朱祁钰：琪亚娜妃子，你护了他们一时，能护他们一世吗？
琪亚娜回到养心殿时，日头已西斜。宫道旁的银杏叶被风卷着打旋，落在她的石青色裙摆上，像极了草原深秋时的枯草。
侍卫替她掀开车帘，殿外的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光，她攥了攥袖袋里的暖手炉，艾草的余温已淡了许多，只剩掌心残留着一点硌人的草屑。
“姑娘回来了？”殿门口的小太监见了她，忙躬身引路，“陛下刚歇了笔，在偏殿看舆图呢。”
偏殿里燃着安神的檀香，朱祁钰背对着门站在墙前，手里捏着支玉尺，正俯身点着大同城的位置。烛火从他身后漫过来，将他的影子投在舆图上，像座沉默的山。琪亚娜轻手轻脚地走到他身后，刚要开口，却见他忽然转过身，玉尺“当啷”一声落在案上。
“徐有贞说的，都记下了？”他没看她，先去倒了杯茶，青瓷杯沿沾着些水汽，“鞑靼小王子掺和进来，倒比预想的麻烦。”
琪亚娜从袖袋里摸出块帕子，将那枚刻着“也”字的玉佩包好递过去：“他说假阿依娜退的三十里，是鞑靼故意试探大明的底线。还说……东部部落里有鞑靼的细作。”
朱祁钰捏着玉佩翻看，指尖划过那个歪扭的“也”字，忽然笑了一声：“也先帖木儿？也先倒是敢把自家侄女推出来当棋子。”他将玉佩扔回案上，茶盏被震得轻响，“你信他的话？”
“半信半疑。”琪亚娜望着案上的舆图，大同城的位置被朱砂圈了个红圈，像块凝固的血渍，“但鞑靼想趁机插手瓦剌的事，多半是真的。去年秋天，我在克鲁伦河见过鞑靼的商队，他们的骆驼身上，驮的都是从大明边境换的铁器。”
朱祁钰抬眸看她，目光在她鬓角的银簪上停了停：“你倒是比朝中那些大臣清楚。”他走到她面前，忽然抬手，替她拂去肩上的银杏叶，指尖擦过她的衣领时，带着些微的凉意，“王振方才来求见，说赵婉宁在宫里哭，说你拿话刺她了。”
琪亚娜一怔，随即想起从养心殿出来时，赵婉宁正站在回廊下，见了她就往回缩，鬓边的珠花颤巍巍的，像只受惊的雀儿。“臣妾没说什么。”她垂眸道，“只是告诉她，宫里的话，听一半信一半就好。”
“她是王振的侄女，你这话，倒像是在打王振的脸。”朱祁钰转身坐回圈椅里，端起茶盏却没喝，“你当这宫里的人，是能随便提醒的？赵婉宁今日敢在你面前说徐有贞的事，明日就能在王振面前说你同情瓦剌余孽。”
檀香的烟气在他眼前缭绕，让他的轮廓显得有些模糊。琪亚娜忽然想起徐有贞牢房里的霉味，那两种气味明明天差地别，却都带着种让人透不过气的压迫感。“臣妾只是不想被人当枪使。”她低声道。
“可你已经成了枪。”朱祁钰放下茶盏，声音沉了些，“徐有贞借你的口递消息，王振借赵婉宁试探你，连鞑靼都想借着假阿依娜的事搅混水——你以为自己护着那三十个孩子，是在做对的事，可这盘棋里，谁不是别人的棋子？”
他起身走到窗边，推开半扇窗，晚风卷着桂花香涌进来，吹得烛火摇晃。宫墙外的角楼上传来打更人的梆子声，“咚”的一声，敲在寂静的暮色里。“那三十个孩子，朕让人安置在城郊的慈幼局了。”他忽然道，“王振想让他们去做苦役，被朕压下去了。”
琪亚娜的心猛地一松，像块悬了半日的石头落了地。她望着朱祁钰的背影，他的龙袍在风中微微飘动，衣摆上绣的金龙仿佛活了过来，鳞爪间藏着翻涌的暗流。“谢陛下。”
“不必谢。”朱祁钰转过身，月光落在他脸上，比烛火更清透，“朕不是为了你。是这天下的孩子，若是连朕都护不住，还谈什么平定瓦剌、震慑鞑靼？”他顿了顿，目光忽然变得锐利，“但琪亚娜，你护了他们一时，能护他们一世吗？”
这句话像枚冰锥，猝不及防地扎进她心里。她想起慈幼局的模样，去年冬天她路过那里，隔着朱漆大门，听见里面传来孩子们的哭声，像一群被遗弃的小猫。那时她还想，若是能给他们送些奶疙瘩就好了，可此刻才明白，那些孩子要的，从来不是一块奶疙瘩。
