此时，
阿里高原，龙组秘密基地。
张起灵靠在病床上，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。冰尸寒毒被压制，麒麟血脉缓慢修复着损伤。解小花坐在一旁，手里捏着刚破译的羊皮卷副本——那是小哥在古格地宫拼命带出的“血图”和零散记录。
“血图指向的位置，结合小哥你昏迷前的感应，”解小花指着地图上阿里某处被红圈标注的区域，“就是这里。但信号彻底消失了，最后一次探测显示……地脉结构发生了剧烈变动，像被什么东西从内部掏空了。”
张起灵沉默。冰窟崩塌前那股毁天灭地的能量对撞，以及周存最后那声微弱的“小哥快走”，清晰地烙印在他脑海。周存还在下面，但情况……凶多吉少。
“裘德考线彻底断了，”解小花继续道，“圣莫尼卡实验室被他自己搞出的怪物和后续爆炸毁了，灰飞烟灭。阿宁……”他顿了顿，声音低沉，“安全屋那边确认，茧体异变突破收容，现场只留下非人的玉质脚印和……冰霜痕迹。她消失了，去向不明。”
两条线都断了。周存被困地底，生死未卜；阿宁异变逃脱，隐患巨大。
“找。”张起灵只吐出一个字，冰冷而坚定。找周存，也要找阿宁。活要见人，死要见尸。
“已经在动用了所有地面和地下的资源，”解小花点头，“但阿里那边地形太复杂，深层探测受阻严重。至于阿宁……她现在的状态，常规追踪手段恐怕无效。”
病房内陷入沉默。压抑感如同实质。
“还有这个，”解小花拿起另一份文件，“‘影蜂’从裘德考某个废弃的安全屋硬盘里，恢复了一小段加密日志片段，时间就在他回洛杉矶后不久。”
张起灵抬眼。
解小花念道：“……‘容器’（指阿宁）的状态超出预期，玉化进程与陨玉样本的活性呈指数关联……意外发现，样本能量波动与‘昆仑墟’（被涂抹）古卷中描述的‘星髓’特征高度吻合……西王母所求，恐非长生，而是……（记录中断）”
“星髓？”张起灵低语。这个词很陌生，但“昆仑墟”他听过，是传说中西王母国的圣地，也是古卷中记载的陨玉来源地。
“结合小哥你带回来的信息，”解小花分析道，“西王母用陨玉（星髓？）炼丹，追求长生是表象？她真正的目标，可能是利用陨玉的力量……连接或者控制某种东西？冰晶之门？还是别的？”
线索碎片逐渐拼凑，指向一个更古老的谜团。西王母的野心，远超想象。
“当务之急，是找到进入深层地脉的方法，确认周存的情况。”解小花眼神坚定，“基地的工程组和地质专家已经组建特别小组，分析那片区域的地层结构，寻找可能的通道或薄弱点。”
张起灵点头，目光再次落在地图那个刺眼的红圈上。周存，等我。
古格地脉深处，未知空间。
绝对的黑暗，死寂，冰冷。
时间失去了意义。也许过了几天，也许只是片刻。
一丝极其微弱的震动，如同沉睡巨兽的心跳复苏，在黑暗深处传来。
嗡……
震动源头，是周存残破的身体。
他躺在冰冷的岩石上，如同被摔碎的瓷器。皮肤布满蛛网般的裂痕，骨骼多处扭曲断裂，内脏受损严重。背部被冰尸撕裂的伤口边缘，残留着诡异的灰青色纹路，如同干涸的河道。心脏位置，那米粒大小的灰青光团，黯淡得几乎熄灭。
在他手边不远处，静静躺着一块指甲盖大小、边缘锋利的黑色金属碎片。碎片表面流淌着极其微弱、几乎难以察觉的暗红色光晕。
那丝微弱的震动，正是从周存心脏位置传出的。灰青光团如同接触不良的灯泡，极其缓慢、极其艰难地……搏动了一下。
紧接着，又一下。
每一次搏动，都微弱得仿佛下一秒就会停止。但每一次搏动，都顽强地证明着……一丝生机尚未断绝。
灰青色的光晕，如同最细微的尘埃，随着这微弱的搏动，极其缓慢地沿着他体表龟裂的纹路蔓延、弥合。速度慢得令人绝望，却带着一种不容置疑的韧性。
他体内的星海意志，在经历那场毁灭性的碰撞后，遭受了难以想象的重创，陷入了最深沉的沉寂。此刻维持着这具身体最后生机的，是周存自身那近乎被碾碎、却又在绝境中爆发出惊人韧性的……纯粹的生命本能！是他在无数次生死边缘锤炼出的、刻入骨髓的求生意志！
这份意志，微弱却纯粹，如同在狂风中摇曳的烛火，对抗着无尽的黑暗与死寂，顽强地维系着那一点生命之火不灭。
阿里某处，隐蔽山谷。
寒风呼啸，卷起地面的积雪。一行穿着厚重防寒服、携带专业地质勘探设备的人影，正在山谷中艰难跋涉。他们是龙组派出的“地脉”小组，由顶尖地质学家、物探专家和一小队精锐护卫组成，目标是寻找进入古格深层地脉的路径。
