蓝色丹药喂入木老口中，并以自身精纯柔和的仙元助其化开药力。
丹药入腹，如同久旱甘霖洒落龟裂的大地。温和却浩瀚的药力瞬间涌向木老四肢百骸，尤其是直冲其濒临溃散的识海。
肉眼可见的，木老灰败的脸色开始浮现一丝红润，微弱的气息如同被注入了一股强大的生机，开始变得悠长、有力。其识海中，那被幽冥神将留下的创伤法则，在九转凝魂丹强大的药力下，被一点点磨灭、净化，破碎的神魂碎片被磅礴的魂力滋养、重新凝聚。
这个过程持续了整整一日。
当木老眼皮颤动，缓缓睁开那双依旧带着些许浑浊，却已然恢复了神采的眸子时，守候在旁的青松、铁棠乃至苏雨薇，都忍不住松了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。
“木老，您感觉如何？”苏雨薇关切地问道。
木老尝试着运转了一下仙元，感受着体内勃勃的生机与重新稳固的神魂，脸上露出了复杂的神情，有后怕，有庆幸，最终化为一声长叹：“鬼门关前走了一遭……多谢林小友救命之恩！此等再造之恩，老夫没齿难忘！”他说着，便要挣扎起身向林琰行礼。
林琰连忙按住他：“木老言重了，昔日若非您多次相助，我与雨薇早已遭遇不测。此乃分内之事，您安心静养便是。”
木老也不再矫情，重重点头，将这份恩情牢记于心。他沉吟片刻，神色变得凝重起来：“林小友，此次袭杀老夫之人，功法诡异狠辣，带着浓郁的幽冥死气，绝非寻常魔道，恐怕与那幽冥教，以及你提及的逆徒萧绝，脱不了干系。”
林琰眼神微冷：“我已经与他们交过手了。在寂灭魂涧，遇到了影杀神将和太古毒蛛。”
“什么？影杀神将？！”木老、青松、铁棠三人同时失声惊呼，脸色剧变。神将级的存在，对于他们这些仙王而言，乃是需要仰望的恐怖强者！
“你……你们如何脱身的？”木老声音都有些干涩。
林琰简略地将寂灭魂涧的经历说了一遍，省略了冰魄神珠本源爆发等关键细节，只说是凭借阵法、丹药以及对方对环境的顾忌才侥幸逃脱。
即便如此，也听得三人心惊肉跳，看向林琰的目光更加不同。能从神将手下逃脱，还夺得了神药，此等手段，已远超他们的想象。
“幽冥教势大，且有萧绝在神界支撑，我们在明，他们在暗，长久下去，必处被动。”青松道人捻着胡须，忧心忡忡。
林琰点了点头，话锋一转：“所以，我们需要盟友，也需要更灵通的消息渠道。此次回来，除了救治木老，还有一事需与三位前辈商议。”
他将流云仙坊中关于丹塔巡察使即将到来，并举办丹师品鉴大会的消息告知了三人。
“丹塔？”铁棠仙匠眼睛一亮，“此乃仙界超然势力，若能与之搭上关系，确实是一大助力。而且丹塔内部相对公正，与幽冥教这等势力素无往来，甚至可能有所龃龉。”
木老沉吟道：“丹塔门槛极高，寻常丹师难入其眼。林小友虽丹道通神，但毕竟声名不显，想要借此机会接触丹塔高层，恐怕不易。”
“正因其门槛高，才是一个机会。”林琰嘴角微扬，“品鉴大会，便是一个展现价值的舞台。我欲参加此次大会。”
“参加大会？”苏雨薇微微蹙眉，“如此一来，岂不是暴露行踪？幽冥教在仙坊势力不小，定然会从中作梗。”
“无妨。”林琰智珠在握，“我们可以换个身份参加。我有一门秘法，可暂时改变自身气息与灵魂波动，只要不遇上精通此道的神尊级大能，等闲难以看破。而且，我们并非要直接与幽冥教冲突，而是借丹塔之势。”
他看向青松道人：“青松前辈，您擅长阵法与情报分析，烦请您动用我们在仙坊的暗线，重点收集两方面的信息：其一，此次前来巡察的丹塔总部使者具体是何人，其性情、喜好如何；其二，流云仙坊丹塔分会内部，近期是否有异常人事变动，或者有哪些丹师行为反常，可能与幽冥教有所牵连。”
他又对铁棠仙匠道：“铁棠前辈，请您帮我准备几样东西，我需要重新炼制一些丹药，以备大会之需，同时也需要一件能遮掩天机、混淆卜算的小玩意儿。”
最后，他对木老和苏雨薇道：“木老您刚恢复，还需静养稳固。雨薇，你陪我一趟，我们需要再去一次流云仙坊，不过这次，要换个身份，悄然潜入。”
分工明确，几人立刻行动起来。
青松道人通过隐秘渠道，很快传回了一些有价值的信息。此次前来流云仙坊的丹塔巡察使，乃是总部一位名为“墨渊”的长老，此人性格古板严谨，极重规矩，于丹道上造诣极高，尤其擅长古丹方的复原与改良，对丹药品质要求近乎苛刻。同时，青松也隐约查到，仙坊丹塔分会中，一位名叫“赵千珅”的资深执事，近期与幽冥教控制下的某个商会往来似乎过于密切，行为有些异常。
“赵千珅……”林琰记下了这个名字。
数日后，木老伤势稳定，铁棠仙匠也准备好了林琰所需之物。林琰施展秘法，自身气息变得晦涩古朴，灵魂波动也模拟成一位沉溺丹道、不谙世事的隐世丹师模样，容貌也化作一位面容普通、眼神却深邃无比的中年男子。苏雨薇则稍作易容，扮作他的弟子兼药童。
两人再次来到流云仙坊，这一次，他们并未入住客栈，而是通过暗线，租下了一处位于仙坊中区、闹中取静的独立小院。
安顿下来后，林琰便开始闭门炼丹，为品鉴大会做准备。他并未炼制那些花哨罕见的丹药，而是选择了几种上古流传下来、炼制难度极大、但功效扎实的王品丹药，并准备对其进行一定程度的改良，这正投那位墨渊长老所好。
同时，他也在暗中留意着丹塔分会的动静，尤其是关于那位赵千珅执事的消息。
这一日，林琰变幻容貌后，以散修丹师“玄琰”的身份，前往丹塔分会递交品鉴大会的参与申请。分会大厅内人头攒动，来自各地的丹师汇聚于此，或自信满满，或忐忑不安。
就在林琰递交了申请玉简，等待审核时，他敏锐的神识捕捉到大厅角落，一位身着丹塔执事服饰、面容精干、眼神却略带一丝阴鸷的中年男子，正与一名看似普通的商会管事低声交谈。虽然两人都用了隔音结界，但林琰强大的神魂依旧捕捉到了一些零碎的词句。
“……放心……墨渊长老那边……自有安排……那‘玄琰’的底细……查清……”
那中年男子，正是青松道人提到的赵千珅！而他口中提及的“玄琰”，正是林琰此刻伪装的身份！
林琰心中冷笑，面上却不动声色，仿佛什么都没有察觉。鱼儿，果然开始冒头了。这丹塔分会内部，确实被幽冥教渗透了。看来这次品鉴大会，不会太平静了。
他领取了参赛令牌，转身离开了丹塔分会。接下来，就等着大会开始，看看这潭水，到底有多深了。而他，不仅要在这浑水中取得自己所需，还要将这水，彻底搅动起来！