洛阳城的暑气尚未完全消散，南宫嘉德殿旁的偏阁内却弥漫着一股刺骨的寒意。张让攥着手中那封染着墨渍的密信，指节因用力而泛白，信纸边缘被捏得发皱。信是他安插在灵帝寝殿的贴身小宦官连夜送出的，寥寥数语却如惊雷般炸在他心头 ——“上体违和，太医令密嘱后事，恐不日归天”。
张让垂眸看着信上 “后事” 二字，喉结滚动了两下。他在宫中沉浮三十余年，从最初掖庭里扫地的小宦官，到如今权倾朝野的十常侍之首，靠的便是对灵帝心思的精准揣摩和对局势的敏锐把控。可此刻，这位他侍奉了二十余年的帝王即将离世，他第一次感到了深入骨髓的恐慌。灵帝是他权力的根基，一旦新帝即位，以何进为首的外戚集团必然会对他们这些宦官痛下杀手，届时别说权位，恐怕连性命都难保。
他快步走到窗边，推开一条缝隙，望着殿外寂静的宫道。夜色深沉，只有巡夜卫士手中的火把偶尔闪过，映照出宫墙上斑驳的影子。张让深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是慌乱的时候，必须尽快拿出应对之策。这些年，他早已在暗中布下诸多后手，玄菟郡便是其中最重要的一环。
玄菟郡地处辽东，远离洛阳中枢，却驻扎着一支精锐的边军。这支军队的校尉秦朗是他的远房外甥，当年秦朗父亲获罪，是他暗中运作才保住其性命，后来又举荐秦朗入军，一步步提拔至校尉之职。这些年，他每年都会暗中给秦朗送去大批财物和粮草，就是为了在危急时刻能有一支可靠的外援。如今，正是启用这枚棋子的时候。
张让转身回到案前，从书架最底层抽出一个暗格，里面放着一枚刻有 “张” 字的虎符和一封早已写好的密信。他将密信重新检查了一遍，上面详细说明了洛阳的局势，命令秦朗立刻率领三千精锐边军，以 “护送贡品” 为名，星夜赶赴洛阳，在城外二十里的孟津渡口待命，一旦城内有变，便立刻率军入城接应。
随后，他传唤了自己最信任的亲卫统领王越。王越推门而入时，身上还带着夜露的寒气。“主公，深夜传唤，可是有急事？” 王越单膝跪地，声音低沉。张让将虎符和密信递给他，沉声道：“陛下恐不日将崩，何进那伙人必然会趁机发难。你立刻带着这封密信和虎符，快马赶赴玄菟郡，找到秦朗，让他按信中所言，即刻率军前来洛阳。记住，此行务必隐秘，沿途若有盘查，便以‘宫内采办’的名义应对，绝不能泄露半点风声。”
王越接过虎符和密信，入手沉甸甸的。他深知此事关系重大，抬头坚定地说道：“主公放心，属下定不辱使命，三日之内必到玄菟郡，让秦校尉即刻起兵。” 张让点了点头，又从怀中取出一枚金牌，“这是宫内通行金牌，可保你沿途畅行无阻。另外，我已让人备好十匹快马，在城外十里坡等候，你即刻出发，不得耽搁。” 王越接过金牌，躬身行礼后，转身快步离去，脚步声很快消失在夜色中。
安排完玄菟郡的援军，张让并未放松。他知道，外援抵达还需要时间，而洛阳城内的局势随时可能失控，必须在城内做好紧密部署，才能撑到援军到来。他再次传唤宦官，这次叫来的是十常侍中的另外几位 —— 赵忠、夏恽、郭胜等人。
几人很快赶到偏阁，看到张让面色凝重，都心知大事不妙。赵忠率先开口：“子师（张让字），深夜叫我等前来，可是陛下那边有消息了？” 张让点了点头，将灵帝即将驾崩的消息告知众人。众人闻言，脸色瞬间变得惨白。夏恽颤抖着声音说道：“那何进…… 何进岂会放过我们？当年他妹妹入宫，我们就与他结下梁子，如今陛下若不在了，他必定会联合朝中大臣，将我们一网打尽啊！”
