宗人府东楼密室，烛火摇曳，灯影照得每页纸张边角泛黄。
霍思言亲自整理副本，将每一张调令按日期、编号归档，一丝不苟。
沈芝轻步走入，看了眼案上堆叠如山的旧卷，低声道：“朝中已有动静，太后虽未明言压案，但枢台有意调宗人府预算，还有人提议换你。”
霍思言神情未动，只是淡淡道：“先让他们提，我倒想看看，谁愿意替我背这口锅。”
她将最后一张调令卷进卷宗盒中，神色转为冷静：“南州文吏送来的内容确凿，但若想真正落锤，还需找到调令执行者。”
“这些纸只证明程远下过令，不足以连通太后。”
沈芝思索片刻：“若从军方入手……那批负责传令的营务官，如今应还在西北调防营。”
“只是，那处向来只受兵部直管，你若贸然插手，可能惹恼军中旧派。”
霍思言将密室门锁好，转身看她，语气平静得仿佛在谈天气：“我查旧案，从不问他们愿不愿意，告诉谢知安备车，我要去西北。
半日后，宗人府车队悄然出发。
行前，霍思言独自写下一纸密函，命人送往谢府。
谢知安收到信，眉心一跳，唤来副将低声吩咐：“她若两日不归，即刻调谢氏暗卫接应。”
副将一惊：“她这是去拼命？”
谢知安却只是淡淡一笑：“她曾和我说过，她所谓的赌，从来都是赌有把握的事。”
“那还能叫赌吗？”
“这正是她的魅力所在。”
西北调防营，边缘哨所。
霍思言轻车简从，只带两人进入军营，未亮身份。
她在军营外的茶馆落脚，等人前去探营务官踪迹。
夜晚将至，一名旧军中校官悄悄入席。
“霍姑娘？”
她抬眼：“是我。”
对方四下张望一眼，低声道：“你要找的人……如今多半还在营中。”
“但说实话，他们这些年没少被人暗中警告，有的退职，有的失踪，能活下来的不多。”
霍思言递过一锭银子。
“你只需告诉我两个名字。”
中校官接过银子，低声回道：“吴远山，杜明起。”
“当年他们两个负责调拨文书传令，是第一批从军中接触兵部调令的人。”
“若有人知道真相，就是他们。”
霍思言点头：“能引他们出来吗？”
中校官摇头：“他们一个在营内，一个下放边哨，不归本营指令，你若要见，只能自己动手。”
霍思言淡淡开口：“我从来都亲自动。”
夜色下，她立于窗前，望着远处军营的灯火，眼中逐渐燃起冷焰。
若太后真下了死令清理旧人，那这些传令者……也是最后一批证人。
她握紧手中的纸，指节微白，她知自己已走在悬崖边缘。
但若不走到尽头，她永远握不住真相。
夜半，风声猎猎。
霍思言换下锦袍，换上便于行动的衣物，乌鸦小白落在她肩头，一人一鸟隐入夜色。
营外哨所设有暗岗，但她动作迅捷，避开所有人影，悄然潜入西北调防营后方兵舍。
她没有惊动任何人，只凭一张手绘营图和多年习得的潜行之法。
吴远山所驻偏营靠近西北马厩，屋内灯火微明，似仍有人未眠。
霍思言翻墙而入，掠过院墙，轻声叩窗。
屋内人一惊，提刀而出，刚要厉声斥问，却对上一双冷静至极的眼睛。
她声音极轻，轻到只有面前之人勉强听得到。
“吴校尉，我不是来害你，我是来救你活命的。”
吴远山手微顿，眯眼看她，片刻后压低声音：“你是宗人府的？”
霍思言点头：“我是来问你，三年前调令，你手中可曾存底稿？”
吴远山神色微变，片刻后转身入屋，从床下抽出一只油布包，递给她：“这些年，有人找过我三次，我都推了。”
“你是第一个敢自己来的。”
霍思言接过，抽出其中一页看过，只一句，便知道是真的。
吴远山低声问：“你拿了这些，是想扳倒谁？难不成是太后？”
霍思言轻声道：“我只想知道，那年的血，是谁换来的。”
吴远山沉默片刻后苦笑一声：“这世道，会说话的人不多了，你可得小心些，活着的才有资格说真话。”
霍思言颔首，转身离开，乌鸦扑翅跟上。
离开吴远山处后，她未作停留，转向另一处营地边哨。
杜明起已多年未上阵，现任边哨副司，外人难以接触。
霍思言并未硬闯，而是在哨站外，坐了一夜。
第二日清晨，杜明起刚巡视完回来，便看到一名陌生女子立在门口，神情从容。
他本欲呵斥，却被她开口一句话钉在原地：“南州三营调令，你若不说，便是第二个叶嘉言。”
杜明起眼中光亮骤灭，手中长戟哐当落地。
“你是谁？”
霍思言走上前，将匣中一页副本摊在他眼前。
“你曾押送此调令前往西线，亲手交付兵部文官，你还记得吗？”
杜明起脸色铁青，片刻后点头。
“你是……宗人府那位姑娘？”
霍思言点头：“是我。”
“你愿不愿意证明，你送的调令，是谁口授批文，又由谁下令改章？”
杜明起目光动摇许久，终于一咬牙：“那年我明明送的是八百人马调往西岭，结果兵部却批了三千人转往南州。”
“我有原章，是自己偷偷誊了一份备底。”
霍思言眼神一亮。
杜明起回屋翻出一页残卷，纸页上虽有虫蛀，但批文与盖印清晰。
“本令调改自上议卷第九十七章，依枢台命，按程远令行。”
她接过残章，沉声道：“这就是最后一块证据，你若不怕死，便与我一同回宗人府。”
杜明起苦笑：“我这条命算是走到头了，也值了，若真能拉下那群高位狗官，我死也甘心！”
返程途中，天未亮，马蹄声踏破晨雾。
霍思言手中紧握那封残章，目光沉定。
小白低声啼鸣，她轻抚其羽，声音低得几不可闻：“这一局，快到头了，要么他们下台，要么我陪葬。”