时空废墟不在宇宙的边缘，也不在宇宙的中心，而在时间与空间的夹缝中。秦凡穿过层层虚空，穿过无数星域，来到了一片没有任何星辰的空白区域。这里没有光，没有暗，没有上，没有下，只有一种无法形容的“空”——不是虚无，而是混乱。时间的碎片像碎裂的镜片悬浮在空中，每一个碎片中都倒映着不同的画面：有的世界在诞生，有的世界在毁灭，有的生命在欢笑，有的生命在哭泣。空间的碎片像锋利的刀刃，在虚空中飘浮，缓慢旋转，边缘锋利到连光线经过时都会被切断。那些碎片相互碰撞，发出清脆的声响，像风铃，又像骨头碎裂的声音。
秦凡站在废墟边缘，看着那片混乱的区域，眉头紧锁。他能感觉到，这里的法则已经完全崩坏了。时间不是向前流动，而是向四面八方扩散；空间不是向外延伸，而是向内坍缩。进入其中，就像进入了一个没有出口的迷宫，每一步都可能踏进不同的时间线，每一次转身都可能被空间碎片割伤。他将八颗碎片的力量从体内引出，八色光芒形成一个保护罩，将他笼罩在其中。生命之心的绿色在外层抵御时空侵蚀，空间之心的银白稳稳地支撑着保护罩的结构，时间之心的透明试图与周围的混乱时间同步，死亡之心的黑色将那些试图钻进他灵魂的时空杂音转化为虚无。八种力量在创造之心的调和下勉强维持着平衡。他深吸一口气，迈出一步，踏入了废墟。
瞬间，时间和空间的方向感彻底消失了。他不知道自己是在向前走还是向后走，不知道自己是上升还是下坠。周围的时间碎片在飞速旋转，每一个碎片中都有一段不同的历史：有的他经历过——母亲的笑容，璃月的眼泪，柳如烟的咳血，林雪的燃烧，秦昊的嘶吼；有的他没有经历过——那些可能是其他时间线上的他，在不同的选择下走向了不同的结局；有的他见过却记不清了，像是一场醒来就模糊的梦。空间碎片在他身边飘过，有的擦过保护罩，发出刺耳的金属摩擦声，留下深深的划痕。保护罩在颤抖，在震动，像暴风雨中的一叶扁舟。
秦凡稳住心神，将空间源和轮回源的力量催动到极致。空间源的银白色光芒在他脚下凝聚，形成一条稳定的路径，像一条银白色的丝带在混乱的时空中延伸。轮回源的灰色光芒在他周围流转，将那些试图干扰他时间感知的碎片弹开，像一只无形的手在驱赶蚊虫。他在废墟中穿行，避开那些致命的碎片——有的碎片大如山峰，缓慢旋转，所过之处空间都被撕裂；有的碎片小如尘埃，密密麻麻，像暴雨一样扑面而来。他绕过那些混乱的漩涡——有的漩涡是时间循环，踏进去就会永远困在同一天；有的是空间折叠，踏进去就会被挤压成肉饼。他一步一步向废墟中央靠近，每一步都小心翼翼，每一步都像在刀尖上跳舞。
走了不到百步，一道空间碎片从侧面飞来，速度快到极致，无声无息，像一只隐藏在黑暗中的毒蛇。秦凡的轮回眼捕捉到了它，身体本能地侧身躲过。但碎片还是擦过了他的左臂。保护罩在碎片面前像纸一样被划开，八色光芒在接触点碎裂，化作光点飘散。碎片在他的手臂上留下了一道深深的伤口，从肘部一直延伸到手腕。金色的血液从伤口中涌出，滴在虚空中，化作一颗颗金色的珠子。但伤口没有愈合。碎片造成的伤害涉及时间层面，将他的“现在”和“过去”切开了。他的身体不知道该如何愈合这道伤口，因为从时间层面来说，这道伤口一直存在，从未愈合。时间源的力量试图修复，但周围的混乱时间在干扰，修复的速度慢到几乎看不出变化。
秦凡咬着牙，将生命之源的力量注入伤口，绿色的光芒在伤口处闪烁，像一盏在风中摇曳的灯。伤口缩小了一丝——只是一丝，像头发丝那么细。他将时间源的力量也注入，试图将伤口的“时间”拨回到受伤之前，但时间源的力量在这里受到了严重干扰，效果微乎其微。左臂在颤抖，金色的血液还在流，滴在虚空中，像一颗颗流星划过黑暗。
就在这时，轮回盘深处传来一个声音。不是嘲讽，不是冷笑，而是平静的，甚至带着一丝提醒的意味。不是命令，不是讥讽，而是一种近乎平和的、不带恶意的指引。
“用时间源和空间源制造一个临时稳定区域，可安全通过。但消耗很大。你的力量会因此大幅下降，到废墟中央后可能无力应对意外。你必须做出取舍。”
秦凡愣了一下。古神虚影在帮他？不是设陷阱，不是挖坑，不是嘲讽他的无能，而是真的在帮他。那双血红色的眼睛中，敌意似乎淡了几分，取而代之的是一种说不清的情绪。秦凡没有时间多想，将时间源和空间源的力量同时引出，两股力量在掌心交织，形成一个拳头大小的稳定球体。球体内部时间和空间是正常的——时间向前流动，不急不缓；空间向外延伸，稳定坚实。但球体在快速消耗他的力量，他能感觉到自己的灵力和魂力在飞速流逝，像沙漏中的沙子，一粒一粒往下掉。