张让重重拍了一下案几，沉声道：“慌什么！若此时自乱阵脚，才真的会任人宰割。如今我们还有机会，我已派王越去玄菟郡调秦朗的边军前来支援，在援军到来之前，我们必须守住洛阳城，控制住宫廷，绝不能让何进等人得手。” 郭胜连忙问道：“子师，那我们现在该怎么办？何进手握兵权，朝中不少大臣都依附于他，我们在明处，他在暗处，恐怕不好应对啊。”
张让走到地图前，指着洛阳城的布局说道：“洛阳城分为宫城、外城和郭城，我们要先控制宫城。宫内的禁军虽然名义上归何进管辖，但其中不少校尉都是我们当年举荐的人。赵忠，你立刻去联系禁军里的李肃、张奂两位校尉，告诉他们，若何进敢异动，只要他们守住宫门，事后我保他们封侯拜将。另外，你再从宫中挑选五百名精锐宦官，组成护卫队，守住嘉德殿、崇德殿等关键宫殿，防止何进等人带兵闯入。”
赵忠闻言，立刻领命：“属下这就去办，李肃和张奂当年受过我们的恩惠，必定会听我们的命令。五百宦官护卫队，我也会尽快组建起来，确保宫城安全。”
张让又看向夏恽：“夏恽，你负责掌控洛阳城内的情报网。让你的人密切监视何进及其党羽的动向，无论是他们与大臣的会面，还是调动军队的消息，都要第一时间汇报给我。另外，你再派人去拉拢朝中那些中立的大臣，许以高官厚禄，让他们在关键时刻站在我们这边。哪怕不能让他们完全支持我们，至少也要让他们保持中立，不帮何进对付我们。”
夏恽拱手应道：“属下明白，情报网我早已布下，随时可以启动。拉拢大臣之事，我会亲自去办，那些大臣大多贪生怕死，只要利益足够，他们定会动摇。”
接着，张让看向郭胜：“郭胜，你负责调配宫内的物资和钱财。立刻清点国库中的粮草、兵器和金银，将重要的物资转移到宫城之内，以防何进切断我们的补给。另外，从府库中取出一部分金银，分发给禁军将士和宫内宦官，稳定人心。告诉他们，只要我们能渡过此劫，每个人都能得到双倍的赏赐。”
郭胜连忙点头：“属下这就去清点物资，保证物资供应充足，也会尽快将赏赐分发下去，稳住人心。”
安排完众人的任务，张让又叮嘱道：“此事关系到我们所有人的性命，大家务必尽心尽力，绝不能出任何差错。一旦发现有异常情况，立刻通报给我，我们要随时保持联系，共同应对变故。” 众人齐声应诺，随后各自离去，开始忙碌起来。
张让独自留在偏阁中，再次走到窗边。此时，天边已经泛起一丝鱼肚白，新的一天即将到来，可洛阳城却笼罩在一片风雨欲来的阴霾之中。他知道，接下来的日子将会是一场艰难的博弈，一步踏错，便是万劫不复。但他绝不会坐以待毙，无论是调动玄菟郡的援军，还是在洛阳城内的部署，都是他为了活下去而布下的棋局。他紧紧攥着拳头，眼中闪过一丝狠厉，何进也好，朝中大臣也罢，只要敢挡他的路，他便会不惜一切代价，与他们周旋到底。
接下来的几天，张让几乎没有合过眼。他每天都会召见赵忠、夏恽、郭胜等人，询问各项事务的进展。赵忠那边，已经成功联络上李肃和张奂，两位校尉明确表示会支持他们，五百宦官护卫队也已组建完成，分别驻守在宫城的各个宫门；夏恽的情报网运转顺利，何进的动向都被严密监视，他发现何进近期频繁与袁绍、曹操等大臣会面，似乎在密谋着什么，同时，夏恽也成功拉拢了几位朝中重臣，包括司徒杨赐和司空张温，他们承诺在关键时刻会保持中立；郭胜则顺利完成了物资调配，将大量粮草和兵器转移到宫城，并且将金银赏赐分发下去，禁军将士和宫内宦官的士气都得到了极大的提升。
