盐湖的风裹挟着细盐粒，刮在人脸上生疼。李星云的身影忽然破开盐雾，玄色衣摆扫过地面凝结的盐霜，在众人惊愕的目光中停下，语气平淡却带着不容置疑的气场：“该我登场了。”
李星耘站在刻有黄帝画像的巨大石盒旁，鎏金纹样在残阳下泛着冷光。他闻言猛地转头，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，双手负在身后，刻意拔高了声音，像是要让在场所有人都听清：“早就在等你了！这场赌局从始至终都是我胜，这天下，我才是名正言顺的天子！”
“天子？”李星云眉梢微挑，右手随意一挥，袖风卷起地上的盐粒，“那你不妨试试，用你的血，能不能打开这龙泉宝藏。”
这句话像一根针，瞬间刺破了李星耘的底气。他脸色骤然沉了下来，眼底闪过一丝慌乱，随即又被狠厉取代，厉声喝道：“你敢孤身前来，简直自寻死路！孟婆，晋王，动手！取他的血！”
命令刚落，李嗣源便如离弦之箭般冲出，周身金色内力翻涌，至圣乾坤功的刚猛气劲直逼李星云面门，空气都似被这股力道压得微微震颤。可李星云却依旧风轻云淡，双手背在身后，连眼皮都未抬一下。
就在掌风即将及身的刹那，一道清瘦的身影骤然出现在李星云身前。张起灵面无表情，周身内力悄然铺开，看似轻柔，却在与李嗣源掌力相撞的瞬间爆发出惊人力量。“砰”的一声闷响，李嗣源只觉一股无法抗拒的力道顺着手臂蔓延，整个人像断线的风筝般向后倒飞出去，重重摔在盐地上，嘴角溢出鲜血。
他撑起身子，眼中满是震惊，死死盯着张起灵。而张起灵只是淡淡瞥了他一眼，声音没有丝毫起伏：“至圣乾坤功，还不错。”
李星耘看着这一幕，心头更沉，猛地转头看向站在一旁的孟婆，语气带着质问：“你为何不出手？！”
孟婆脸上的面具遮住了神情，声音却平静无波：“他才是天命所归的天子。况且，李唐血脉何等尊贵，岂容你说取就取？”
“是他的意思？！”李星耘脸色彻底黑了，胸口剧烈起伏，他猛地转向萤勾，语气带着最后的希冀，“尸祖，还请你动手！”
萤勾把玩着发尾的红绳，漫不经心地抬眼，目光扫过张起灵，语气带着几分忌惮：“那老太婆的师父，我可不敢动手。”一旁的侯卿也缓缓颔首，显然与萤勾持同样态度——谁都不愿为了李星耘，去招惹张起灵。
李星云看着李星耘孤立无援的模样，终于笑了，笑意却未达眼底：“如何？如今只剩我二人，你又能怎么样？”
“怎么样？”李星耘咬着牙，眼中闪过疯狂，他缓缓抬起右手，掌心凝聚起天罡诀的内力，淡紫色的光芒在掌间跳动，“既然没人帮你，那我就亲自取你的血！”
就在他要动手的瞬间，一道嘶哑却极具威严的声音突然响彻盐湖，带着穿透人心的力量：“天子岂是你能动手的？”
李星耘的动作骤然僵住，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固。他缓缓转过头，盐雾中，一个戴着斗笠、罩着黑色面具的身影正缓步走来，那身形、那气息，是他刻在骨子里的熟悉与恐惧。李星耘的声音带着颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的：“大…大帅。”
袁天罡没有多余的废话，走到李星耘面前，不等他反应，右手猛地探出，死死扣住他的肩膀，将他按向身后刻有黄帝画像的石盒。
冰冷的石面贴着李星耘的后背，袁天罡的声音在他耳边响起，带着一丝诡异的平静：“用你的血，不也行吗？”
话音未落，袁天罡的拇指重重按在李星耘的手腕处，一道内力刺入，鲜血瞬间涌出，顺着石盒上的纹路缓缓流淌。随着血液的浸润，石盒下方突然传来“轰隆隆”的巨响，地面缓缓裂开，一条漆黑的地下通道出现在众人眼前——龙泉宝藏的入口，竟真的被李星耘的血打开了。
袁天罡松开手，李星耘踉跄着后退几步，还没站稳，就看到袁天罡转身，朝着一脸震惊的李星云单膝跪地，双手抱拳，声音恭敬至极：“臣，袁天罡，参见殿下。”
“参见殿下！”周围的蜀王孟知祥、吴王杨浦、吴越王钱镠、楚王马希声、汉王刘?等人，也纷纷躬身行礼，动作整齐划一，显然早有安排。
李星耘看着这一幕，瞳孔骤缩，一股难以言喻的愤怒与不甘涌上心头。他猛地站直身体，指着袁天罡，声音嘶哑地嘶吼：“袁天罡？！你看清楚！这局是我赢了！宝藏是我打开的！你应该朝我跪下！我才是真正的天子！”
袁天罡缓缓起身，没有看李星耘，反而走向李星云，伸手拔出他身后的龙泉剑。剑身在残阳下闪过一道寒光，不等众人反应，袁天罡已转身，一剑刺穿了李星耘的胸膛。
鲜血顺着剑刃滴落，落在盐地上，瞬间凝结成红色的盐晶。李星耘低头看着胸前的伤口，眼中满是难以置信。袁天罡缓缓拔出剑，将剑插回李星云的剑鞘，然后走到李星耘耳边，声音低沉，只有两人能听清：“你做的很好。没有你，天子不会真正成长；没有你，天子不会主动寻找龙泉宝藏；没有你，天子也不可能游历诸国，看清天下人心。”
李星耘的身体开始缓缓倒下，他最后看了一眼袁天罡，颤抖着从怀中掏出一个破损的青铜面具——那是他一直以来证明自己身份的信物。他的声音轻得像一阵风，带着无尽的悲凉：“原来…我也是李唐后裔…只是为何…我的命运…和你不一样…老大…”
话音落下，李星耘的头彻底歪了过去，眼睛却还睁着，望着盐湖上空的残阳。
袁天罡看着他的尸体，面无表情，随即转向李星云，语气依旧恭敬：“请殿下开启龙泉宝藏。”周围的诸王也纷纷起身，目光落在李星云身上，等候他的命令。
李星云看着李星耘的尸体，喉咙动了动，声音带着一丝沙哑：“那…他是我的兄长吗？”
袁天罡沉默了片刻，缓缓点头：“是。”
李星云还想说什么，张起灵却轻轻拍了拍他的肩膀，语气平静：“他的事交给我吧，你先去开启宝藏。”
袁天罡看了张起灵一眼，没有说话，只是静静站在一旁。李星云深吸一口气，最后看了一眼李星耘的尸体，转身朝着地下通道走去。诸王和孟婆等人也纷纷跟上，很快便消失在通道深处。
盐湖上只剩下张起灵和李星耘的尸体。张起灵蹲下身，从怀中取出几根银色的华阳针，动作轻柔地刺入李星耘的几处穴位。淡蓝色的内力顺着针尾注入，护住了他即将消散的心脉。他看着李星耘苍白的脸，声音低沉：“你不该这样死去。而且…她也估计快到了吧。”
风再次刮过盐湖，卷起地上的盐粒，落在李星耘的尸体上，也落在张起灵的衣摆上。地下通道深处传来隐约的脚步声，而张起灵依旧蹲在那里，目光落在远方，像是在等待着什么。