一个时辰后，青石镇北城门外的空地上，四海商会的车队已经整装待发。
三辆由健壮驮马拉着的、覆盖着厚实油布的篷车，车辕上坐着气息沉稳的车夫，修为都在炼气三层左右。
十名被招募的临时护卫则分散在车队前后，神情各异，或警惕，或漠然，或带着一丝跃跃欲试。
叶晓晓站在队伍靠后的位置，依旧是一身不起眼的灰布衣裙，流云剑用布缠得严实，背在身后。她刻意将气息维持在炼气四层中期，目光平静地扫视着队友和周围环境。
那名被指定为队长的刀疤脸独眼大汉，名叫“屠刚”，正粗声粗气地训话：“都给老子听好了！这趟活儿，老子说了算！路上眼睛放亮点，耳朵竖起来！谁他妈敢偷奸耍滑或者不听指挥，别怪老子的刀不认人！”
他挥舞了一下那柄寒光闪闪的鬼头刀，炼气六层巅峰的威压毫不掩饰地释放出来，让几个修为较低的护卫脸色微变，下意识地缩了缩脖子。
那个冷峻的背剑青年，自称“冷锋”，只是抱着臂冷冷地站在一旁，对屠刚的话不置可否，但眼神锐利如鹰，不断扫视着道路两旁的树林和山丘，显然是个经验丰富的猎手。其余几人，有手持长枪的憨厚汉子，有腰挎短刃、身形灵活的瘦小男子，还有一对似乎是兄妹、使双钩的年轻修士，修为都在炼气四、五层之间。
叶晓晓将每个人的特点默默记下。这支临时拼凑的队伍，显然谈不上什么信任和默契，更多是利益的结合。
商会管事最后检查了一遍货物，与屠刚低声交代了几句，又意味深长地看了众人一眼，挥了挥手：“出发！”
车队缓缓启动，沿着通往西北方向的土路前行。叶晓晓的位置在车队中段，负责侧翼警戒。她一边随着车队移动，一边将神识如同细密的蛛网般悄然向外扩散，感知着方圆数十丈内的风吹草动。
初始的一段路程颇为平静。土路蜿蜒在丘陵之间，两旁是茂密的灌木丛和低矮的树林。阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点，鸟鸣虫嘶，显得有几分祥和。但护卫们却无人放松，尤其是屠刚和冷锋，眼神始终保持着高度警惕。
叶晓晓也察觉到，这平静之下，隐隐透着一股不寻常的压抑感，仿佛有什么东西在暗处窥视。
果然，在离开青石镇约莫三十里，进入一片更为茂密的橡木林时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声毫无征兆地从左侧的密林中响起！几支淬着幽蓝色光芒、明显喂了剧毒的短弩箭，如同毒蛇般射向车队前列的屠刚和第一辆篷车的驮马！
“敌袭！戒备！”屠刚反应极快，怒吼一声，鬼头刀猛地劈出，一道土黄色的刀罡呼啸而出，将射向他的几支弩箭磕飞！但射向驮马的箭矢却有一支穿透了车夫的格挡，狠狠扎进了领头驮马的脖颈！
“希律律——！”驮马发出一声凄厉的悲鸣，轰然倒地，马车顿时失控，车辕断裂，货物散落一地！
几乎在同一时间，十余道黑影如同鬼魅般从林中蹿出！他们身着黑衣，黑巾蒙面，手持各式兵刃，眼神凶狠，动作矫健，修为大多在炼气四、五层，为首一人更是有着炼气六层的实力！目标明确，直指散落的货物和看似最弱的护卫！
“黑风盗！”护卫中有人惊骇地叫出声来，队伍瞬间出现了一丝慌乱。
“慌什么！结阵！保护货物！”屠刚虽然暴躁，但临敌经验丰富，立刻稳住阵脚，挥舞鬼头刀迎上了那名炼气六层的盗匪头目，刀罡纵横，硬生生挡住了对方的攻势。
冷锋一言不发，长剑已然出鞘，身法如电，剑光如同点点寒星，瞬间刺穿了一名企图从侧面偷袭的盗匪咽喉，精准而狠辣。
其他护卫也各施手段，与涌上来的盗匪战成一团。兵刃交击声、怒吼声、惨叫声顿时响成一片。
