翌日清晨，天光微熹。薄雾尚未散去，林间的露水在初升的阳光下闪烁着微光。吴晟早已收拾妥当，背上行囊，正准备独自前往老鸦山坳探查那口诡异的山泉。他刚推开小屋那扇吱呀作响的木门，就听见身后传来李思带着笑意的声音。
“喂，傻大个，这就打算一个人去？”李思斜倚在门框上，双手环抱在胸前，嘴角噙着一丝熟悉的促狭笑意，“就凭你那在学院里都能从训练场迷路到食堂的本事，确定不需要个靠谱的向导？”
吴晟顿时老脸一红，不好意思地挠了挠头。他这个路痴的毛病，在学院里可是出了名的，没少被她们姐妹取笑。
这时，曦月也怯生生地从门后探出头来，纤细的手指紧张地绞着衣角，小声说道：“我、我和姐姐……都认得去老鸦山的路……我们三个一起去，也好有个照应。”
吴晟转过身，目光落在她们身上。他注意到李思虽然语气轻松，但眼底深处藏着一丝不易察觉的紧张；而曦月更是明显，说话时声音微微发颤，却努力挺直了瘦弱的肩膀。他看着她们眼中那份虽恐惧却坚定的光芒，终于点了点头：“好吧，那就一起去吧。”
几经跋涉，三人终于抵达了老鸦山坳。前来途中，他们遇到了几位上山采药的当地药农。每次都是吴晟主动上前搭话询问是否见过可疑人物或丢弃的器皿，李思则跟在他身侧，虽努力保持镇定，但交握的双手仍会不自觉地收紧，指节泛白。而曦月总是立刻躲到吴晟或李思的高大身影之后，深深低下头，目光紧盯着自己的鞋尖，不敢与任何陌生目光有丝毫接触。
吴晟打眼看去，只见此处林木葱郁，遮天蔽日，人迹罕至，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。循着潺潺水声，他们很快找到了那口清澈的山泉。泉水从石缝中汩汩涌出，在阳光下闪烁着晶莹的光芒，看上去纯净无比。
“这片区域不小，我们分头找找看，有没有什么可疑的痕迹吧！”吴晟提议道，目光锐利地扫视着泉眼四周。
然而，搜寻工作远不如想象中顺利。
李思正弯腰仔细检查泉边一块青苔覆盖的石头，身后突然传来树枝刮擦的声响。她像是被烫到一般猛地弹起身，脸色瞬间煞白，手臂下意识地护住头脸，踉跄着后退了好几步，仿佛下一秒就会有拳头或者杂物飞来。当她看清只是一只松鼠敏捷地跳过灌木丛时，才缓缓放下手臂，脸颊因刚才过激的反应而微微发烫，尴尬地别过脸去，不敢与吴晟对视。
另一边，曦月的反应则更为脆弱。一阵稍大的山风吹过，树影摇曳，投射在地上的光斑随之晃动不已。她竟低呼一声，猛地蹲下身来，双手紧紧抱头，瘦弱的肩膀瑟瑟发抖，像是又回到了那个被堵在阴暗墙角泼冷水的可怕时刻。直到李思快步冲过去，紧紧抱住她，一遍遍低声安抚“没事了，只是风，只是风……”，她才慢慢缓过神来，但眼底的惊惧却久久不散。
“啊——！”没过多久，一声短促的惊呼再度响起。只见曦月脸色煞白如纸，猛地向后跳开，惊恐地盯着面前的一丛茂密灌木。一条翠绿的小蛇受惊滑出，迅速消失在草丛深处。
“没、没事了，是……是无毒的草蛇……”李思虽然自己也心跳如鼓，仍第一时间揽住妹妹颤抖的肩膀，用尽可能平稳的声音轻声安慰。然而 throughout the day，林间的任何一丝异响——一声突兀的鸟鸣、草丛的窸窣作响、甚至枯枝被不经意踩断的脆响——都足以让李思和曦月如同惊弓之鸟，紧张万分。
吴晟沉默地看着这一切，心中了然这定是过往那些伤痛经历留下的深刻烙印。他不再提议分开行动，而是沉声道：“这林子比想象中复杂，还是一起行动更稳妥。我们结伴找，互相也能有个照应！”
就在他们专注于寻找可能的人为痕迹时，李思的目光忽然被不远处岩缝间的一丛奇特植物吸引。她轻轻“咦”了一声，下意识地走了过去，之前的惊恐似乎暂时被自己的兴趣爱好所取代。