然而，局势的变化比张让预想的还要快。就在王越出发后的第三天，灵帝的病情突然恶化，太医令多次进殿诊治，却都束手无策。宫中的气氛越来越紧张，何进也加快了行动的步伐，他以 “保护陛下安全” 为由，调动了驻扎在洛阳城外的五千精兵，进驻到外城之内，对宫城形成了包围之势。
夏恽将这个消息汇报给张让时，张让正在查看洛阳城防图。听到这个消息，他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊色：“何进竟然敢调动城外的军队？他这是要逼宫！” 夏恽忧心忡忡地说道：“子师，何进的军队已经控制了外城的各个城门，我们与外界的联系几乎被切断了。而且，据情报显示，袁绍和曹操也在暗中调动兵力，似乎准备配合何进行动。”
张让深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不能慌乱，必须立刻调整部署。“赵忠那边怎么样？宫城的防守是否稳固？” 张让问道。夏恽回答：“赵常侍已经加强了宫城的防守，李肃和张奂率领禁军严守宫门，何进的军队几次试图靠近宫城，都被打退了。不过，何进的军队人数众多，我们的禁军和宦官护卫队加起来也只有三千多人，长期对峙下去，恐怕难以支撑。”
张让点了点头，又问：“王越那边有消息吗？秦朗的军队什么时候能到？” 夏恽摇了摇头：“还没有消息，王越出发才三天，玄菟郡距离洛阳路途遥远，恐怕还需要五六天才能赶到。”“五六天……” 张让皱起眉头，“我们恐怕撑不了那么久。何进现在只是在包围宫城，还没有发起进攻，想必是还在等待时机，或者是在拉拢更多的人。我们必须主动出击，打乱他的部署。”
他沉思片刻，对夏恽说道：“你立刻派人去联络何进身边的一个人 —— 他的部将吴匡。吴匡虽然跟随何进多年，但一直没有得到重用，心中颇有不满。你去告诉他，只要他能在关键时刻倒戈，帮助我们对付何进，事后我不仅会给他高官厚禄，还会帮他报当年的杀父之仇。” 夏恽有些犹豫：“吴匡对何进忠心耿耿，他会答应吗？” 张让冷笑道：“没有永远的忠诚，只有永远的利益。吴匡的父亲当年是被何进的仇人所杀，而何进为了自己的利益，一直没有帮他报仇。你只要抓住这一点，再许以重利，他必然会动摇。”
夏恽领命离去后，张让又传唤了赵忠。“何进的军队已经包围了外城，我们必须加强宫城的防守。你立刻从宦官中再挑选一千人，进行紧急训练，补充到护卫队中。另外，让李肃和张奂在宫城的城墙上多布置弓箭手和滚石檑木，防止何进的军队攻城。” 赵忠应道：“属下这就去办，不过，宦官大多没有经过正规的军事训练，就算补充进去，恐怕也难以抵挡何进的精锐军队。” 张让叹了口气：“现在已经没有其他办法了，能多一分力量，就多一分胜算。另外，你再去安抚一下宫内的嫔妃和宦官，告诉他们，只要我们能守住宫城，等秦朗的援军一到，何进必败，到时候大家都能平安无事。”
赵忠离去后，张让独自坐在案前，看着桌上的密信和虎符，心中充满了焦虑。他不知道王越是否能顺利抵达玄菟郡，也不知道秦朗的军队能否及时赶到，更不知道吴匡是否会答应倒戈。但他知道，自己已经没有退路了，只能咬紧牙关，坚持下去。
接下来的两天，洛阳城的局势愈发紧张。何进多次派人到宫门前喊话，要求张让等人交出权力，出宫投降，否则便会率军攻城。张让每次都严词拒绝，命令守军加强戒备。同时，夏恽也传来了消息，吴匡在收到密信后，虽然没有立刻答应，但态度已经明显动摇，他表示会考虑一下，让夏恽等待消息。