叶晓晓在弩箭射出的瞬间就已警觉。她没有贸然冲上前，而是身形一晃，如同柳絮般悄无声息地滑到第二辆篷车的阴影下，这里是车队相对薄弱的位置。
一名炼气五层的盗匪显然将她当成了软柿子，狞笑着挥舞一把鬼头刀扑了上来，刀风呼啸，势大力沉。
面对这凶悍的一击，叶晓晓眼神冷静无比。她没有选择硬拼，也没有立刻动用金乌真火。而是脚下步伐一错，施展出精妙绝伦的身法，如同预判了一般，在间不容发之际侧身避开了刀锋，同时右手并指如剑，将一股高度压缩的、蕴含着一丝“毁灭”意蕴的灵力（模拟沧溟但只有皮毛），如同尖针般点向对方持刀手腕的穴道！
这一指，快！准！狠！时机拿捏得妙到毫巅！
那盗匪只觉得手腕一麻，一股阴寒刺骨的气息瞬间侵入经脉，整条手臂顿时酸软无力，鬼头刀险些脱手！
他心中大骇，还没明白怎么回事，叶晓晓的左掌已经悄无声息地印在了他的胸口！
“噗！”
一股阴柔却极具穿透力的暗劲爆发，那盗匪如遭重击，胸口剧痛，气血翻涌，蹬蹬蹬连退数步，一口鲜血喷出，已然受了内伤！
叶晓晓一击得手，毫不恋战，身形再次飘退，重新隐入车影之中，仿佛从未出手过。她刻意控制了力量，只伤不杀，既解除了威胁，又最大限度地隐藏了实力，展现出的更像是某种诡异的点穴手法和阴柔掌力，与她表现出来的“擅长轻身术和探查”的形象勉强吻合。
那盗匪又惊又怒，看向叶晓晓的目光充满了忌惮，一时不敢再上前。
整个遭遇战爆发得突然，结束得也快。在屠刚和冷锋两名主力以及众护卫的拼死抵抗下，黑风盗丢下几具尸体和伤员，见讨不到太多便宜，在那名头目的呼哨声中，迅速退入了密林深处，消失不见。
战斗结束后，车队一片狼藉。第一辆篷车损毁，一匹驮马死亡，车夫受了轻伤。护卫中也有一人重伤，两人轻伤。
屠刚脸色阴沉，指挥着众人清理现场，救治伤员，将散落的货物转移到其他车上。
“他妈的！这群阴魂不散的杂碎！”屠刚骂骂咧咧，走到叶晓晓面前，独眼打量着她，语气缓和了一些，“你刚才那手……不错，反应很快。” 他显然注意到了叶晓晓瞬间制服一名同阶盗匪的表现。
叶晓晓只是微微点头，没有多言。冷锋也朝她这边看了一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的讶异。
经过这番变故，队伍的气氛明显凝重了许多。众人简单包扎了伤口，将就着用两辆马车拖着所有货物，继续上路。每个人都更加警惕，尤其是对道路两旁的密林，充满了戒备。
叶晓晓心中却并无太多波澜。这次袭击，印证了之前的传闻，也让她对黑风盗的实力有了初步了解。她更在意的是，刚才战斗中，她刻意模拟沧溟施展的那一指，虽然只是皮毛，却让她对这股力量的“毁灭”有了一丝更深的体会。
夜幕降临前，车队终于抵达了一处废弃的山神庙。庙宇破败不堪，但墙壁尚存，勉强可以遮风避雨，作为今晚的宿营地。
众人将马车赶进残破的院落，安排好守夜顺序。屠刚和冷锋负责前半夜，叶晓晓和另一名使双钩的年轻女修被安排在后半夜。
篝火燃起，驱散了些许夜寒和黑暗。众人围坐在火堆旁，吃着干粮，气氛沉默。
经过白天的厮杀，彼此间似乎多了一丝共患难的微妙联系，但猜忌和隔阂依旧存在。
叶晓晓坐在角落，小口啃着面饼，神识却始终笼罩着庙宇内外。她总觉得，这片区域的气息有些不对劲，过于安静了，连虫鸣声都稀疏得可怜。
夜深人静，篝火渐渐微弱。轮到叶晓晓和那名叫做“柳莺”的女修守夜时，已是子夜时分。月光被薄云遮挡，大地一片晦暗。
柳莺似乎有些紧张，紧握着双钩，不时看向庙外漆黑的荒野。叶晓晓则靠在一根断柱旁，闭目养神，实则神识如同最敏锐的雷达，扫描着四周。
突然，她猛地睁开双眼！冰蓝色的眼眸在黑暗中闪过一丝厉芒！
