还有最后一件要事……我想与各位结下长期盟约，往后咱们半月一聚，互通有无——无论粮食、人手，还是坊间消息，都能彼此照应。如此一来，将来纵遇风浪，咱们也能同舟共济，携手共赢。”
秦明心中早有盘算：要将方圆三十里的村落拧成一股绳，组建联盟，方能筑牢自己的根基。
可想要做这领头人，没有实打实的付出可不成。
如今他给周边村子送来了活计，撮合本村村民与民壮团子弟联姻，更有充裕的钱粮可借——这些，都是他拉拢盟友的底气。
正因为手握这般硬实力，众人才心甘情愿推举他做带头人。
说到底，能让人信服的，终究是实打实的本事。
“秦里长，往后我们都听您的！”
“对，秦里长的事，就是我们的事！”
“我等愿以秦里长马首是瞻！”
听了秦明的提议，众人纷纷起身应和，满是恳切。
秦明见目的达成，脸上漾开满意的笑意，朗声道：“既然如此……开席！”
……
隔日天刚亮，秦明派去的马车便分头赶往各村接人。
到了正午时分，上百名女子已被马车送进了秦家村。
范娘亲自出面接待。
头一批来的姑娘多是十五六岁的年纪，身子骨还未长开，又因常年劳作、营养匮乏，大多显得瘦弱单薄。
其中几位年岁稍长些的，倒是腰身结实、臀部丰腴——在这年月的乡下，这般体态已算是宜室宜家的“好模样”了。
为了这场相亲，姑娘们都精心拾掇过，身上穿的是家中最好的衣裳，头上簪着仅有的首饰，还有几人往脸上匀了点廉价香粉。
可衣裳上零星的补丁、粗糙的首饰、淡得几乎看不见的脂粉，仍藏不住家境的窘迫。
只是在这贫瘠的年月里，这已是她们能拿出的“盛装”了。
待范娘领着众人走进村子，姑娘们顿时被眼前的景象惊得睁圆了眼。
威严气派的坞堡矗立眼前，堡墙竟比县城的城墙还要高耸，墙头上张灯结彩，还留着几分年节的余韵。
村里更是一派热火朝天的景象：一排排新房错落有致，织布坊里几乎人手一台织机，纺锤与织机转轴发出吱呀轻响，几名女工一边飞梭走线，一边闲聊家常，气氛轻快又热闹。
要知道，这年月的女子大多困于闺中，除了操持家务、伺候家人，鲜少能出门见世面，更别提靠自己挣钱了。
此刻见了织布坊的光景，姑娘们眼中无不透着羡慕。
“……往后你们若是嫁进村里，咱们就是姐妹了。咱们这儿有活计给你们做，村里管饭，顿顿都能吃上荤腥……”
范娘说着，又引着众人往食堂去。
还未走近，一股浓郁的饭菜香已先飘了过来。
临近饭点的食堂里，农妇们正忙着备餐，今日的伙食显然比往常丰盛：大锅里炖着兔肉，铁铲翻炒着腊肉，还有喷香的白米饭，蒸腾的热气裹着肉香，看得人直咽口水。
秦家村如今依旧有狩猎队的编制，这也成了他们练兵的一个手段。
而现如今，新晋加入的夷人部族已经成为了打猎的主力，他们精准的箭法，让他们在林间狩猎起来简直如鱼得水，几乎每天都有很多的猎物到手。
“咕嘟……”
几乎所有姑娘都忍不住喉头滚动。
比起秦家村，她们所在的村子日子过得太苦了，别说荤腥，能顿顿吃饱饭，对多数人家已是奢望。
哪怕是过年，穷人家的姑娘想尝口肉都难。也正因常年缺吃少穿，她们的身子才这般瘦弱。
此刻听闻秦家村能“天天吃上肉”，姑娘们简直不敢相信自己的耳朵。
在她们眼里，秦家村俨然已是天堂。
“……你们大老远来一趟，今日我让食堂多给你们加些菜。”
范娘笑着补充，“只要来村里干活，往后饭菜都免费管够。”
范娘出身底层，最懂这些女子的难处。
通常来说，越是苦出身的人，有时越会苛待同类，可她偏是个例外。
天生的善良是她的长处，却也难免成了软肋。
好在有秦明这样有本事的男人为她遮风挡雨，否则她的命运怕是也要落得凄凉。
“范姐，您真是好人！”
“秦大人就是您夫君吧？往后还望范姐多照拂。”
“范姐，这是我亲手织的荷包，您收下吧。”
到了这时候，心思活络的姑娘已开始主动亲近范娘，言语间满是讨好。
“喝！哈！”
忽然，远处演武场传来阵阵雄壮的呼喝。
范娘略一犹豫，终究还是领着姑娘们往村边的演武场走去。
场中，民壮团的子弟们正在操练。
与往日不同，今日众人都赤着上身，裤子与布鞋皆是崭新。
三月的天还带着寒意，他们却浑不在意，个个身形魁梧，肌肉线条分明，结实得像块铁。
尤其是曹豹几人，身形如铁塔般敦实，肌肉虬结，百斤重的兵器舞得虎虎生风，满是撼人的力量感。
“咕嘟……”
当这些女子看到这些汉子个个棱角分明的八块腹肌后，再次忍不住吞咽了下口水。
这年月的女子婚前鲜少能见未婚夫一面，可此刻，她们的目光却怎么也挪不开那些精壮的汉子。
民壮团的子弟们见突然来了一群年轻女子，操练得愈发卖力，兵器挥舞得又快又猛，每块肌肉都绷得紧紧的，招式间虎虎生风，目光却不住往姑娘们这边瞟，眼里像燃着小火苗。
“前面就是村里新盖的房子……”
最终，姑娘们才在范娘的引领下，“恋恋不舍”地移开目光，往村东头的新房走去。
虽是土坯房，却盖得厚实，窗户严丝合缝，足以挡风遮雨，前后还带着小院——在乡下，这已是顶好的住处了。
“……你们若是嫁进村里，我夫君说了，每户都送一套新婚家具：全套被褥、一张八仙桌、一口大木箱，还有几条凳子……”
听着范娘的话，同行的姑娘们眼中，早已盛满了对未来的憧憬与向往……