扬州林府花厅，林清猛地灌下一口早已凉透的苦茶，试图浇灭胸中那团几乎要破膛而出的后怕与怒火。他的目光如淬了寒冰的刀锋，死死钉在对面的萧承煜身上。
这位金尊玉贵六皇子殿下，此刻正缩在紫檀木圈椅里，一张俊脸煞白，眼神游移不定，透着十足的心虚，手指无意识地绞着腰间价值不菲的蟠龙玉佩穗子。
“林……林兄……”萧承煜的声音干涩发紧，带着明显的讨好，“你消消气，我真不是故意的……我知错了，真的知错了！”
林清重重将茶杯顿在几案上，发出“哐当”一声脆响，震得萧承煜肩膀一缩。他想起今日午后的惊魂一刻，仍觉脊背发凉——若非他当时恰好去那间新开的点心铺子寻这个贪嘴的家伙，又恰好瞥见街角那几个眼神飘忽、行踪鬼祟的汉子，更是在千钧一发之际凭着危急关头爆发的本能，拼死挡开了那记袭向萧承煜后颈的闷棍……后果简直不堪设想！歹人分明是用了声东击西之计，用前街的混乱吸引护卫注意，真正的目标却是落单的他！
“消气？”林清的声音冷得像腊月寒风，“殿下可知，若今日你在我眼皮子底下、在我爹治下的扬州城被歹人掳走，王爷会怎么问罪我林家，怕是我林氏上下几十口人，连颈上的血都来不及流干，人头就得齐齐整整地挂在城门口示众！”
萧承煜被这血淋淋的后果描绘吓得一哆嗦，头垂得更低了，几乎埋进胸口。他何尝不知其中凶险？此刻后怕才如潮水般汹涌袭来，让他指尖冰凉。
这飞来横祸的根子，还得从几个月前那场突如其来的“皇恩浩荡”说起。
也不知龙椅上的皇帝陛下是如何灵光一闪，一道圣旨降下，将扬州赫赫有名的“明德书院”拔擢为“明德监”，与京城的国子监并列，学子们一夜之间便享有了等同国子监生员的待遇与荣耀。
朝野震动，坊间更是流言四起，说什么陛下有意打造“北国子，南明德”的格局，甚至隐隐传出风声，日后江南的会试贡院，说不定就要设在扬州！
这些宏图伟略，对一心只读圣贤书、埋头准备自己科考的秀才林清而言，影响微乎其微——至少在他参加会试前，这些惊天动地的变革还落不到实处。但唯有一点，实实在在地砸在了所有明德监学子的头上：原本书院相对宽松的作息规章，一夜之间变得如同京城国子监般森严刻板。
规矩严了，对自律的林清而言，没有一点影响。可对年纪渐长、心性越发活泛、对扬州城的繁华与新奇充满了无穷探索欲的萧承煜来说，无异于戴上了紧箍咒。休沐日成了他唯一能喘息的缝隙，是故每逢休沐，必要想方设法溜出监门，一头扎进扬州的市茶楼酒肆。
正是这份按捺不住的“馋”与“玩”，才给了歹人可乘之机，酿成了今日这场几乎倾覆林氏满门的大祸！
萧承煜偷瞄着林清铁青的脸色，深知这次祸闯得太大，光靠耍赖撒娇怕是混不过去了。他鼓起勇气，往前蹭了蹭，伸手小心翼翼地拽了拽林清的袖子，姿态放得极低，语气带着前所未有的恳切：“林兄，林三哥！我保证！以后都听你的！你让我往东，我绝不往西看一眼！真的！你就饶了我这次，别……别告诉林大人了，成吗？”那双惯常带着几分傲气与狡黠的凤眼里，此刻盈满了可怜巴巴的祈求。
林清深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。看着眼前这张写满后怕与讨好的年轻面孔，想到他毕竟安然无恙，也想到他身份带来的巨大麻烦，心中那根紧绷的弦稍稍松了一丝。他沉声道：“不生气？行。不告诉我爹？也可以。”
萧承煜眼中瞬间爆发出希望的光芒，仿佛绝处逢生。
“但是，”林清话锋一转，斩钉截铁，“你得跟我‘约法三章’！”
“好好好！”萧承煜忙不迭地点头，生怕林清反悔，拍着胸脯保证，“别说三章，十章、百章都行！只要不捅到林大人那儿去，我都依你！”
林清眼底深处闪过一丝不易察觉的精光。他不再多言，出一张早已写满墨字的澄心堂纸，面无表情地将纸递到萧承煜面前。
萧承煜正被“逃过一劫”的狂喜冲昏头脑，哪里还顾得上细看？只草草扫了一眼抬头大大的“约法三章”四字，便毫不犹豫地接过笔，在落款处龙飞凤舞地签上了自己的大名，又从怀里掏出私印，呵了口气，“啪”地一声，端端正正地盖在了名字旁边。
鲜红的印泥在素白的纸上洇开，像一滴凝固的血，又像一道无形的枷锁。
此刻，天真烂漫、只想着躲过眼前责罚的六皇子殿下，哪里能预见到，他今日这痛快的一笔一印，签下是一张让他无数次在午夜梦回捶胸顿足、并为此流下无数年少无知悔恨泪水的——“卖身契”。
那薄薄的一张纸，日后将成为悬在他头顶的达摩克利斯之剑，成为林清手中无往不利的王牌，贯穿了他从皇子到帝王漫长岁月里的每一次“任性”与“反抗”，最终化作史官笔下，关于天家与布衣之间一段充满传奇色彩的、被后世津津乐道的君臣佳话——当然，这是后话了。
此刻，萧承煜只如释重负地吁了口气，对着林清露出一个劫后余生的讨好笑容，浑然不觉自己命运的轨迹，已在方才那一瞬间，被悄然钉上了一颗沉重的钉子。