“有东西靠近！很多！速度很快！”她压低声音，对柳莺示警。
柳莺吓了一跳，紧张地望向庙外，却什么也没看到：“什……什么？”
就在这时，庙宇四周的黑暗中，亮起了一双双幽绿色的、充满贪婪和暴戾的眼睛！密密麻麻，至少有数十双！紧接着，一阵低沉而令人毛骨悚然的狼嚎声划破了寂静的夜空！
“是幽影狼！成群结队的幽影狼！”柳莺的声音带着惊恐的颤抖。幽影狼只是一阶妖兽，单体实力不强，但通常成群活动，悍不畏死，而且极其擅长在黑暗中隐匿和偷袭，是非常难缠的掠食者！
眨眼间，数十头体型壮硕、毛皮黝黑、龇着惨白獠牙的幽影狼从四面八方涌入了破庙的院落！它们的目标明确——篝火旁那些散发着血肉气息的人类和驮马！
“敌袭！全体迎战！”屠刚的怒吼声从庙内传出，他和冷锋率先冲了出来！
场面瞬间大乱！狼群如同潮水般涌上，与惊醒的护卫们厮杀在一起！刀光剑影，狼嚎人吼，血肉横飞！幽影狼的攻击疯狂而混乱，它们利用数量和速度的优势，不断从阴影中扑出，给护卫们造成了极大的麻烦。
叶晓晓身处战圈边缘，压力相对较小。她依旧没有动用真正实力，而是凭借超凡的身法和战斗本能，在狼群中穿梭。
她并指如剑，或点向狼眼，或击其关节，招式刁钻狠辣，每一次出手都必有一头幽影狼哀嚎着失去战斗力，但她依旧控制着力道，避免造成过于血腥的场面，显得游刃有余却又不过分突出。
然而，狼群的数量实在太多，而且似乎杀之不尽。更麻烦的是，叶晓晓敏锐地察觉到，在狼群后方，有一股更加强大、更加阴冷的气息在暗中窥视，指挥着狼群的进攻！
“有狼王！”她心中凛然。
就在这时，一头格外雄壮、额间有一撮银毛的幽影狼王，悄无声息地绕到了侧面，趁着柳莺被三头狼围攻、手忙脚乱之际，猛地从阴影中扑出，张开血盆大口，直取她的后颈！这一扑快如闪电，角度刁钻，柳莺根本来不及反应！
眼看惨剧就要发生！
千钧一发之际，叶晓晓动了！她一直分神留意着那股隐藏的气息，此刻不再保留！脚下步伐玄奥一变，身形如同瞬移般出现在柳莺身后，一直收敛的气息骤然爆发出一丝！右手食指指尖，一点凝练到极致、炽热无比的金芒一闪而逝，精准无比地点向了狼王的眉心！
这一次，她动用了真正的金乌真火，虽然只是一丝，却至阳至刚，霸道无匹！
“嗤——！”
一声轻微的灼烧声。那狼王前扑的动作猛地僵住，幽绿色的瞳孔中瞬间充满了极致的恐惧和痛苦，眉心出现一个焦黑的小洞。
它连哀嚎都未能发出，庞大的身躯如同被抽走了所有力气，软软地摔倒在地，气息全无！
狼王一死，狼群顿时失去了指挥，攻势一滞，发出了混乱的嚎叫。
“狼王死了！杀！”屠刚见状，精神大振，怒吼着带头反攻。其他护卫也士气大振，很快将剩余的幽影狼击溃、驱散。
战斗结束，破庙院内一片狼藉，到处都是狼尸和血迹。
护卫们大多带伤，气喘吁吁，看向叶晓晓的目光充满了震惊和感激。
尤其是柳莺，脸色煞白，看着地上狼王的尸体和身旁神色平静的叶晓晓，嘴唇哆嗦着，半天才说出：“多……多谢叶姑娘救命之恩！”
屠刚走过来，独眼深深地看着叶晓晓，沉声道：“刚才……多谢了。没想到叶姑娘深藏不露。” 他显然察觉到了叶晓晓瞬间爆发出的那股炽热而恐怖的气息，虽然只是一闪而逝，却让他心悸不已。
叶晓晓淡淡地摇了摇头：“侥幸而已，狼王大意了。”她不想过多解释。
冷锋也走了过来，看着叶晓晓，眼神复杂，最终只是抱拳道：“佩服。”
经此一夜，叶晓晓在这支临时队伍中的地位悄然发生了变化。没有人再敢因为她看似年轻柔弱而轻视她。而她，则在连续的战斗中，进一步磨砺了技艺，对力量的掌控也越发纯熟。但她也知道，自己展露的实力已经引起了他人的注意，接下来的路途，需要更加小心。