“张队，这里的磁场异常太强了，仪器干扰严重。”一名物探专家看着手中不断跳动的仪器屏幕，眉头紧锁。
领队的张峰（龙组地质专家）蹲下身，用手套拂开一片积雪，露出下方深黑色的、布满气孔的玄武岩。“看这岩石的成色和结构，经历过剧烈的高温熔融和急速冷却。下面……发生过难以想象的能量爆发。信号消失点就在这片区域的正下方，但垂直深度至少超过一千五百米。常规钻探……几乎不可能。”
“难道就没有别的办法了？”护卫队长陈雷问道。
“有，”张峰站起身，指向远处风雪中隐约可见的、如同刀劈斧削般的巨大山体裂口，“‘魔鬼喉咙’的延伸部分，主裂口已经塌陷封死，但地质雷达显示，这条次级裂谷结构相对稳定，可能连接着更深层的地下水系或溶洞网络。这是目前理论上唯一可能存在的天然通道。”
陈雷看着那条幽深黑暗、仿佛巨兽之口的裂谷，倒吸一口冷气：“那里面……能下去人？”
“风险极高。”张峰坦言，“结构不稳定，可能有毒气、暗河、未知生物……但这是唯一的线索。”
他拿出卫星电话，拨通了解小花的加密线路：“解队，我们找到一条可能的深层通道入口。但危险性极大，需要支援和装备，特别是……小哥的经验。”
龙组基地。
解小花放下电话，看向病床上的张起灵：“‘地脉’小组找到一条裂谷，可能是通往深层地脉的天然通道。但他们需要向导，需要熟悉地宫环境的人。”
张起灵没有任何犹豫，直接掀开被子下床。动作牵动了内伤，他闷哼一声，眉头微蹙，但脚步异常坚定。
“你的伤……”解小花担忧道。
“无妨。”张起灵的声音平淡，却带着不容置疑的力量。他拿起床边叠放整齐的黑色冲锋衣和装备包，里面是重新保养过的黑金古刀。
“我和你一起去！”解小花立刻道。
张起灵看了他一眼，点点头：“准备装备，立刻出发。”
数日后，裂谷入口。
巨大的裂口如同大地的伤疤，深不见底。
寒风裹挟着雪粒从下方倒灌上来，发出鬼哭般的呼啸。张起灵、解小花、龙一带着几名最精锐的“雷火”队员，与“地脉”小组汇合。
张峰指着裂谷深处：“初步绳降探测了三百米，下方空间复杂，有巨大的冰瀑和地下暗河迹象。结构……比预想的还要不稳定。”
张起灵走到裂谷边缘，深邃的目光穿透翻腾的雪雾，投向那无底的黑暗。他解下背包，将特制的登山绳扣在腰间的安全环上。
“我先下。”声音依旧平淡，却让所有人的心都提了起来。
“小哥，小心！”解小花递给他一个强光手电和信号发射器。
张起灵接过，点点头。他活动了一下手腕，感受着体内麒麟血脉流转带来的微弱暖意和依旧清晰的伤痛。没有犹豫，他抓住绳索，身体如同融入黑暗的鹰隼，迅速消失在裂谷翻腾的雾气中。
下降。无止境的下降。冰冷刺骨的风如刀子般刮过脸颊。强光手电的光柱在绝对的黑暗中显得如此渺小，只能照亮前方一小片嶙峋的冰壁和垂挂的巨大冰凌。绳降的摩擦声在死寂中格外清晰。
下降了约五百米，张起灵猛地停住！绳子的摆动幅度骤然变大！下方传来巨大的水流轰鸣声！手电光柱照去，下方不再是垂直的冰壁，而是一片相对开阔的空间。一条汹涌的地下暗河在黑暗中奔腾咆哮，水汽弥漫。河岸两侧，是犬牙交错的冰岩和巨大的冰瀑。
他稳住身形，对着通讯器低声道：“到底。发现暗河。空间开阔，结构复杂。”
“收到！我们准备下来！”解小花的声音传来。
张起灵解开安全扣，轻盈地落在湿滑的冰岩上。脚下是奔腾的冰冷河水。他警惕地环顾四周。空气中弥漫着浓重的水汽和一种……难以言喻的陈旧气息，像是尘封了千年的墓室。麒麟血脉带来的敏锐直觉告诉他，这里绝不简单。
手电光扫过冰壁。突然，他的目光凝固了！
在靠近水线的一片相对干燥的冰岩上，赫然印着半个……脚印！
脚印很模糊，边缘被水流冲刷过，但形状清晰可见——不是现代登山靴的痕迹，更像是某种特制的、纹路奇特的……玉底靴印！而且尺寸……与周存的鞋码吻合！
张起灵的心脏猛地一跳！他蹲下身，仔细查看。脚印很浅，方向指向暗河上游深处。脚印旁边，几滴早已冻结的、颜色暗沉的污渍，在强光照射下隐约泛着……极其微弱的灰青色！
“发现踪迹！”张起灵的声音带着一丝罕见的波动，通过通讯器传出，“上游方向。疑似周存遗留。”
裂谷上方，正准备绳降的解小花等人精神大振！
“保持通讯！我们马上下来！”解小花的声音带着激动。
张起灵站起身，目光锐利地望向暗河上游那片未知的黑暗。