“看这个，”她指着一株暗紫色、叶片呈诡异螺旋状的蕨类植物，眉头微蹙，“这是……幽影蕨？我记得这片山坳的土壤和气候并不适合这种植物生长。它的孢子有很强的致幻性，而且对生长环境要求极为苛刻……”
曦月也小心翼翼地凑近仔细观察，然后小声补充道：“药、药典上有记载……如果处理不当，吸入或者服下它的孢子粉……会让人神智昏聩，甚至产生幻觉，很容易被他人摆布……”
“不过，我们……我们不是来找那个偷渡者留下的线索的吗？这个，我们研究药草，……会不会…………”曦月磕磕巴巴地说道，语气中带着不确定。
吴晟看着她们专注的侧脸和瞬间流露出的稳重专业气质，与方才那草木皆兵的模样判若两人。他心中一动，并未催促她们继续寻找所谓的线索，反而放缓了语气：“不着急，我们时间还算充裕。你们不妨再仔细看看，这附近还有没有其他不太寻常的药材？多收集一些样本，或许……或许能有助于我们理解镇上发生的那些怪事。”他希望通过沉浸于她们熟悉且热爱的领域，能让她们获得片刻的安宁与力量。
就在他们仔细排查时，李思忽然停下脚步，目光被不远处一丛暗紫色的蕨类植物吸引。她轻咦一声，故意提高声调：“吴晟，快来看这个！这好像是...夜光蕨？我在书上见过，据说晚上会发光呢。”
她边说边向吴晟使了个眼色。吴晟瞬间会意，配合地问道：“夜光蕨？倒是稀奇。曦月，你姐姐说得对吗？”
曦月怯生生地瞥了那植物一眼，轻轻拽了拽李思的衣角，声音细若蚊蝇：“姐...那是幽影蕨...不会发光的...”
李思故作惊讶：“啊？我记错了吗？那它有什么特性来着？”
曦月低头小声道：“它的孢子...有致幻性...生长条件很苛刻...”
吴晟顺势蹲下身，指着植物根部问道：“这些黑色斑点是什么？也是它的特征吗？”
曦月稍稍凑近，声音稍微大了些：“那是...它的孢子囊群...成熟后会变成紫色...”
李思：“哦对了，我记得这种蕨类喜欢干燥环境对吧？”
曦月急忙摇头，一时忘了害怕：“不是的...它需要阴湿环境，通常长在泉水附近...”说到这里，她突然意识到自己说了这么多，又怯怯地缩回李思身后。
吴晟微微点头：“原来如此！”
三人分开了一小会，李思和曦月沉溺于药材的收集之中，吴晟则在一旁继续寻找着可疑的痕迹，随即被一株长得非常高大的植物吸引，吴晟疑惑的看着这株与周围环境格格不入的植物。
“这是啥？”吴晟一脸疑惑的看着这株比自己还要高大的植物。
“那个…你可以…问问姐姐！”曦月小心翼翼的指了指不远处的李思。
“得了吧！就你姐姐那半吊子水平，能认出来，估计也会说错！”吴晟吐槽道。
“你说谁半吊子水平？”李思皮笑肉不笑的突然出现在吴晟身后，扭了一下吴晟腰间的肉。
“啊！”吴晟果断躲在曦月身后。
“这…，似乎是玉棒穗！”曦月看着那个植物，小声说道。
“玉棒穗？！这是什么？能吃吗？”吴晟好奇的询问道。
曦月解释道：“玉棒穗，通体绿色，他们的叶子虽然没有倒刺，锯齿，但锋锐异常，一旦被刮伤，轻则浑身瘙痒难耐，重则全身起包！而且一旦砍击他们，他们的主茎会释放出一种乳白色液体，含有剧毒！”闻言，吴晟点了点头，一旁的李思也开口肯定了曦月的说法。
曦月继续说道：“而最顶上的那株类似稻穗的，其实是它的果实，可以吃！无毒！”
“奇怪，”李思沉吟道，用指尖轻轻拨弄着一株腐心兰的叶片，“腐心兰……还有这边的墨粟，长势都太好了，但这片区域我们以前路过这里，去深山采药，这里似乎都没生长过这种草药！”
曦月也小声附和：“嗯……而且……种类也很多！”
吴晟将她们的发现与反应一一看在眼里，心中虽也觉得这些剧毒植物的突然茂盛极为异样，但却更欣慰于看到李思和曦月能够暂时摆脱恐惧，展现出她们的专业学识。