锦妃心头那股无名火“噌”地一下被点燃了，她冷哼一声，声音陡然转厉，带着不容置疑的压迫：“糊涂东西！皇上日理万机，能踏足后宫已是难得，今日能来已是天大的恩典！错过这次，下一次谁知道猴年马月？等旁人得了圣心，拔了头筹，你以为这深宫之中，还有你这等微末小人物什么事儿？！机不可失，时不再来！给本宫打起精神来！”
玉珠被这突如其来的疾言厉色吓得浑身一颤，慌忙垂下头，长长的睫毛掩盖住了眼底瞬间闪过的异样光芒，嘴角几不可察地抿起一丝极淡的弧度，快得让人以为是错觉。
再抬头时，依旧是那副温顺怯懦的模样，声音细若蚊呐：“是……奴才明白了。奴才……都听娘娘的。”
午时一刻，日头正烈。
汇芳书院正殿的中门被徐徐推开，锦妃盛装华服，立于殿门正中央，身后是垂首肃立、鸦雀无声的一众宫女太监，气氛庄重得近乎凝滞。
玉珠站在锦妃侧后方稍远的位置，忍不住微微侧头，向殿外张望。果然，远远地，一顶明黄色的华盖在宫道尽头出现，在日光下闪耀着刺目的光芒。那抹象征着无上权力的明黄越来越近，玉珠的心跳骤然失序，擂鼓般撞击着胸腔，一股混合着激动、紧张和巨大欲望的热流直冲脸颊，染红了她的双颊和耳根。她赶紧低下头，掩饰住眼中几乎要溢出的渴望。
“皇上驾到——！”尖细的传唱声划破了书院的寂静。
锦妃脸上瞬间绽放出最得体的、混合着无限惊喜与柔情的笑容，她深吸一口气，迈着轻盈而急促的步伐，快步迎出正殿，在御驾前盈盈拜倒，声音婉转如莺啼：“嫔妾恭迎圣驾，皇上万福金安！”
她身后的宫女太监早已齐刷刷跪伏在地，额头紧贴着冰凉的石板。玉珠也跟着跪下，视线所及，只看到一双缓缓走近的藏青色缎面靴子，上面用金线密密绣着威严的盘龙纹样，龙爪遒劲，仿佛下一刻就要腾空而起。那靴子在她眼前停驻片刻，玉珠屏住呼吸，即使不敢抬头，那扑面而来的、属于九五之尊的无形威压，也让她浑身紧绷。
皇上虚抬了抬手，声音听起来带着一丝不易察觉的疲惫，却也温和：“平身吧。”
“谢皇上！”锦妃的声音里是掩饰不住的欢喜，她利落地起身，立刻亦步亦趋地跟上皇上的脚步，一边不忘侧首，用清晰又不失威严的声音吩咐道：“玉珠！上茶！”
“是！娘娘！”玉珠连忙应声，声音因紧张而微微发颤，却也难掩其中的雀跃。她迅速起身，去端那盏锦妃特意吩咐的、用晨露和今年新贡的雨前龙井沏的香茗。她的心在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。快了，快了！只要她上前奉茶，皇上必然会看她一眼！只要这一眼……她对自己的容貌有着绝对的自信，绝不输给那个贤德妃，甚至……她更年轻，才十六岁！鲜嫩得能掐出水来！只要皇上看中了她……侍寝、封号、一步登天……无数绚烂的念头在她脑海中翻腾，让她几乎控制不住微微上扬的嘴角。
踏入殿内，一股醇厚浓郁的檀香气味扑面而来，与殿外夏日的气息格格不入。皇上脚步微不可察地顿了一下，目光在殿内扫视一圈，落在香炉里袅袅升起的青烟上，眉头几不可察地蹙了一下。锦妃一贯最爱清雅的桂花香，何时换成了这般厚重的佛香？
锦妃此刻满心满眼都是皇上，并未留意到这细微的变化。她殷勤地引着皇上在铺着明黄锦垫的紫檀木榻上坐下，自己则侍立一旁，目光温柔似水地落在皇上脸上，带着恰到好处的关切：“皇上，”她声音放得极柔，“嫔妾瞧着您眼下似有倦色，眼中……还有些许血丝，可是昨夜又因国事操劳，没有安寝？”
皇上收回打量香炉的目光，视线落在锦妃精心描画、写满温柔与关切的脸上，淡淡应了一句：“你倒是很细心。”
锦妃脸上的笑容愈发柔和温婉，带着一种历经岁月沉淀的体贴：“皇上向来勤于朝政，宵衣旰食，为天下万民殚精竭虑。嫔妾本不该多嘴扰了圣心，可是……”
她微微垂首，露出一段白皙的脖颈，声音里带上了一丝不易察觉的哽咽，“皇上不仅是天下之主，也是……也是嫔妾的夫君啊。嫔妾对夫君的身体康泰，怎能不处处留心，时时在意？嫔妾只恨自己无能，不能为皇上分忧，唯愿佛祖保佑，只盼着皇上能千万保重龙体，才是社稷之福，万民之幸，也是……也是嫔妾最大的心愿。”这番话情真意切，姿态放得极低，将一片痴心与担忧展露无遗。
听着这十几年如一日的温言软语，看着她眼中那份毫不作伪的关切，皇上坚硬的心防似乎被撬开了一丝缝隙。纵然知道她有些小心思，有些争宠的伎俩，但这份长年累月的陪伴和表面的温柔小意，终究在他心里留下了一点痕迹。
他紧绷的神色稍稍缓和了一些，目光扫过她案上堆积的经卷和未干的笔墨，语气也放软了几分：“朕听夏守忠说，你这些时日闭门不出，正在抄写《金刚经》？是要为朕祈福？”