谢府灯火未熄，霍思言披衣出门，步履匆匆地走向偏院书房。
手中捏着太后方才派人送来的密旨，信中不过一句话：“有人弹劾方遇，查。”
她将信纸放于火盆中，任火苗吞噬，目光却愈发冷静。
谢知安闻声赶来，尚未开口，霍思言已率先道：“她动了，她把这刀交给我了。”
谢知安皱眉：“这是好事还是坏事？”
霍思言冷笑：“好坏未定，取决于我怎么用。”
“这刀若是快的，我砍下方遇、若是钝的，我先伤自己。”
当夜，东厂便开始布线，霍思言亲自写下三道密令，一道送往北境查兵粮账目，一道送往南州查方遇旧部亲属名单，最后一道……送给宗政墨远。
谢知安见状一愣：“你要把宗政拉进来？”
霍思言语气平静：“若不如此，他永远是个冷眼看戏的看客。”
“我要他下注，站队！”
几日后，宗政府收到信，宗政墨远展开纸卷，眉头紧锁。
那纸上写得清清楚楚：“北境兵道已乱，方遇兵权握手，谢家必不能独断。”
“若宗政不动，将再无执掌朝局之机。”
纸上无署名，但宗政墨远知，这种话，只有霍思言敢写。
宗政令堂冷哼一声：“她倒真敢用我们。”
宗政墨远却沉声道：“她是在给我们机会。”
“她要我出手，不是怕我坐大，是要我动方遇，她不愿亲自动手，那就让我来打头阵。”
宗政令堂狐疑道：“你信她？”
宗政墨远摇头：“不信，但此局，她是我目前最有用的盟友。”
宫中，太后得信，知霍思言调动密探，淡淡一笑：“她还真敢动。”
沈芝低声问：“那若她动得太快……”
“那便是她急，这一急，就会出错。”
太后眸光一转，似笑非笑地看着手中香盏燃尽。
夜落京城，霍思言伏案而坐，小白落在案头啄着墨。
她缓缓写下一封信，语气淡然：“方遇已有所动，若我再不动，就晚了。”
北境，夜雪初霁，营帐之外寒风呼啸。
方遇立于地图前，手持兵筹，眉眼沉静。
副将走入，低声禀报：“京中已有动静，霍思言已启东厂密探，查咱们兵粮账目。”
方遇眸光微动：“她终于来了。”
“不过，来得也不慢。”
副将道：“是否要清理线索？”
方遇却将兵筹轻轻搁下：“清理什么？”
“若她查得动，说明我们有人失手、若她查不动，那她只是走个过场。”
“再者……她若真查出了点什么，我也倒要看看，太后敢不敢杀我。”
次日，霍思言收到第一道回信。
信上只寥寥几句：“营中兵粮之账虽繁，却未有明显虚耗。”
“但三月间曾有一笔兵械更换，未有兵部批文，却已实际执行。”
霍思言抚着信纸，半晌无言。
谢知安在一旁道：“若是真的，那就是私改兵械，虽不至死，但已可参奏。”
“可问题是，你若参奏了，等于撕破了脸。”
霍思言冷笑：“根本不是我撕的，是他有意为之。”
“这一笔账，说明他早已准备，不怕暴露。”
谢知安皱眉：“所以你要立刻上奏？”
“不，我要再等等。”
“这点料，不足以定他死局，我要的，是让他自己给我送命。”
与此同时，宗政家收到第二封密信。
内容比第一封更急：“方遇私改兵械，已有明证。”
“若宗政再不动，兵权旁落，后悔无及。”
宗政墨远盯着那一行字，面无表情。
宗政令堂怒道：“她在逼我们下场！她要的是咱们跳出来，与方遇正面交锋！”
宗政墨远却道：“跳就跳！”
“与其等着霍思言独占这份功劳，不如我来捞一笔实权。”
“你通知宗人府旧部，动兵部奏章，我要上折弹劾方遇。”
三日后，朝中再起风波。
宗人府三老以联名奏折，弹劾方遇私改兵械，意图干政。
兵部一时震动，方遇之名浮上朝堂之巅。
霍思言收到消息时，正与东厂密探对照粮册，她看完后淡淡一笑：“这第一刀，宗政动得不差。”
“但还远远不够。”
谢知安挑眉：“你还要什么？”
“我要他主动请战，请入京对质，这样，他才没有退路。”
当晚，霍思言亲书一封密信，遣人秘密送往北境。
信中不过一句话：“若真无私，何惧入京。”
北境军营，方遇读完信，沉默良久，终于开口：“备马，我要亲入京师。”
副将惊讶：“此时回京，太后未必愿见……”
方遇抬眸：“不是太后愿不愿见，是我必须得去。”
“她放霍思言查我，查得如此明目张胆……若我不回，就是心虚。”
“可她若敢让我回来，那就证明她还信我，这一步，我必须走。”
消息传入京中，太后在御书房中看着沈芝手中新呈的奏折，轻轻叹了口气。
“来了……这一步，他终究还是走了。”
沈芝迟疑着问：“娘娘打算如何？”
太后语气缓慢，却极为清晰：“让他来，来见我，来见她。”
“让他们二人，真正在朝堂上……斗一次。”
夜深。
谢府灯火未熄。
霍思言站在窗前，望着漫天星辰，神色沉静。
“小白。”
乌鸦从梁上跃下，站在她肩头，喉中发出低哑叫声。
她伸手抚了抚它的羽翼，低声道：“陪我下局棋吧，这盘局，才刚开始。”
京师，初春未暖，寒意犹浓。
清晨巳时，百官朝堂列班。
兵部副使方遇披甲而入，步履稳重，眉目之间不见仓惶，反有一股山雨欲来的从容。
而宗人府三老联名参奏之折，已高悬于御案之上。
太后端坐御前，手执玉盏，神色无悲无喜。
文武百官皆屏息以待。
沈芝朗声：“兵部副使方遇，入殿觐见。”
方遇行礼：“臣方遇，参见太后。”
太后淡淡抬眸：“你知今日何事？”
方遇坦然应道：“臣闻有人参奏私改兵械，故不辞劳顿，自北境请回京述职。”
“臣愿于朝堂当众对质，以正清白。”