秦凡举着球体，快步走进废墟深处。球体所过之处，周围的混乱暂时平息了。时间碎片停止了旋转，像被定格的画面；空间碎片停止了飘浮，像被冻结的雪花。他在混乱中开辟出一条狭窄的通道，通道两侧是静止的碎片，像两堵高墙。他穿过那条通道，在球体消耗殆尽之前，到达了废墟的中央。
那里悬浮着一个静止的时空泡。
时空泡不大，只有一人高，像一个巨大的肥皂泡，表面流转着银白色的光芒，晶莹剔透，像一颗被精心打磨的宝石。泡内，时间和空间是静止的——不，不是静止，而是正常。在混乱的废墟中央，这个小小的气泡里，时间是正常的，空间是稳定的。像一个被遗忘在暴风雨中心的避风港。泡的中心，悬浮着一颗银白色的晶石——时空之心碎片。晶石拳头大小，呈多面体，每一个面都在发光，光芒很柔和，像月光，像星光。晶石内部，有无数细小的光点在流动，像是时间线和空间线在交织。
但时空泡旁，坐着一个人。
银袍，破旧，上面有无数细小的裂痕，像是被无数空间碎片割过的。面具，也有裂痕，从额头延伸到下巴，几乎将面具分成了两半。袖口绣着金色的沙漏图案，沙漏中的沙子不流动，仿佛时间在这里停滞了。
时间守护者首领。那个在轮回海中被秦凡击败、坠入深渊的存在。他没有死，他在这里，在时空废墟的最深处，守护着时空之心碎片。他的气息比之前弱了很多，从仙帝巅峰跌到了仙帝中期，但他还活着。他的身体不再有那种让人战栗的冷漠感，反而多了一种疲惫的、像老人一样的暮气。
秦凡的手按在了轮回剑上。剑柄冰冷，他的手掌在出汗。
老者睁开了眼。面具后面的眼睛不再是空洞的虚无，不再是那种无情无欲的冷漠，而是有光的——银白色的光，和时空泡的光芒一样，和时空之心碎片的光芒一样。他看着秦凡，没有敌意，没有杀意，没有愤怒，没有怨恨，只有一种平静的、像等了很久、终于等到了的目光。
“秦凡，我在此等你多时。”老者的声音很轻，很平静，像风吹过空旷的平原，又像雪落在寂静的山谷，“时空之心碎片可以给你，但你要答应我一件事——重铸宇宙之心后，分一部分能量修复时间法则。”
秦凡的手从剑柄上移开。他盯着老者，盯着那双银白色的眼睛，试图从中找到欺骗、陷阱、阴谋。但他什么都没找到，只有疲惫和真诚。
“为什么？”秦凡问，“你之前要杀我。现在为什么帮我？”
老者沉默了片刻。他的目光从秦凡身上移开，落在时空泡上，落在时空之心碎片上。银白色的光芒映在他的面具上，将那些裂痕照得更加清晰。
“时间守护者的使命，是维护时间秩序，不是效忠古神，不是效忠任何人。之前追杀你，是因为你干涉了时间；现在帮你，是因为无量量劫的威胁大于一切。时间法则在劫力的冲击下已经受损，如果量劫爆发，时间会彻底崩坏，到时候一切秩序都不复存在。”老者的声音很平静，但每一个字都像是从万古的等待中挤出来的，“时空之心碎片我守护了万古，就是在等一个有资格的人来取。你有。拿去。”
秦凡沉默了很久。他看着老者，看着那双银白色的眼睛，看着那些裂痕，看着破旧的银袍。然后他点头。
“好。我答应你。”
老者站起身，动作很慢，像是每一个关节都在疼。他退后一步，让开了时空泡的位置。他的身体晃了一下，差点摔倒，但他撑住了。
“谢谢你。”
秦凡走到时空泡前，伸手探入泡内。手指穿过泡壁的瞬间，一股正常的时间流速包裹住了他的手。温暖，平稳，像回到了宇宙还没有崩坏的时代，像回到了母亲怀中的温度。他抓住时空之心碎片，将它从泡中取出。晶石入手温热，有一股温暖的力量在流动，像是有人在晶石中呼吸，像是时间本身在跳动。他将碎片收入胸口，与另外八颗放在一起。生命、死亡、创造、欲望、恐惧、愤怒、悲伤、希望、时空。九种力量在他体内交织，九颗碎片加上创造之心，十种力量在共鸣，形成了一个璀璨的十角星。
还差最后一块——力量之心。在力量深渊。
秦凡转身，准备离开。老者看着他的背影，嘴唇动了一下，想说什么，但最终没有说出口。他只是站在那里，看着秦凡的身影消失在废墟深处。
秦凡走出时空废墟，站在虚空中。他低头看着自己的胸口。那里，九颗碎片在跳动，九种力量在交织。还差最后一块。他深吸一口气，将意识沉入心脏，感应最后一块碎片的方向。那股牵引力指向力量深渊。
他迈出一步，向力量深渊赶去。身后，时空废墟的混乱依旧，但时空泡还在，银白色的光芒在黑暗中闪烁，像一盏永不熄灭的灯。
老者重新坐下，闭上了眼睛。
他的嘴角，带着一丝若有若无的微笑。
本章完。