“慈幼局的嬷嬷，是王振的远房表亲。”朱祁钰的声音很轻，却字字清晰，“今日朕能护住他们，明日若是大同战事吃紧，王振说要征调民夫，第一个就会把这些孩子算进去。你能拦得住吗？”
琪亚娜攥紧了袖袋里的暖手炉，艾草的硬梗硌得掌心生疼。她忽然明白，朱祁钰方才说的“棋子”，从来都不只是指她。那些孩子，赵婉宁，甚至王振和徐有贞，或许都是这盘棋上的子，区别只在于，谁是能被轻易舍弃的弃子。
“那陛下想让臣妾怎么做？”她抬眸望他，眼里的执拗又冒了出来，像草原上不肯低头的芨芨草，“看着他们被人当作棋子，像阿娅那样……死在不知名的角落里？”
朱祁钰看着她，忽然笑了，那笑意里带着些无奈，又有些别的什么，像被风吹皱的湖面。“你和你姐姐，倒真是一个性子。”他走到案前，提笔写了张字条，递给她，“明日去慈幼局，把这个交给嬷嬷。”
字条上只有三个字：“护周全”。墨迹未干，笔锋凌厉，像他平日批阅奏折的样子。琪亚娜捏着字条，指尖忽然有些发烫。“陛下这是……”
“王振要动他们，总得看看朕的面子。”朱祁钰重新坐回圈椅，“但这也只能保一时。等大同的事了了，朕会让人把他们送到江南去，那里离瓦剌远，离朝堂也远。”他看着她鬓角的银簪，“就像你，若是一直待在克鲁伦河，也不会卷入这些事。”
桂花香从窗外飘进来，混着檀香，竟有了些克鲁伦河春天的味道。琪亚娜想起母亲晾晒的艾草，想起姐姐说的“心里装着草原就不会迷路”，忽然觉得眼眶有些发热。“臣妾明白了。”
“明白就好。”朱祁钰挥了挥手，“夜深了，回去吧。让侍卫送你，别再走偏殿那条路，赵婉宁说不定还在那里等着看你的笑话。”
琪亚娜福了福身，转身时，听见他又加了句：“那支玉簪，明日戴上吧。别总插着这支银的，看着像戴孝。”
她脚步一顿，没回头，只是轻轻“嗯”了一声。
走出养心殿时，晚风更凉了些。银杏叶落在石板路上，被她踩得沙沙响。侍卫提着灯笼跟在身后，光晕将她的影子拉得很长，像条拖在地上的尾巴。她摸了摸鬓角的银簪，冰凉的金属贴着皮肤，却让她想起朱祁钰方才拂去银杏叶的指尖，那点转瞬即逝的暖意。
“姑娘，慈幼局那边……真能护住那些孩子吗？”老嬷嬷不知何时跟了上来，手里捧着件披风，“老奴听说，王振公公最记仇了。”
琪亚娜将字条塞进袖袋，和暖手炉贴在一起。艾草的碎屑隔着布面硌着掌心，倒让她觉得踏实。“陛下说了，能护一时是一时。”她望着天边的月亮，圆得像草原上的银盘，“至于以后，总有以后的法子。”
灯笼的光晕里，她看见自己的影子在摇晃，却始终朝着宫门外的方向。就像克鲁伦河的水，哪怕绕着礁石转多少弯，终究是要流向远方的。
回到宫里时，桂花开得正盛，满院都是甜香。琪亚娜坐在窗前，看着案上那支玉簪，碧绿的翡翠在月光下泛着柔光，簪头的凤凰嘴里，衔着颗细小的东珠，是内造局最精巧的手艺。她想起朱祁钰说的“别总插着银的”，忽然拿起玉簪，往鬓角插去。
银簪被放在妆盒里，簪头的狼纹在暗处依旧发亮。琪亚娜摸着玉簪的冰凉，忽然觉得，这宫里的日子，或许就像这两支簪子，一支带着草原的风霜，一支刻着宫廷的规矩，哪支都不能少，哪支也都不能全信。
窗外的梆子声又响了，这次是两下。她吹灭烛火，躺在床榻上，暖手炉被放在枕边，艾草的气息渐渐漫开来。梦里，她好像又回到了克鲁伦河，姐姐正坐在芨芨草里，手里拿着支银簪，笑着对她说：“阿妹，你看这狼纹，像不像父王教我们射的那只头狼？”
天边泛起鱼肚白时，琪亚娜醒了。她摸了摸枕边的暖手炉，已经凉透了，草屑从破洞里漏出来，撒了满枕。她忽然笑了笑，起身将草屑扫进香炉里，看着它们被余烬烧成灰。
该去慈幼局了。她想。该做的事，总得一件一件做下去。