木叶56年1月末，茶之国北边的海岸，咸腥的海风卷着浪沫，一遍遍拍打褐色的礁石。五道人影在沙滩上各自忙碌，正是外出历练的宇智波一行人。
8 岁的真炎站在齐膝深的海水中，腰间忍刀出鞘，寒光在阳光下闪烁。他对着翻涌的大海不停劈砍，一道道气刃破空而出 —— 上百米长的气刃寥寥无几，更多的是几十米的弧线，斩开的海水瞬间被后方的浪涛填补，只留下转瞬即逝的白痕。
“奈美不愧是修炼《淬体决》的天才。” 真炎望着海面暗自咋舌，“上个月她全力一击就达到上忍级别，这才一个月，恐怕更厉害了。” 他眼角的余光瞥向不远处的沙滩，6 岁的奈美正盘膝闭目，周身萦绕着淡绿色的查克拉，《淬体决》运转时引动的自然能量，让她周围的沙粒都微微悬浮。
视线转向另一边，10 岁的飞鸟坐在一块突出的岩石上，指尖无意识地敲击着膝盖，三勾玉写轮眼时隐时现，显然在琢磨新的忍术组合。真炎忍不住叹了口气：“人家早就稳稳达到上忍级别了，我这才刚摸到门槛……”
“真炎，看着飞鸟干嘛？” 青鸟的声音从身后传来，20岁的青年抱着手臂站在沙滩上，衣袍被海风掀起。
真炎转身，脸上满是挫败：“青鸟叔，我是不是天赋很差啊？”
青鸟顺着他的目光看了看奈美和飞鸟，又转回头看着真炎，语气带着几分感叹：“真炎，你得学会跟自己比，别总盯着他们俩。”
“青鸟叔，你这不是为难我吗！” 真炎苦笑一声，挠了挠头，“天天跟他们一起修炼，想不比较都难啊。” 他挥刀斩出一道五十米气刃，看着它在海浪中消散，小脸上满是不服输的倔强，“不过我也不会认输的，总有一天，我的气刃能比飞鸟的更长，比奈美的更稳！”
青鸟看着他眼底重新燃起的斗志，忍不住笑了：“这才对嘛。你在气刀术上的进步，可比同期的宇智波族人快多了。”
海风依旧呼啸，浪涛拍岸的声音里，混着真炎挥刀的破空声、奈美吐纳的轻响，还有飞鸟偶尔结印的低吟。三个孩子的身影在海岸线上拉得很长，虽各有快慢，却都在朝着变强的方向，一步不落地往前赶。
——
茶之国北边的海岸，海风卷着浪沫掠过沙滩，在礁石上撞碎成细小的水珠。分身缓步走来，目光落在青鸟身上：“青鸟，你飞雷神学习得如何了？”
青鸟脸上露出几分自得，拍了拍腰间的苦无：“大人，如今我独自一人，从这里施展飞雷神直达河之国，已经没问题了！这多亏了《淬体决》，不仅身体素质变强，连学习忍术的天赋都提升了不少。”
分身点点头，语气转沉：“接下来这段时间，你要重点研究如何带人施展飞雷神。目前族里就我们俩会这门术，以后新生代外出历练，怕是要多靠你接应 —— 毕竟族地还在木叶高层的封锁之下。”
青鸟的脸色顿时一沉，攥紧了拳头：“大人，难道就这么忍着？不给木叶添点乱子吗？”
“是啊！” 旁边的真炎立刻附和，气鼓鼓道，“那些高层也太欺负人了！”
分身摆了摆手：“不用我们出手。过几年你们就会知道，盯上木叶的人可不少。” 他扫过几人，加重语气，“当前最要紧的是，你们的实力必须达到影级。不然到时候，连参与局势的资格都没有。”
“是，大人！” 青鸟沉声应道。
“好的！” 真炎也用力点头。
分身看向真炎，语气缓和了些：“真炎，两年时间很快。奈美和飞鸟按进度，估计能达到影级，你嘛…… 就得看机遇了。”
真炎的眼神瞬间黯淡下去。
“不过，” 分身话锋一转，“两年一到，若飞鸟和奈美达标，我会安排他们轮流坐镇家族，你就独自去忍界历练。这是我能为你争取到的最好机会了 —— 毕竟，一个上忍也是战略资源，在外历练能接触更多实战，未必不是好事。”
真炎猛地抬头，眼中重新燃起光，真诚道：“谢谢大人！”
“我这人有私心，也不藏着。” 分身笑了笑，“毕竟和你父母也是老相识，总不能看着你埋没了。”
真炎尴尬地摸摸头：“其实我还以为…… 大人早忘了这些，毕竟这段时间您对我们都是公事公办。”
“你这小子，别不知好歹！” 青鸟在他后脑勺轻拍了一下，笑骂道，“如今家族全靠大人撑着，能给你这份关照，已经是天大的情分了！”
这时，奈美和飞鸟走了过来。奈美看着真炎，认真道：“真炎，能达到影级固然好，但责任也很重，不是轻松的事。”
飞鸟也点头：“嗯，要护住家族，没那么容易。”
分身看着他们，眼中露出赞许：“你们能有这份觉悟，说明我的培养没白费。看看如今的木叶，三代和两位顾问的家族能稳居高位，靠的就是一代代强者坐镇。你们要走的路，还长着呢。”
“是，大人！” 四人齐声应道，声音在海风中格外响亮。海浪依旧拍打着礁石，仿佛在为这些年轻忍者的誓言伴奏，而他们的成长，也正如这潮水般，在一次次历练中悄然积蓄着力量。